她抬起滿是淚痕和污泥的臉，看向一直沉默站在一旁的蕭縱。

那雙總是冷靜甚至冷酷的眸子里，此刻清晰地映出她的悲痛與憤怒。

“蕭大人！”她的聲音帶著哭腔，卻異常響亮，在寂靜的園子里回蕩，“您是指揮使！這里所有的錦衣衛都聽您號令！我蘇喬，一個微不足道的小女子，今日在此，懇求您！”

她指著地上那十二個沉默的陶罐，每一個里面，都可能禁錮著一個同樣年輕、同樣悲慘的靈魂。

“求您下令，將她們……都挖出來！”

“她們死得冤枉！她們口中的泥土，就是在無聲地吶喊！她們不想死！不想被埋在這暗無天日的地方！不想在自己最好的年紀，變成滋養這些茶樹的肥料！不想哪怕只剩下一把枯骨，還要被反剪雙手，不得自由！”

她的眼淚洶涌而下，情緒徹底決堤，那是一個來自現代的法醫，面對超越時空的殘忍罪惡時，最直接、最無法抑制的悲憤與共情。

她不再掩飾，也不再權衡利弊，此刻，她只是一個為這些無名逝者痛心疾首的人。

蕭縱靜靜地聽著，看著她淚流滿面卻目光灼灼的樣子。

他見過她冷靜驗尸，見過她機智周旋，見過她小心翼翼……卻從未見過如此真實、如此脆弱、又如此具有沖擊力的蘇喬。

那淚水里的悲憫和憤怒，不似作偽。

片刻的沉默后，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力度：

“好。”

然后，他轉過身，面對園中所有肅立的錦衣衛，提高了聲音，清晰地命令道：

“所有人聽令！破開所有陶罐，小心清理，將里面的尸骨……全部請出來。不得有誤！”

“是！” 整齊的應喏聲響起，帶著前所未有的凝重。

鐵器碰撞聲再次響起，但這一次，少了幾分粗暴，多了幾分沉重。錦衣衛們開始小心翼翼地破開剩余的陶罐，如同進行一場沉默而莊嚴的儀式。

蘇喬站在原地，看著這一幕，淚水依舊未干。

她知道，挖掘出真相，僅僅是第一步。

讓這些枉死的女子沉冤得雪，讓如此喪心病狂的兇手伏法，路還很長。

而她，似乎已經無法、也不愿再置身事外了。

十二具從陶罐中取出的骸骨，以及后來在茶圃深處疊放發現的兩具，共計十四具白森森的骨架，被小心翼翼地用白色麻布覆蓋，放置在簡易擔架上，一路沉默而肅穆地抬往揚州府衙。

當這一列沉默的死亡隊伍穿過府衙大門時，早已聞訊等候在此的知府陳達康，只覺得眼前發黑，雙腿發軟。

他看著那一具又一具被抬進來的擔架，臉上血色盡失，苦得能擰出膽汁來。

心中只有一個念頭在瘋狂叫囂：完了！全完了！在自己的治下，竟然悄無聲息地埋著這么多死人，而且還是如此詭異殘忍的死法！這烏紗帽，不，這項上人頭，怕是要保不住了！

一旁的師爺也是面無人色，顫抖著手指，低聲數著：“一、二、三……十三、十四……大人，一共、一共十四個擔架啊！” 聲音里帶著哭腔。

“十四……十四位……” 陳達康喃喃重復，只覺得天旋地轉，恨不得當場暈死過去，也好過面對接下來的一切。

他絞盡腦汁也想不出，在自己眼皮子底下，何時何地，竟能發生這等潑天大案！

就在他惶惶不可終日之際，一陣沉穩卻令人心悸的腳步聲傳來。

蕭縱一身墨色常服，面沉如水，帶著一身從茶坊沾染的、尚未散盡的淡淡肅殺與腐氣，大步走了進來。

他甚至沒有瞥一眼幾乎要癱軟在地的陳達康，徑直朝著尸體被抬往后院臨時安置處的方向走去。

陳達康一個激靈，連滾爬爬地追上去，深深躬下身，聲音抖得不成樣子：“下、下官陳達康，見、見過指揮使大人……”

蕭縱恍若未聞，腳步不停。

蘇喬和趙順緊隨其后。

陳達康也不敢再多言，只能抹著額頭上不斷滲出的冷汗，小跑著跟上，心里七上八下，如同等待凌遲。

府衙后院辟出了一間寬敞但陰冷的廂房，暫時用作停尸勘驗之所。

里面已經按照要求，擺上了長桌，點起了更多的燈燭，也備有一些前任仵作留下的簡陋工具。

擔架被一一抬入，整齊排列。

覆蓋的白布被揭開，十四具形態各異的骸骨暴露在昏黃的燭光下，森然可怖，無聲地訴說著曾經的慘劇。

蘇喬深吸一口氣，壓下心頭翻涌的悲憤與寒意，走到那些工具前，挑了還算趁手的幾樣，又示意人打來清水凈手。

她需要冷靜，需要專業，需要為這些沉默的亡魂，說出她們未能說出的真相。

蕭縱沒有進去，他負手站在廂房門外不遠處的廊下，身影被拉長，融入漸濃的暮色里，只有偶爾跳動的燭光，映亮他半張冷峻的側臉。他在等。

陳達康自然更不敢進去，只敢遠遠站著，掏出手帕不停地擦汗，可那汗水卻像永遠也擦不干，后背的官袍早已濕透，黏膩地貼在身上。

時間仿佛被拉長了，每一息都像是在油鍋里煎熬。

他聽著里面偶爾傳來的、極其輕微的骨骼觸碰聲，還有蘇喬低低的、聽不分明的話語，心一直提到了嗓子眼。

日頭一點點西沉，最后一絲天光被夜幕吞噬，府衙內早已點亮了燈籠。

晚風帶著涼意穿過庭院，卻吹不散此地彌漫的死亡與壓抑的氣息。

終于，廂房的門被輕輕推開。

蘇喬走了出來。

她的臉色比進去時更加蒼白，眼底有深深的疲憊，但眼神依舊清亮，只是蒙上了一層揮之不去的沉重。她的手上、衣襟上還沾著些許清理骸骨時不可避免的塵灰。

蕭縱幾乎在她出來的瞬間，便上前一步，擋住了她面前的光線，沉聲問：“如何？”

蘇喬抬眸看他，緩了緩有些低落的情緒，才清晰地說道：“蕭大人，從十二個陶罐中取出的十二具骸骨，已經初步驗明。死者均為女性，年齡跨度在十五至二十一歲之間。死狀高度一致，都是在分娩后不久，被人以雙手反剪于身后的方式捆綁，然后……活埋于陶罐之中。”

她頓了頓，聲音里有一絲不易察覺的顫抖，但很快穩住：“根據骸骨白骨化程度，結合本地土壤濕度、氣候等特征綜合推斷，她們的死亡時間，大致集中在……兩年之前。”