“兩年……兩年前……” 一旁豎起耳朵聽的陳達康，如同被最后一根稻草壓垮的駱駝，雙腿一軟，“撲通”一聲直挺挺跪倒在地，涕淚橫流，朝著蕭縱的方向連連磕頭，額角很快見了紅：“蕭大人！蕭大人！下官該死！下官失察！在屬下管轄之地，竟發生如此駭人聽聞、數量如此之眾的慘案，而屬下竟一無所知！下官愧對朝廷，愧對百姓！下官罪該萬死！罪該萬死啊！”

他的哭嚎在寂靜的夜里顯得格外凄惶，但蕭縱連眼角余光都未給他，目光依舊鎖定在蘇喬臉上，直接問道：“另外兩具？”

蘇喬神色更凝重了些，她側身讓開房門，對蕭縱道：“蕭大人，另外兩具骸骨的情況……有些特殊。可否請您移步，隨我進去一看？”

蕭縱略一頷首，毫不猶豫地邁步而入。

陳達康的哭嚎戛然而止，想跟又不敢，只能眼巴巴地看著兩人的身影消失在門內，一顆心沉到了冰窟底。

屋內比門外明亮許多，墻壁上插滿了粗大的牛油蠟燭，將偌大的房間照得亮如白晝，卻也使得那些白骨骷髏在光影下更顯森然。

蘇喬引著蕭縱走到單獨放置的兩具骸骨旁。

這兩具骸骨未被放入罐中，只是疊放在一起埋于土下，同樣已完全白骨化。

“蕭大人，”蘇喬指著其中一具體型較為高大的骸骨，聲音壓得很低，卻字字清晰，“這一具，男性。根據顱骨縫愈合程度、牙齒磨損及長骨特征判斷，年齡在三十五到四十歲之間。死亡時間與那些女子相同，約兩年前。”

她的指尖虛點向骸骨頭顱左側上方，以及連接肩膀的鎖骨位置：“您看這里，有明顯的、由利器造成的致命砍傷痕跡。創口邊緣整齊，入骨極深，角度自上而下，力度迅猛。從痕跡推斷，兇器應是刀斧一類。而且……” 她頓了頓，目光銳利，“從受力角度和骸骨姿態還原來看，他遇害時，極有可能是……跪著的。并且，似乎沒有做出有效的躲避或格擋動作。”

“跪著？”蕭縱眼眸微瞇，寒光乍現，“知道自己必死，所以引頸就戮？還是……在聆聽或接受什么命令？”

蘇喬沒有直接回答，而是將手指移向旁邊那具較為纖細的骸骨：“大人，再看這一具。女性。根據牙齒磨損和骨骼特征，年齡在二十五至三十歲之間。通過恥骨聯合面形態判斷，她……未曾生育過。”

她引導蕭縱看向骸骨的脊柱部分，在燭光下，那一段段的脊椎骨，竟隱隱泛著一種不祥的暗沉黑色。“她的死因，初步判斷是服毒。毒素深入骨髓，連骨骼都受到了侵蝕染色。”

接著，她的指尖輕輕劃過骸骨頸部喉結位置，那里有一道清晰的、橫向的切割痕跡。“兇手當時，或許是不確定毒藥是否已經致命，或許是為了確保萬無一失，在她服毒之后，又補了一刀，切斷了她的喉嚨。”

介紹完基本情況，蘇喬抬起頭，直視著蕭縱深邃難測的眼睛。

“把你看出來的，都說出來吧。”

她知道，以他的敏銳，恐怕早已有了猜測。

“蕭大人，”她不再繞彎子，聲音平穩卻帶著千鈞之力，“我特意請您單獨進來，是因為這兩具骸骨的身份……可能非同一般。”

蕭縱靜靜地看著她，示意她繼續說下去。

“這具男性骸骨，盆骨特征與常人有異，恥骨下角異常開闊，結合其他骨骼特征……他很可能是一名宦官。”蘇喬說出自己的判斷，目光沒有絲毫閃躲。

她又指向那具女性骸骨：“而這具女性骸骨，年近三十卻未曾生育，骨骼尤其是手足關節處，有長期保持特定姿勢，如侍立、行禮，形成的輕微磨損和變形。她極有可能，是一名宮廷女官，或者說……宮女。”

她深吸一口氣，將目光投向旁邊那十二具女性的骸骨，聲音沉重：“十二位不明不白、在分娩后被活埋的年輕女子。兩位在旁看守、最后卻被一同滅口的太監和宮女。蕭大人，這個案子背后的指向……已經非常明顯了。想必，您心中早有定論。”

蕭縱沉默地聽著，臉上沒有任何意外之色，只有眼底的寒意越來越重，幾乎凝成實質。他確實早已想到，只是需要更確鑿的證據，而蘇喬的驗尸結果，無疑印證了那最糟糕的猜測。

“直接說你的推斷，不必顧慮。”蕭縱的聲音在空曠的停尸房里顯得格外冷硬。

蘇喬抿了抿唇，臉上露出一絲極淡的、近乎自嘲的苦笑：“蕭大人，我只是一個無依無靠的孤女，無權無勢，僥幸懂些微末技藝。我從未想過，自己有朝一日會涉入如此……驚天的大案之中。我人微言輕，即便看出了什么，死不足惜，也是……”

“什么叫你死不足惜？”蕭縱驟然打斷她的話，語氣帶著一種不容置疑的強硬，甚至隱有一絲薄怒，“有我在，沒人動得了你。”

蘇喬猛地一怔，抬眸看向他，眼中充滿了愕然與難以置信，仿佛沒聽懂他話中的含義。

這句話……是承諾？

是庇護？

還是另一種形式的……掌控？

蕭縱似乎也察覺到自己方才語氣有些異常，他略微移開視線，語氣恢復了一貫的冷冽，但內容依舊清晰：“把你看到的，想到的，都說清楚。不必瞻前顧后。”

蘇喬定了定神，壓下心頭那點復雜的波瀾，重新凝聚思緒，點了點頭。她再次指向那十二具女性骸骨，聲音恢復了專業性的冷靜，卻透著徹骨的寒意：

“蕭大人，十二具分娩后的女尸，意味著至少曾經存在過十二個新生的嬰兒。試問，什么樣的人，或者說什么樣的目的，需要如此大規模地、隱秘地、并且以如此殘酷淘汰的方式，去確保得到一個滿意的嬰孩？這像是在進行一場篩選，一場……以母親性命為代價的篩選。”

她的目光變得銳利如刀，仿佛要剖開這重重迷霧：“再試問，這普天之下，皇權籠罩，法度森嚴，究竟是誰，能有如此手眼通天的本事，能悄無聲息地買斷十二條乃至更多年輕女子的性命與未來，將她們視作生育的器具，用完即棄，埋骨于這茶園之下？又能驅使宮廷內侍與宮女，在此看守這等絕密又骯臟的勾當，最后再將他們也一并滅口？”

她沒有說出那個呼之欲出的答案，但每一個字，都像重錘，敲在令人窒息的真相大門上。

蕭縱看著她，眼神深不見底。

這丫頭的確厲害，膽大心細，抽絲剝繭，竟能將線索分析到如此地步，直指那最核心、也最危險的秘密。

她不僅懂驗尸，更懂人心，懂權謀之下的黑暗。

“好了，”蕭縱忽然開口，打斷了她更深入的剖析，語氣聽不出喜怒，“知道了。”

他轉身，似乎準備結束這次令人壓抑的驗尸：“時間不早，你先回去休息。” 語氣是命令式的，卻少了些以往的冰冷。

蘇喬順從地點點頭，驗尸這么久，她也確實感到身心俱疲。

她轉身，朝著門口走去，只想盡快離開這充滿死亡氣息的房間，呼吸一口外面或許同樣沉重、但至少沒有尸骸的夜晚空氣。

然而，就在她的腳即將邁過門檻時，身后再次傳來蕭縱的聲音，不高，卻清晰地傳入她耳中：

“我送你。”

蘇喬的腳步，瞬間釘在了原地。

她緩緩回過頭，燭光映照下，她的臉上寫滿了錯愕與茫然，仿佛聽不懂這句簡單的話。

送她？蕭縱，錦衣衛指揮使，冷面閻王……要送她這個來歷不明、剛剛卷入宮廷秘聞的小小孤女……回家？