蘇喬如遭雷擊，僵在原地，渾身的血液似乎都在這一刻沖上了頭頂，又迅速冷卻下去。

胸口那口悶氣堵得她生疼，太陽(yáng)穴突突直跳。

她想大聲反駁，想罵人，想撓花他那張理所當(dāng)然的帥臉！

可是……她不敢。

眼前這個(gè)男人，是錦衣衛(wèi)指揮使，是面冷心黑、殺伐果決的冷面閻王。他捏死她，真的就像捏死一只螞蟻，在這荒郊野外，不過是路邊多一具無人認(rèn)領(lǐng)的女尸罷了。所有的憤怒、委屈、不甘，在絕對(duì)的力量和生殺予奪的權(quán)力面前，都顯得如此蒼白可笑。

她的臉色一陣紅一陣白，手指緊緊攥住了衣袖，指甲幾乎要掐進(jìn)掌心。

蕭縱看著她這副敢怒不敢言、憋屈到極點(diǎn)的模樣，眼底深處似乎掠過一絲幾不可察的緩和。

他直起身，語氣比方才放軟了些許，但依舊帶著不容置疑的掌控感：

“杭城，對(duì)你來說，并非一個(gè)好去處。”

蘇喬猛地抬頭，幾乎脫口而出：“為什么？”話一出口，她立刻反應(yīng)過來，眼中閃過一絲驚疑，“你調(diào)查我？！”連她偷偷辦理去杭城路引的事都知道？

蕭縱并未否認(rèn)，只淡淡道：“你剛接觸過鹽幫的案子。漕運(yùn)命脈，鹽幫不過是其中一環(huán)。真正的龐然大物，根基深厚的漕幫，其總舵及勢(shì)力核心，就在杭城及周邊運(yùn)河樞紐。你以為，你一個(gè)知曉部分內(nèi)情、又與錦衣衛(wèi)有過牽連的外來女子，到了那里，真能安然度日，找到什么好果子吃？”

蕭縱深吸一口氣說：“調(diào)查你？你是指你被周家當(dāng)童養(yǎng)媳養(yǎng)著，你三年前的被抓走的準(zhǔn)夫婿周懷瑾？如今你們都沒有任何關(guān)系了，調(diào)查又如何？”

蘇喬愣住了。

這一點(diǎn)，她確實(shí)未曾深想，沒想到他連周懷瑾都調(diào)查出來了。

只想著遠(yuǎn)離揚(yáng)州是非地，找個(gè)富庶安穩(wěn)處重新開始，卻忽略了漕幫可能存在的潛在威脅。

若真如蕭縱所說……

但她依舊不甘心，掙扎道：“可是蕭大人！你……你也不能不問我的意見，就這么把我打暈帶走啊！這跟強(qiáng)盜有什么區(qū)別！”

蕭縱挑了挑眉，似乎覺得她這個(gè)問題有些多余：“我問了。”

“啥？！”蘇喬瞪大眼睛，“什么時(shí)候？我怎么不知道？”

“今天上午，”蕭縱語氣平靜，仿佛在陳述事實(shí)，“在你養(yǎng)父家的院子里，我問你日后有何打算。”

蘇喬：“……”

她徹底噎住了，胸口那口悶氣幾乎要爆炸。

這特么也算問意見？！這跟“通知”有什么區(qū)別！還是用一記手刀“通知”的！

看著她一副快要?dú)鈺炦^去又無言以對(duì)的樣子，蕭縱難得地多解釋了幾句，盡管聽起來更像是居高臨下的宣判：

“你應(yīng)該清楚，我調(diào)查過你。一個(gè)孤女，無錢無勢(shì)，無根無基，空有一身驗(yàn)尸斷案、洞察人心的本領(lǐng)，卻無自保之力，也無施展之地。你的這些本事，留在這市井之間是埋沒，去了別處是禍端。”他頓了頓，目光鎖住她，帶著一種近乎霸道的篤定，“除了我身邊，除了北鎮(zhèn)撫司，沒人配得上用你，也沒人能護(hù)得住你。”

蘇喬被他這一連串直白又強(qiáng)勢(shì)的分析砸得有點(diǎn)懵。

這話聽起來……怎么怪怪的？像是肯定，又像是……獨(dú)占宣言？

蕭縱卻不再給她消化和反駁的機(jī)會(huì)，結(jié)束了這場(chǎng)單方面的“溝通”：“好了，既已清楚，便好生休息。車隊(duì)稍后還要趕路。”他說著，極其自然地伸手，從還在發(fā)愣的蘇喬嘴邊抹了一下，擦掉她剛才喝水留下的水漬。

整個(gè)過程行云流水，仿佛就跟過去對(duì)待隨行的男下屬一般。

不遠(yuǎn)處的趙順，原本以為能看一場(chǎng)蘇喬大鬧車隊(duì)、頭兒如何“鎮(zhèn)壓”的好戲，結(jié)果就看見蘇姑娘雷聲大雨點(diǎn)小，被頭兒幾句話噎得啞口無言，最后偃旗息鼓。

他頗有些失望地咂咂嘴，灰溜溜地蹭到正在檢查馬匹的林升身邊。

用胳膊肘懟了懟林升，趙順壓低聲音嘀咕：“看見沒？還以為那丫頭能鬧出多大動(dòng)靜呢，結(jié)果雷聲大雨點(diǎn)小。咱們頭也沒干啥呀，就說了幾句話。”

林升頭也沒抬，繼續(xù)手里的活計(jì)，語氣卻帶著幾分了然：“你懂什么。咱們大人，何曾跟外人費(fèi)過這么多口舌解釋？更別說還是對(duì)著一個(gè)姑娘家。以往有嫌犯或證人敢這般質(zhì)問頂撞，早拖下去教規(guī)矩了。”

他頓了頓，瞥了一眼遠(yuǎn)處那個(gè)還站在原地、表情變幻不定、似乎還沒完全回過神的蘇喬，又看了看已然走回溪邊、神色恢復(fù)冷峻的蕭縱，低聲道：“大人對(duì)她，已是極為不同了。這份苦口婆心，這份容忍，還有這強(qiáng)行帶走的架勢(shì)……我看，咱們大人是當(dāng)真十分看重她。”

趙順聞言，愣了一下，撓撓頭，下意識(shí)反駁：“是嗎？我咋沒看出來？咱們頭看中的，難道不該是我這樣忠心耿耿、辦事得力的嗎？”他指著自己的鼻子，一臉“難道我不配嗎”的表情。

林升終于抬起頭，用看傻子的眼神看了他一眼，搖了搖頭，丟下一句：“這大中午的，你什么時(shí)候偷喝的假酒？”說完，不再理會(huì)一臉懵的趙順，轉(zhuǎn)身去忙別的了。

趙順：“……”他站在原地，看看林升的背影，又看看遠(yuǎn)處的蘇喬和蕭縱，滿臉困惑，開始深刻懷疑自己的人生價(jià)值。

而蘇喬，獨(dú)自站在春日荒野的風(fēng)里，摸著還有些酸疼的后頸，看著周圍完全陌生的景象，和那群沉默肅殺的錦衣衛(wèi)，終于無比清晰地認(rèn)識(shí)到一個(gè)事實(shí)——

她的躺平夢(mèng)，她的杭城計(jì)劃，她小心翼翼規(guī)劃的自由人生……

從今天早上院門被踹開的那一刻起，就徹底，完蛋了。

馬車已經(jīng)重新備好，蕭縱翻身上馬，一聲令下，車隊(duì)再次啟程，揚(yáng)起一路煙塵。

蘇喬被趙順客氣地請(qǐng)回了那輛青篷馬車。

這一次，她沒有再昏睡，只是靠在顛簸的車壁上，望著窗外不斷后退的荒野景色，眼神復(fù)雜，久久無言。

蘇喬靠著馬車廂壁，望著窗外飛速倒退的陌生景致，發(fā)了好一會(huì)兒呆。

跑是跑不掉了，打也打不過，罵……罵了可能死得更快。

她像一條被強(qiáng)行撈出水、丟進(jìn)新魚缸的魚，除了適應(yīng)，似乎別無他法。

就在這茫然的放空中，一個(gè)念頭忽然像小魚吐泡泡般，“啵”地一下冒了出來。

銀子！

上次在府衙，蕭縱扔給她的那個(gè)沉甸甸的荷包！當(dāng)時(shí)她只顧著尷尬和趕緊脫身，后來又被一系列變故沖擊，竟忘了仔細(xì)看看里面到底有多少！

她心頭一跳，那點(diǎn)麻木瞬間被某種更實(shí)際的期待取代。她立刻縮回腦袋，轉(zhuǎn)身在自己的小包袱里一陣翻找。那青色錦緞荷包還好端端地躺在最底下。

她將它掏出來，放在手心掂了掂——確實(shí)沉。解開抽繩，將里面的東西一股腦倒在鋪著氈毯的車廂底板上。

叮叮當(dāng)當(dāng)，是幾塊大小不一的碎銀子，還有幾串用紅繩串起來的銅錢。她顧不上銅錢，先小心翼翼地將那些碎銀攏到一起，用手指撥弄著，心里快速估算著分量和成色。

一兩、二兩、三兩……四兩……五兩！加起來，竟有足足五兩銀子！

蘇喬的眼睛瞬間瞪圓了，呼吸都急促了幾分。

五兩！在這個(gè)時(shí)代，對(duì)于普通百姓，尤其是她這樣一個(gè)孤女而言，這絕對(duì)是一筆不小的數(shù)目！換算成她模糊了解的購(gòu)買力，再類比一下現(xiàn)代的薪酬概念……這月薪，簡(jiǎn)直相當(dāng)于月入過萬啊！還是鐵飯碗！