蘇喬心中的疑竇變成了濃濃的好奇。

她提起裙擺，沿著這條被燭光溫柔指引的小徑，緩緩向前走去。

燭火一路延伸，將她引向府中那座小巧玲瓏的拱橋。

踏上拱橋的石階，眼前的景象讓她呼吸微微一滯。

橋下，原本沉靜的湖水之上，此刻竟飄滿了蓮花燈。

一盞盞以粉白綢緞或輕薄油紙扎成的蓮花，形態各異，精致玲瓏，每一朵的花心都托著一支小小的蠟燭。

成百上千盞蓮花燈隨波輕漾，燭光倒映在水中，又被漣漪揉碎，化作滿湖流動的碎金與暖玉，璀璨閃爍，熠熠生輝，竟比夜空中綻放的煙花更添一份靜謐的華美，恍如將一條銀河悄然引入了這方小小的庭院。

“流花節，河面托起朵朵花……”蘇喬喃喃低語，望著這美得不真實的景象，心中某個角落被輕輕觸動。

這美好的寓意，這精心布置的璀璨……

“咻——嘭！嘭！嘭！”

恰在此時，數朵格外盛大、絢爛的煙花在頭頂轟然綻放，赤金、流紫、瑩藍……七彩光雨傾瀉而下，將夜空和湖面同時映照得亮如白晝，也照亮了橋上獨立的人兒。

在這極致的絢爛與靜謐交織的剎那，蘇喬聽見身后傳來沉穩而熟悉的腳步聲。

她驀然回首。

拱橋的另一端，蕭縱正緩步走來。

他并未穿著往日那身象征權勢與冰冷的玄色官服或勁裝，而是換了一身深青色暗云紋錦袍，玉帶輕束，墨發以同色玉冠整齊束起。少了平日的肅殺凜冽，多了幾分難得的儒雅清貴，在漫天華彩與滿湖燈火的映襯下，俊美的面容愈發清晰，而那雙向來深邃冷然的眼眸，此刻清晰地映著躍動的光，里面盛著的，是她從未見過的、毫不掩飾的溫柔與專注，幾乎要將人溺斃其中。

他手中，小心地捧著一盞格外精致、花瓣層疊的蓮花燈，步履堅定，一步步朝她走來。

蘇喬怔怔地望著他走近，心口像是被什么溫柔地攥住了，跳動得失去了節律。

眼眸不自覺地睜大，里面倒映著他越來越清晰的身影，和漫天漫湖的光。

“大人……”她輕聲喚道，聲音里帶著一絲自己都未察覺的輕顫。

蕭縱在她面前站定，距離近得能聞到他身上清冽干凈的氣息。

他低頭看著她，目光專注得仿佛全世界只剩下她一人。

“小喬，”他開口，聲音比平日低沉，卻柔和得不可思議，每一個字都清晰地送入她耳中，“這世間萬般好，湖光山色，煙火璀璨，星河垂落……皆不及你一笑?！?/p>

他頓了頓，將手中的蓮花燈微微舉起，燭光映亮他專注的眉眼：“我想把最好的都給你。這滿湖的燈，漫天的火，京城的喧囂與祝?！蚕搿?/p>

他的聲音又低了幾分，卻帶著不容錯辯的鄭重與虔誠：“也想……把我自己，給你?！?/p>

蘇喬的心跳在那一瞬間仿佛停止了，隨即又以一種失控的速度狂跳起來。

血液涌上面頰，耳根發燙。

她望著他，那雙總是冷靜自持的眸子里，此刻清晰地映出了慌亂、羞怯，以及一絲難以置信的、巨大的喜悅。

“大人？你……你這是在……”她聲音更輕，幾乎要被煙花的轟鳴掩蓋，“……表白？”

“是?！笔捒v的回答毫不猶豫，清晰堅定，“我在同你表白，小喬?！?/p>

他微微上前一步，拉近了最后一點距離，近得能感受到彼此的體溫。

他的目光鎖住她的，不再有絲毫游移：

“我知你過往不易，你亦知我的過去。從某種意義上，我們或許是同類，都曾孤獨行走于各自的長夜。”

“日后，”他的聲音沉緩而有力，帶著一種誓言般的重量，“莫怕前路風雨，世事艱險。若你愿意，我的袖袍雖不寬，權勢或也有傾頹之時，但永遠，可為你遮擋一角風寒，護你一世安寧，我蕭縱，說到做到。”

他凝視著她漸漸泛起水光的眼眸，終于說出了那句盤旋心底已久的話：

“蘇喬，我心悅你。不是一時興起，不是權宜之計。是見之不忘，思之如狂，是想要共度余生、生死相托的那種……心悅?！?/p>

“同我在一起吧。以我蕭縱之名，許你一個堂堂正正、光明正大的未來?！?/p>

煙花在頭頂轟然綻放，將他的輪廓勾勒得無比清晰，也將他眼中那份不容錯辨的深情與忐忑照得無處遁形。

蘇喬靜靜地聽著，每一個字都重重敲擊在心坎上。

心底那點酸澀迅速被翻涌而上的巨大甜蜜包裹、淹沒。

眼眶發熱，視線模糊了一瞬，又被她用力眨了回去。

“大人，我們不是在一起了嗎？”

蕭縱看著她說：“小喬，我不想是因為礦洞那次，你心生感激……”

她忽然踮起腳尖，在他因緊張而微微繃緊的臉頰上，飛快地、輕柔地印下一吻。

觸感溫熱，一觸即分。

蕭縱身體明顯僵了一瞬。

蘇喬退回原處，仰著臉看他，臉上紅暈未褪，眼中水光瀲滟，卻帶著前所未有的溫柔與堅定，唇邊漾開一抹清淺卻無比真實的笑容。

“傻瓜，”她的聲音帶著笑，也帶著一絲哽咽，“我答應你了，可不是因為在礦洞那次，心生感激，或是別無選擇?！?/p>

她望著他，一字一句，清晰地說道：

“是因為我心知你意，也早……讀懂了自己?！?/p>

“蕭縱，我也喜歡你。很喜歡?！?/p>

話音落下的瞬間，蕭縱眼中最后一絲緊張化為狂喜的火焰，幾乎要燃燒起來。

他手中那盞蓮花燈輕輕晃動，映得他眉眼熠熠生輝。

然而，沒等他再有動作，原本靜謐的后院，忽然響起一陣壓抑已久的歡笑聲與掌聲！

“好——！”

嚴叔提著盞鯉魚燈，率先從假山后走了出來，老臉笑成了菊花。

他身后，蕭府上下的仆役、丫鬟、護衛們，魚貫而出，每人手中都提著一盞形狀各異的花燈——牡丹、荷花、桂花、梅花……暖光匯聚，將后院照得如同白晝，人人臉上都帶著善意的、歡喜的笑容。

“蘇姑娘！您可太不夠意思啦！”趙順的大嗓門緊接著響起，他不知從哪里鉆出來，手里也提著盞歪歪扭扭看起來像狗又像豬的燈，擠眉弄眼，“我可一直是咱們頭的頭號心腹、得力干將??！自從您來了北鎮撫司，我還以為自個兒要失寵了呢！沒想到啊沒想到，失寵的不是我，是整個北鎮撫司！還有哦，是咱們頭——他這顆千年寒冰做的鐵樹，它開花啦！紅鸞星動啦！”