重新走出那間彌漫著死亡氣息的廂房，外面夜色已濃，涼風一吹，蘇喬才感覺到后背的衣衫已被冷汗微微浸濕。

廊下燈籠的光暈里，陳達康知府還僵硬地站在原地，臉色在昏黃光線下呈現出一種死灰般的慘白，嘴唇哆嗦著，眼神渙散，顯然是驚嚇過度，魂不附體。

蕭縱徑直從他身邊走過，連眼風都沒掃過去一絲。

這種徹底的忽視，比任何斥責都更讓陳達康恐懼，他只覺得脖子后面涼颼颼的，仿佛那柄隨時可能落下的鍘刀已經懸在了頭頂，兩股戰戰，幾乎要癱軟下去。

蘇喬跟在蕭縱身后，經過陳達康時，下意識地朝他微微頷首示意——純粹是出于一種對官員身份的禮節性反應。

然而陳達康此刻哪里敢受她的禮，見她看過來，反而像受驚的兔子般猛地一縮，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，連頭都不敢點。

兩人一前一后，沉默地穿過府衙肅穆的庭院。

門口，蕭縱的坐騎和一輛簡樸的馬車早已等候。

那馬車顯然是臨時調來的，車夫是個沉默的錦衣衛。

蘇喬很自覺地走向馬車。

車轅頗高，她提著裙擺，試了一次，腳下有些發軟，竟沒蹬上去。正要再試，一只骨節分明、沉穩有力的手適時地伸了過來，穩穩托住了她的肘部，輕輕向上一送。

是蕭縱。

蘇喬借力登上馬車，低聲道了句：“多謝大人。” 聲音很輕。

蕭縱沒應聲，待她在車內坐穩，便松了手，利落地翻身上了自己的馬。

動作流暢，帶著一種習武之人特有的矯健。

夜色深沉，萬籟俱寂。

揚州城已進入宵禁時分，長街空曠，只有他們這一車一馬不疾不徐行進的聲音，馬蹄和車輪碾過青石板路，在寂靜中傳出老遠。

兩側的房屋店鋪都熄了燈火，黑黢黢的，偶有巡夜的更夫提著燈籠走過，看見錦衣衛的服飾和蕭縱的身影，遠遠便躬身避讓，不敢多看一眼。

這份寂靜，與白日里集市的喧囂、茶坊地下的慘烈、府衙內的壓抑截然不同，卻同樣讓人心頭沉甸甸的。

蘇喬靠在顛簸的車廂壁上，透過微微晃動的車簾縫隙，能看到前面馬背上蕭縱挺拔如松的背影，在朦朧的夜色和零星光暈里，顯得格外沉默，也格外……難以捉摸。

他送她。這句話，還有那只扶她上車的手，都透著一股不同尋常的意味。是監視？是控制？還是……別的什么？蘇喬想不明白，也暫時不愿去深想。今日接收的信息太多，沖擊太大，她需要時間消化。

路程不遠，很快便到了城西那條熟悉的小巷口。

馬車停下，蘇喬自己掀開車簾下來。

蕭縱也勒住馬，垂眸看著她。

蘇喬站在自家那扇破舊的木門前，轉身對馬上的蕭縱再次福身：“多謝蕭大人送我回來。” 語氣客氣而疏離。

蕭縱坐在馬上，居高臨下地看著她。

夜色模糊了他臉上的神情，只聽得他聲音比夜風更淡，沒什么情緒起伏，只說了句：“別胡思亂想。時辰不早，早些歇息。”

蘇喬點點頭，應了聲“是”，便準備轉身推門進去。今天發生的一切，確實不適合再多想。

然而，就在她指尖即將觸到門板的那一刻，蕭縱的聲音再次響起，平淡地拋出一句：

“明日我來接你。”

蘇喬的動作瞬間凝固，猛地轉過頭，難以置信地望向馬背上的男人。接她？明天？為什么？案子不是……更復雜更危險了嗎？他還要她參與？

夜色中，蕭縱的面容看不真切，但他似乎并沒有解釋的打算。

說完那句話，他便調轉馬頭，輕輕一夾馬腹，駿馬載著他沉穩的身影，很快便融入了深沉的夜色之中，只留下一串漸漸遠去的、清晰又孤寂的馬蹄聲，敲在空曠的街道上，也敲在蘇喬驟然亂掉的心跳上。

蘇喬站在原地，望著他消失的方向，愣了好一會兒，才緩緩推開門，走進自己那個簡陋卻暫時安全的小院。關上門，背靠著冰涼的門板，她才長長地吐出一口氣。

今天的事情，一樁接著一樁，從市井流言到茶坊慘案，從十二具女尸到太監宮女，再到蕭縱那句意味不明的“我送你”和“明天我來接你”……這一切，都讓她有種事情正在朝著失控的邊緣發展。

她甩了甩頭，強迫自己不再去想。

燒了熱水，簡單洗漱一番，又泡了澡。

溫熱的水汽氤氳開來，暫時驅散了身上的寒意和心頭的紛亂。

她將自己沉入木盆中，閉上眼。

船到橋頭自然直。想不通的事情，就先放一放。這是她一貫的生存哲學。

另一邊，蕭縱騎馬返回別院。

夜已深，別院門口卻還杵著一個瑟瑟發抖的身影——正是陳達康。他顯然是一路小跑跟著馬車回來的，官帽都歪了，氣喘吁吁，臉色比在府衙時更差，可見這一路心理煎熬之甚。

看到蕭縱回來，陳達康幾乎是撲上前去，又想跪，卻被蕭縱一個冷淡的眼神制止，只得深深彎下腰，聲音帶著哭腔：“蕭、蕭大人……”

蕭縱翻身下馬，將韁繩丟給迎上來的侍衛，腳步未停地往里走，聲音隨著夜風飄到陳達康耳邊，沒什么溫度：“此案牽涉甚廣，性質惡劣，又發生在你的轄地，你難辭其咎。”

陳達康腿一軟，差點又跪下去，連連稱是：“下官知罪！下官該死！”

“不過，”蕭縱話鋒微轉，腳步在門檻前略停，“也并非全無彌補的機會。”

陳達康如同溺水之人抓住浮木，猛地抬起頭，眼中迸發出希冀的光：“大人請吩咐！下官赴湯蹈火，萬死不辭！”

蕭縱邁過門檻，聲音清晰地傳來：“回去之后，立刻調集人手，嚴查卷宗。時間范圍……暫定近三年內，若無線索，可酌情擴大。重點篩查所有報官記錄，尤其是涉及年輕女子無故失蹤、離家未歸、或被拐賣的案卷。一戶一戶，給本官仔細核對清楚，不得有絲毫遺漏。”

陳達康一聽，這是給了自己戴罪立功的差事！雖然這差事同樣棘手，但總比立刻被問罪強上百倍！他激動得聲音都在抖：“是！是！下官遵命！下官回去立刻便辦！一定嚴查細究，絕不放過任何蛛絲馬跡！多謝大人給下官這個機會！多謝大人！”

蕭縱不再理會他，身影消失在門內。

陳達康對著空蕩蕩的門口又深深作了一揖，這才直起身，抹了一把額頭上的冷汗，長長地、帶著劫后余生般顫抖地吐出一口氣。

夜風一吹，他才發覺里衣早已被冷汗浸透，冰涼地貼在身上。

他不敢再多留，也顧不上儀態，連忙轉身，幾乎是踉蹌著，朝著自己府衙的方向快步走去，心里盤算著該如何立刻、全力地辦好蕭縱交代的這件差事。這或許，真是他唯一活命乃至保住官位的機會了。