馬蹄聲由疾轉緩，最終停在了陳記茶坊緊閉的門前。

然而，此刻的茶坊早已不復平日的清雅寧靜，門前烏泱泱站滿了身著飛魚服、按刀肅立的錦衣衛，將整條街都封鎖得水泄不通，氣氛肅殺凝重。

過往行人遠遠避開，指指點點，面露驚惶。

蘇喬坐在馬背上，被這陣勢驚得心頭一緊。

茶坊？腐臭？蕭縱特意等她來這里……一個不祥的預感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了她的心臟。

該不會……真的如她之前那點不妙的直覺所料吧？

蕭縱利落地翻身下馬，動作干凈矯健。

門口的錦衣衛們齊刷刷抱拳行禮，低沉的聲音匯成一片：“蕭大人！”

蘇喬還僵在馬鞍上，一時有些無措。

這馬背頗高，她既無馬鐙可踩，又無人攙扶，怎么下去？

正暗自尷尬，盤算著是直接滑下去還是求助，趙順已快步迎了上來。

“頭！”趙順對蕭縱行禮，目光瞥見還在馬背上研究下馬姿勢的蘇喬，愣了一下。

蕭縱沒看蘇喬，只對趙順略一頷首，便轉向茶坊大門，語氣平淡地拋下一句：“蘇姑娘，有勞了，請吧。”

蘇喬坐在馬上，看著他那仿佛她理應自己跳下去的架勢，嘴角微抽。

她深吸一口氣，臉上重新堆起尷尬而不失禮貌的笑容，朝著蕭縱的方向，試探性地伸出自己的右手，語氣帶著明顯的求助：“那個……蕭大人，有勞您……搭把手？”

趙順聞言，忍不住嘀咕了一句：“下不來了？那剛才咋上去的？”話里帶著點促狹。

蘇喬臉上笑容更僵，干笑兩聲：“呵呵……這不是……蕭大人都沒跟我商量就把我拽上來的嘛……” 她特意強調了拽字，瞥了蕭縱背影一眼。

趙順頓時把后面的話咽了回去，眼神在蕭縱和蘇喬之間微妙地轉了轉。

蕭縱似乎這才注意到她還困在馬上，終于轉過身。

他沒理會她伸出的手，直接上前兩步，雙手穿過她的腋下，像拎起一件輕便的行李般，不費吹灰之力地將她整個人從馬背上提了下來，穩穩放在地上。

動作干脆，甚至談不上溫柔，但確實高效。

蘇喬腳踩實地，心下稍安，連忙整理了一下被弄皺的衣襟，小聲道：“謝謝蕭大人……手勁真大，呵呵。”語氣里那點復雜的情緒，她自己都分不清是吐槽還是后怕。

“進去。”蕭縱不再多言，轉身邁入茶坊。

趙順連忙跟上。

蘇喬不敢怠慢，趕緊小步跟上。

趙順瞥了她一眼，眼神復雜，終究沒說什么。

一踏入茶坊前堂，那股在巷口就已隱約嗅到的怪味驟然濃烈起來，像一只無形的手，猛地攥住了人的口鼻。

那是種難以形容的、混合了泥土腥氣、植物**和某種更深層惡臭的氣息，濃稠得幾乎有了實質，黏在皮膚上，鉆進肺腑里。

蘇喬下意識地抬手在鼻端揮了揮，眉頭緊緊蹙起。

這味道對她而言，太過熟悉，也太過刺心——高度**的有機質，特別是動物蛋白質在厭氧環境下分解產生的獨特惡臭，其中夾雜著……尸胺和腐胺的氣息。

是腐尸，而且絕不止少量。

“調查得如何？”蕭縱的聲音在前方響起，冷靜如常，似乎完全不受這氣味影響。

趙順緊跟在他身側，語速很快：“頭，茶坊掌柜、伙計、后廚等一共九人，已全部控制，分開看管在前院廂房。這后院原本是種植茶樹的園子，占地不小。據掌柜交代，前幾日剛下過一場透雨，他們便按慣例給茶樹松土施肥。誰曾想，土一翻開，這味道就壓不住地冒出來了，越來越濃。我們已經初步翻查了表層土壤，除了些尋常的肥料和爛根，暫時沒發現異常。”

幾人說著，已穿過前堂，來到后院。

眼前豁然開朗，是一個頗大的園子，整齊地栽種著一畦畦低矮的茶樹，郁郁蔥蔥，長勢頗佳。

若非那無處不在的惡臭，倒是一派生機盎然的景象。

此刻，泥土被翻動的痕跡隨處可見，幾名錦衣衛正拿著鐵鍬等工具，在茶樹間小心翼翼地挖掘、探查，但顯然收獲甚微。

蘇喬環視著這片茶園，目光銳利地掃過每一寸土地，每一簇茶樹。松土的痕跡很新，泥土濕潤，但這味道的彌漫方式……不對。

“大人，”她忽然開口，聲音不大，卻帶著一種專業性的篤定，“這么漫無目的地翻找表層，恐怕很難找到源頭。”

蕭縱側頭看她：“你能通過氣味，斷定腐尸的位置？”

蘇喬緩緩搖頭，眉頭鎖得更緊：“現在這味道已經四散開來，幾乎均勻地彌漫在整個園子上空，說明散發源很可能不止一處，而且……埋藏得相當深，甚至可能做了處理，讓氣味緩慢、均勻地釋放。大人，”她抬眼，看向蕭縱，眼神凝重，“我懷疑，這里的尸體，恐怕不止一具。而且……”

她頓了頓，深吸一口氣，那污濁的空氣讓她胃里一陣翻騰，卻更堅定了她的判斷：“尸體的形態，初步猜測，可能并非完整，至少，猜測是如此。”

趙順在旁邊聽得倒吸一口涼氣：“蘇姑娘，你這話……啥意思？聽著怪瘆人的。”

蘇喬沒理會趙順，她的目光重新落回那些長勢喜人的茶樹上，翠綠的葉片在陽光下仿佛涂了一層油光。

一個極其大膽、甚至有些駭人聽聞的念頭，在她腦中逐漸成型。

她指向那些茶樹，聲音清晰而冷靜，說出來的話卻讓在場所有錦衣衛都為之一震：

“蕭大人，挖掘的方式錯了。不該是翻土，而應該……將每一株茶樹，連根挖起！”

趙順瞪大了眼睛，指著眼前至少數十株、排列整齊的茶樹：“全部？！”

“全部。”蘇喬點頭，語氣不容置疑，“味道的源頭，很可能就在這些茶樹的根系之下，或者……根系之中。”

蕭縱眸色驟然轉深，如同凝聚的風暴。

他盯著蘇喬看了片刻，那目光銳利得仿佛要剖開她的腦子，看看里面究竟裝著怎樣驚世駭俗的念頭。

然而，他只沉默了一息，便斷然揮手：

“挖！照她說的做。掘地三尺，也要給我看個究竟！”

命令一下，錦衣衛立刻行動。

鐵鍬、鎬頭紛紛對準了那些看似無辜的茶樹。

粗暴的挖掘開始了，翠綠的植株被一棵棵放倒，帶著濕泥的根須暴露在陽光下。

很快，異狀出現了。

“大人！這里有東西！很硬！”一名錦衣衛驚呼。

“這邊也有！”

“大人，這下面……好像埋著罐子！”

驚呼聲接二連三響起。