吃飽喝足，一碗熱氣騰騰、用料實(shí)在的手搟面下肚，蘇喬滿足地瞇起了眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，只覺(jué)得四肢百骸都暖洋洋地舒展開(kāi)來(lái)。

面條筋道，荷包蛋嫩滑，炸得金黃焦香的豬肉塊肥而不膩，滲出恰到好處的油潤(rùn)，配上幾根翠綠的青菜，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，卻是穿越以來(lái)，第一頓讓她從胃里暖到心里、充滿了踏實(shí)幸福感的飯。

之前在蕭縱別院，吃的雖是精致菜肴，但每一口都像是在完成某種任務(wù)，味同嚼蠟，毫無(wú)滋味，跟吃斷頭飯前的優(yōu)待沒(méi)啥區(qū)別。哪比得上此刻，自己動(dòng)手，豐衣足食，哪怕環(huán)境簡(jiǎn)陋，碗筷粗糲，這份安心與自在，卻是千金難換。

“這才是生活啊！”她舒服地伸了個(gè)大大的懶腰，將碗筷洗凈歸置好。

日頭剛過(guò)中天，午后的陽(yáng)光懶洋洋地灑在破敗的小院里。閑來(lái)無(wú)事，她決定出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，熟悉一下周邊環(huán)境，也順便看看能不能添置些必要的生活用品。

仔細(xì)鎖好那扇不怎么牢靠的院門(mén)，蘇喬信步走出小巷，融入了城西集市午后略顯松散的人流中。

這里的集市與黑市的詭秘不同，充滿了鮮活真實(shí)的煙火氣。攤販的吆喝聲、主婦的討價(jià)還價(jià)聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，空氣里混雜著食物、藥材、布料、牲畜等各種氣味，雖有些雜亂，卻生機(jī)勃勃。

蘇喬慢悠悠地逛著，目光掃過(guò)那些賣針頭線腦、粗布麻衣、廉價(jià)首飾、時(shí)令瓜果的攤位，心里盤(pán)算著需要買(mǎi)些什么。米面糧油是必須的，被褥似乎也太單薄了，眼看天氣漸暖，也該添置兩身更輕便的夏衣……正琢磨著，旁邊露天茶棚里幾個(gè)做苦力短打裝扮的漢子的閑聊聲，隱隱約約飄進(jìn)了耳朵。

“……可不就是大事兒！前幾日你沒(méi)瞧見(jiàn)那陣仗？好些個(gè)穿飛魚(yú)服的官爺，騎著高頭大馬，嗖嗖地過(guò)去，臉都板得跟門(mén)神似的！聽(tīng)說(shuō)把府衙的陳大人都給嚇得告病了好幾天！”

“嘖，誰(shuí)說(shuō)不是呢！我家婆娘她表哥在鹽幫碼頭上扛活，聽(tīng)了一耳朵，說(shuō)這事跟鹽幫扯上大關(guān)系了！好像是他們那個(gè)少幫主沒(méi)了……嘖嘖，你說(shuō)這好端端的……”

“哎，對(duì)了，老張頭，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？東街口那家陳記茶坊，這兩天好像也不太平！”

“咋了？茶坊能出啥事？”

“邪門(mén)兒著呢！就昨天開(kāi)始，從那后院里飄出一股子怪味，臭得要命！開(kāi)始還以為是誰(shuí)家死雞爛狗扔那兒了，可那味道……沖得人腦仁疼！今天早上更厲害了，路過(guò)都得捂著鼻子跑！坊主老陳頭急得直跳腳，把后院翻了個(gè)底朝天，也沒(méi)找著源頭，正想去報(bào)官呢！”

“死雞爛狗能有那么大味兒？別是……”

幾個(gè)漢子壓低了聲音，后面的話聽(tīng)不真切了，但那語(yǔ)氣里的驚疑和隱隱的恐懼卻傳遞了出來(lái)。

蘇喬的腳步不易察覺(jué)地頓了一下。

市井傳言，往往真假摻半，夸大其詞，但她經(jīng)歷過(guò)鹽幫案，知道有些看似荒誕的流言，可能恰恰觸及了真相的邊緣。那股“沖得人腦仁疼”的怪味……以她的職業(yè)敏感性，幾乎立刻聯(lián)想到某些不好的可能性。腐壞……而且不是一般的腐壞。

她的手指無(wú)意識(shí)蜷縮了一下。理智告訴她，錦衣衛(wèi)還沒(méi)撤走，蕭縱那個(gè)煞神還在揚(yáng)州，這種可能涉及人命的蹊蹺事，最好別沾邊。她現(xiàn)在最需要的是低調(diào)、安全，茍到那群人離開(kāi)。等風(fēng)頭過(guò)去，天高任鳥(niǎo)飛，再徐徐圖之也不遲。

強(qiáng)行按下心頭那點(diǎn)職業(yè)性的探究欲，蘇喬繼續(xù)往前走，試圖將注意力轉(zhuǎn)移到那些售賣零嘴、話本的小攤上，考慮著要不要買(mǎi)點(diǎn)瓜子蜜餞，或者找些這個(gè)時(shí)代的話本子來(lái)看看，也好打發(fā)時(shí)間，更快了解這個(gè)世界。

心里想著事，腳下便有些走神。

她拐進(jìn)一條相對(duì)僻靜、通往回家方向的短巷，剛轉(zhuǎn)過(guò)彎——

“哎喲！”

結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞上了一個(gè)堅(jiān)硬如鐵的身影。

蘇喬被撞得眼冒金星，捂著額頭，下意識(shí)地連聲道歉：“對(duì)不住對(duì)不住！是我沒(méi)看路……”

話音戛然而止。

因?yàn)樗痤^，看清了被她撞到的人。

一身墨藍(lán)色常服，身姿挺拔如松，面容冷峻，此刻正微微垂眸，用那雙深不見(jiàn)底的眼睛，沒(méi)什么情緒地看著她。

不是蕭縱又是誰(shuí)？

蘇喬臉上的表情瞬間凝固，隨即以一種堪稱扭曲的速度擠出一個(gè)無(wú)比熱情、又帶著十二分尷尬的笑容，聲音都拔高了一個(gè)調(diào)：“蕭、蕭大人？！好巧啊！真是人生何處不相逢！沒(méi)想到您日理萬(wàn)機(jī)，竟然也有閑暇來(lái)這市井之地體察民情？這樣挺好，勞逸結(jié)合，張弛有度嘛！呵呵……”

她語(yǔ)速飛快，恨不得把能想到的所有客套話都堆上去，一邊說(shuō)，一邊腳步偷偷往后挪，試圖拉開(kāi)距離，眼睛還不忘往巷子口瞟，尋找最佳逃生路線。

“既然有緣相遇，那個(gè)……民女就不打擾大人雅興了！哦對(duì)了，前面第三家鋪?zhàn)拥墓?tīng)說(shuō)很不錯(cuò)，酸甜開(kāi)胃，大人若有興趣可以嘗嘗！民女先行告退！大人再見(jiàn)！”

她一股腦說(shuō)完，也不等蕭縱回應(yīng)，轉(zhuǎn)身就想溜。

這尊煞神怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？是巧合？還是……她不敢細(xì)想，只想立刻消失。

然而，腳步還沒(méi)邁出去，后頸的衣領(lǐng)突然一緊！

一股不容抗拒的力量勾住了她的領(lǐng)子，像拎小貓崽似的，將她硬生生拽了回來(lái)！

蘇喬一個(gè)趔趄，被迫停下，狼狽地扭過(guò)頭，臉上還維持著那個(gè)僵硬的假笑：“大、大人？您這是……何意啊？”

蕭縱松開(kāi)了勾著她衣領(lǐng)的手指，但那目光依舊鎖著她，平淡地吐出兩個(gè)字：

“不巧。”

“啊？”蘇喬一愣，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

蕭縱向前逼近半步，高大的身影將她完全籠罩在巷子的陰影里，聲音不高，卻字字清晰，砸在她耳膜上：

“我在這，就是等你呢。”

蘇喬瞳孔驟縮，腦子里“嗡”的一聲，還沒(méi)等她消化完這句話里蘊(yùn)含的可怕信息，一只鐵鉗般的手已經(jīng)牢牢攥住了她的胳膊！

下一秒，天旋地轉(zhuǎn)！

她只覺(jué)得身子一輕，整個(gè)人被一股巨大的力量凌空提起，失重感驟然襲來(lái)，仿佛坐上了沒(méi)有安全措施的高速大擺錘！驚呼聲卡在喉嚨里，視野顛倒混亂，等她暈頭轉(zhuǎn)向地反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，屁股已經(jīng)落在了某種堅(jiān)硬、溫?zé)帷⑦€在微微起伏的物體上——是馬鞍！

她嚇得魂飛魄散，本能地死死抓住馬鞍前端的凸起，指節(jié)都捏得發(fā)白。身下的駿馬似乎有些不耐地打了個(gè)響鼻，噴出溫?zé)岬臍庀ⅰ?/p>

緊接著，身后一沉，帶著熟悉冷冽氣息的高大身軀已經(jīng)利落地翻身上馬，穩(wěn)穩(wěn)坐在了她身后。

他的雙臂從她身體兩側(cè)繞過(guò)，握住了韁繩，將她整個(gè)人困在了胸膛和馬鞍之間，嚴(yán)絲合縫，動(dòng)彈不得。

“大、大人！我們這是要……”蘇喬的聲音帶著驚惶的顫抖，試圖扭頭詢問(wèn)。

“駕！”

蕭縱根本懶得回答，直接一夾馬腹，低喝一聲。

胯下的駿馬長(zhǎng)嘶一聲，四蹄發(fā)力，如離弦之箭般猛地沖了出去！

“啊——！”猝不及防的強(qiáng)烈推背感和急速后退的街景讓蘇喬的尖叫終于沖破了喉嚨，消散在迎面撲來(lái)的疾風(fēng)里。

馬蹄踏在青石板上，發(fā)出急促清脆的噠噠聲，兩旁的行人房屋飛速倒退，化作模糊的色塊。

風(fēng)猛烈地刮過(guò)臉頰，吹散了她的頭發(fā)，也吹涼了她剛剛因一碗熱面而回暖的心。

什么自由，什么躺平，什么安全的小窩……都在這一刻，被這疾馳的馬蹄，踏得粉碎。

她僵硬地縮在蕭縱懷里，感受著他胸膛傳來(lái)的沉穩(wěn)心跳和隔著衣料都能察覺(jué)到的力量，一顆心直直沉了下去。

他等她？等什么？要去哪里？

答案，顯然是她等下到了地方才知道吧。