蘇喬如遭雷擊,僵在原地,渾身的血液似乎都在這一刻沖上了頭頂,又迅速冷卻下去。
胸口那口悶氣堵得她生疼,太陽(yáng)穴突突直跳。
她想大聲反駁,想罵人,想撓花他那張理所當(dāng)然的帥臉!
可是……她不敢。
眼前這個(gè)男人,是錦衣衛(wèi)指揮使,是面冷心黑、殺伐果決的冷面閻王。他捏死她,真的就像捏死一只螞蟻,在這荒郊野外,不過是路邊多一具無人認(rèn)領(lǐng)的女尸罷了。所有的憤怒、委屈、不甘,在絕對(duì)的力量和生殺予奪的權(quán)力面前,都顯得如此蒼白可笑。
她的臉色一陣紅一陣白,手指緊緊攥住了衣袖,指甲幾乎要掐進(jìn)掌心。
蕭縱看著她這副敢怒不敢言、憋屈到極點(diǎn)的模樣,眼底深處似乎掠過一絲幾不可察的緩和。
他直起身,語氣比方才放軟了些許,但依舊帶著不容置疑的掌控感:
“杭城,對(duì)你來說,并非一個(gè)好去處。”
蘇喬猛地抬頭,幾乎脫口而出:“為什么?”話一出口,她立刻反應(yīng)過來,眼中閃過一絲驚疑,“你調(diào)查我?!”連她偷偷辦理去杭城路引的事都知道?
蕭縱并未否認(rèn),只淡淡道:“你剛接觸過鹽幫的案子。漕運(yùn)命脈,鹽幫不過是其中一環(huán)。真正的龐然大物,根基深厚的漕幫,其總舵及勢(shì)力核心,就在杭城及周邊運(yùn)河樞紐。你以為,你一個(gè)知曉部分內(nèi)情、又與錦衣衛(wèi)有過牽連的外來女子,到了那里,真能安然度日,找到什么好果子吃?”
蕭縱深吸一口氣說:“調(diào)查你?你是指你被周家當(dāng)童養(yǎng)媳養(yǎng)著,你三年前的被抓走的準(zhǔn)夫婿周懷瑾?如今你們都沒有任何關(guān)系了,調(diào)查又如何?”
蘇喬愣住了。
這一點(diǎn),她確實(shí)未曾深想,沒想到他連周懷瑾都調(diào)查出來了。
只想著遠(yuǎn)離揚(yáng)州是非地,找個(gè)富庶安穩(wěn)處重新開始,卻忽略了漕幫可能存在的潛在威脅。
若真如蕭縱所說……
但她依舊不甘心,掙扎道:“可是蕭大人!你……你也不能不問我的意見,就這么把我打暈帶走啊!這跟強(qiáng)盜有什么區(qū)別!”
蕭縱挑了挑眉,似乎覺得她這個(gè)問題有些多余:“我問了。”
“啥?!”蘇喬瞪大眼睛,“什么時(shí)候?我怎么不知道?”
“今天上午,”蕭縱語氣平靜,仿佛在陳述事實(shí),“在你養(yǎng)父家的院子里,我問你日后有何打算。”
蘇喬:“……”
她徹底噎住了,胸口那口悶氣幾乎要爆炸。
這特么也算問意見?!這跟“通知”有什么區(qū)別!還是用一記手刀“通知”的!
看著她一副快要?dú)鈺炦^去又無言以對(duì)的樣子,蕭縱難得地多解釋了幾句,盡管聽起來更像是居高臨下的宣判:
“你應(yīng)該清楚,我調(diào)查過你。一個(gè)孤女,無錢無勢(shì),無根無基,空有一身驗(yàn)尸斷案、洞察人心的本領(lǐng),卻無自保之力,也無施展之地。你的這些本事,留在這市井之間是埋沒,去了別處是禍端。”他頓了頓,目光鎖住她,帶著一種近乎霸道的篤定,“除了我身邊,除了北鎮(zhèn)撫司,沒人配得上用你,也沒人能護(hù)得住你。”
蘇喬被他這一連串直白又強(qiáng)勢(shì)的分析砸得有點(diǎn)懵。
這話聽起來……怎么怪怪的?像是肯定,又像是……獨(dú)占宣言?
蕭縱卻不再給她消化和反駁的機(jī)會(huì),結(jié)束了這場(chǎng)單方面的“溝通”:“好了,既已清楚,便好生休息。車隊(duì)稍后還要趕路。”他說著,極其自然地伸手,從還在發(fā)愣的蘇喬嘴邊抹了一下,擦掉她剛才喝水留下的水漬。
整個(gè)過程行云流水,仿佛就跟過去對(duì)待隨行的男下屬一般。
不遠(yuǎn)處的趙順,原本以為能看一場(chǎng)蘇喬大鬧車隊(duì)、頭兒如何“鎮(zhèn)壓”的好戲,結(jié)果就看見蘇姑娘雷聲大雨點(diǎn)小,被頭兒幾句話噎得啞口無言,最后偃旗息鼓。
他頗有些失望地咂咂嘴,灰溜溜地蹭到正在檢查馬匹的林升身邊。
用胳膊肘懟了懟林升,趙順壓低聲音嘀咕:“看見沒?還以為那丫頭能鬧出多大動(dòng)靜呢,結(jié)果雷聲大雨點(diǎn)小。咱們頭也沒干啥呀,就說了幾句話。”
林升頭也沒抬,繼續(xù)手里的活計(jì),語氣卻帶著幾分了然:“你懂什么。咱們大人,何曾跟外人費(fèi)過這么多口舌解釋?更別說還是對(duì)著一個(gè)姑娘家。以往有嫌犯或證人敢這般質(zhì)問頂撞,早拖下去教規(guī)矩了。”
他頓了頓,瞥了一眼遠(yuǎn)處那個(gè)還站在原地、表情變幻不定、似乎還沒完全回過神的蘇喬,又看了看已然走回溪邊、神色恢復(fù)冷峻的蕭縱,低聲道:“大人對(duì)她,已是極為不同了。這份苦口婆心,這份容忍,還有這強(qiáng)行帶走的架勢(shì)……我看,咱們大人是當(dāng)真十分看重她。”
趙順聞言,愣了一下,撓撓頭,下意識(shí)反駁:“是嗎?我咋沒看出來?咱們頭看中的,難道不該是我這樣忠心耿耿、辦事得力的嗎?”他指著自己的鼻子,一臉“難道我不配嗎”的表情。
林升終于抬起頭,用看傻子的眼神看了他一眼,搖了搖頭,丟下一句:“這大中午的,你什么時(shí)候偷喝的假酒?”說完,不再理會(huì)一臉懵的趙順,轉(zhuǎn)身去忙別的了。
趙順:“……”他站在原地,看看林升的背影,又看看遠(yuǎn)處的蘇喬和蕭縱,滿臉困惑,開始深刻懷疑自己的人生價(jià)值。
而蘇喬,獨(dú)自站在春日荒野的風(fēng)里,摸著還有些酸疼的后頸,看著周圍完全陌生的景象,和那群沉默肅殺的錦衣衛(wèi),終于無比清晰地認(rèn)識(shí)到一個(gè)事實(shí)——
她的躺平夢(mèng),她的杭城計(jì)劃,她小心翼翼規(guī)劃的自由人生……
從今天早上院門被踹開的那一刻起,就徹底,完蛋了。
馬車已經(jīng)重新備好,蕭縱翻身上馬,一聲令下,車隊(duì)再次啟程,揚(yáng)起一路煙塵。
蘇喬被趙順客氣地請(qǐng)回了那輛青篷馬車。
這一次,她沒有再昏睡,只是靠在顛簸的車壁上,望著窗外不斷后退的荒野景色,眼神復(fù)雜,久久無言。
蘇喬靠著馬車廂壁,望著窗外飛速倒退的陌生景致,發(fā)了好一會(huì)兒呆。
跑是跑不掉了,打也打不過,罵……罵了可能死得更快。
她像一條被強(qiáng)行撈出水、丟進(jìn)新魚缸的魚,除了適應(yīng),似乎別無他法。
就在這茫然的放空中,一個(gè)念頭忽然像小魚吐泡泡般,“啵”地一下冒了出來。
銀子!
上次在府衙,蕭縱扔給她的那個(gè)沉甸甸的荷包!當(dāng)時(shí)她只顧著尷尬和趕緊脫身,后來又被一系列變故沖擊,竟忘了仔細(xì)看看里面到底有多少!
她心頭一跳,那點(diǎn)麻木瞬間被某種更實(shí)際的期待取代。她立刻縮回腦袋,轉(zhuǎn)身在自己的小包袱里一陣翻找。那青色錦緞荷包還好端端地躺在最底下。
她將它掏出來,放在手心掂了掂——確實(shí)沉。解開抽繩,將里面的東西一股腦倒在鋪著氈毯的車廂底板上。
叮叮當(dāng)當(dāng),是幾塊大小不一的碎銀子,還有幾串用紅繩串起來的銅錢。她顧不上銅錢,先小心翼翼地將那些碎銀攏到一起,用手指撥弄著,心里快速估算著分量和成色。
一兩、二兩、三兩……四兩……五兩!加起來,竟有足足五兩銀子!
蘇喬的眼睛瞬間瞪圓了,呼吸都急促了幾分。
五兩!在這個(gè)時(shí)代,對(duì)于普通百姓,尤其是她這樣一個(gè)孤女而言,這絕對(duì)是一筆不小的數(shù)目!換算成她模糊了解的購(gòu)買力,再類比一下現(xiàn)代的薪酬概念……這月薪,簡(jiǎn)直相當(dāng)于月入過萬啊!還是鐵飯碗!