林升的聲音更低了：“他在我們發現尸體的那個拐角附近，看到了錢主事……已經倒在地上，脖頸有扼痕，口鼻出血，顯然是被活活掐死的，那血是黑色的，也像是吞服毒藥所致。旁邊還丟著一個空了的酒囊。周文炳當時幾乎嚇瘋，沒敢靠近，連滾爬爬逃了出來。他猜到錢主事是被滅口了，也猜到那兩人很可能要炸塌礦洞，毀滅證據。他逃回家后，一直躲在地窖里，靠著錢主事之前給的部分銀錢過活，但終日惶恐，聽到一點風聲就以為是來殺他滅口的。直到我們找上門。”

“那個鐵盒呢？”蕭縱抓住了關鍵。

林升從懷中取出一個巴掌大小、裹著油布、銹跡斑斑的鐵盒，雙手呈上：“在周文炳地窖的磚縫里找到的，保存尚好?！?/p>

蕭縱接過，小心打開油布，里面果然是一個小鐵盒，鎖已銹死。

他示意了一下，林升用匕首熟練地撬開。

盒內躺著幾樣東西，一冊用蠅頭小楷密密麻麻記著私采礦石數量、時間、經手人及分贓記錄的賬本，幾封字跡不同的密信，內容隱晦，但指向明確，都是催促進度、索要更多樣品或原礦，落款處只有一個共同的徽記——一只抽象的、線條凌厲的飛鷹，還有一份錢主事親筆寫的推測筆記。

蕭縱展開那份筆記，快速瀏覽。

蘇喬也忍不住從門外走近幾步，凝神看去。

筆記上，錢主事詳細描述了螢火礦的特性，提到在開采最深處、質地最純的礦層附近，巖壁上偶爾會發現一種極其稀少、呈暗金色紋理的伴生礦脈，質地堅硬異常，火燒不熔，酸蝕不侵。

他曾偷偷刮下少許粉末，發現其密度奇大，且對某種特定的磁石有微弱反應。

他猜測，這種暗金礦，或許才是那大人物真正感興趣的東西，其用途可能遠超燒制寶瓷，甚至可能與……軍械、機密有關。

筆記最后，錢主事用顫抖的筆跡寫著：“此物恐涉國本，非吾等可染指?；诓划敵?，已陷死局?！?/p>

書房內，空氣仿佛凝固了。

飛鷹徽記，對特殊礦物的隱秘需求，涉及軍械、國本的猜測……這案子背后的水，比他們想象的還要深得多，牽扯的勢力，恐怕也遠超一個官窯廠主事和工部小吏的層次。

蕭縱合上鐵盒，面色沉靜如水，但眸底深處卻醞釀著風暴。

他看向癱在地上、眼神空洞的周文炳：“指認殺害錢主事的那兩人，可能？”

周文炳茫然地搖了搖頭，又點了點頭，嘶聲道：“只、只記得大概模樣，一個高瘦，左臉有道疤，另一個矮壯，說話帶點南方口音……穿著像是普通家仆，但眼神很兇……他們、他們腰間……好像都掛著一塊黑色的木牌，上面……似乎也有個鷹的標記……”

飛鷹標記再次出現。

“很好?！笔捒v的聲音聽不出喜怒，他轉向林升，“將周文炳押入詔獄，單獨關押，嚴加看守，任何人不得接近。他活著，很重要?！庇謱﹂T外候命的趙順道，“趙順，立刻根據周文炳的描述，繪制那兩名兇犯的畫像，全城秘密緝拿！重點排查近期與工部、官窯廠有過接觸，或有南方背景、形跡可疑的生面孔。”

“是！”林升和趙順同時領命。

“另外，”蕭縱指尖點了點那鐵盒，“將賬本、密信、筆記分開謄抄，原件封存。密信上的飛鷹徽記，拓印下來，動用我們在各處的暗樁，秘密查探這個徽記的來歷、歸屬。記住，要絕對隱秘，不可打草驚蛇?！?/p>

“屬下明白！”林升神色肅然。

案情至此，雖然揪出了殺害錢主事的直接兇手，查清了私采礦石、勾結工部、殺人滅口的基本脈絡，但也引出了一個更加龐大、更加危險的謎團——那個以飛鷹為記、隱藏在幕后、對特殊礦產有著非常規需求的大人物，究竟是誰？目的何在？

蕭縱揮了揮手，林升和趙順立刻帶著周文炳和鐵盒退下，各自忙碌去了。

蘇喬下退下了，她還要盯著蕭縱今天的最后一碗藥。

書房內再次只剩下蕭縱一人，燭火將他挺拔的身影拉得很長。

他走到窗前，望著外面沉沉的夜色，京城萬家燈火在遠處明滅，仿佛一片寧靜的海洋。但這寧靜之下，不知涌動著多少暗流。

蘇喬端著藥輕輕推門進來，走到他身邊，沒有說話，只是默默陪他站著。

她能感受到他身上散發出的凝重氣息。

半晌，蕭縱才緩緩開口，聲音低沉：“案子破了，也還沒破?！?/p>

蘇喬明白他的意思。

表面的兇手和動機找到了，但真正的黑手和更大的陰謀，才剛剛露出冰山一角。

她輕聲道：“至少，我們知道了方向，也有了線索。那飛鷹徽記，還有錢主事筆記里提到的暗金礦……總能查到蛛絲馬跡。”

蕭縱側過頭，看著她被燭光映得柔和的側臉，眼中冷硬的線條似乎也緩和了些許。

他“嗯”了一聲，伸手，很自然地握住了她微涼的手。

“害怕嗎？”他問，指腹無意識地摩挲著她的手背。

蘇喬感受著他掌心傳來的溫熱和力量，搖了搖頭，抬眼看他，眼神清亮而堅定：“有你在，不怕?！?/p>

蕭縱深深地看了她一眼，他緊了緊握著她的手。

“接下來，怕是難得清靜了?！彼统恋纳ひ粼诩澎o中格外清晰，“但無論如何，真相，必須大白于天下?！?/p>

蘇喬仰起臉，看著他線條冷硬的下頜，眼中卻漾開溫暖的笑意，帶著點嬌嗔：“我的大人，案子固然頂頂重要，”她伸手，輕輕點了點桌上那碗被她特意監督著熬好、此刻正冒著苦澀熱氣的湯藥，“但是這藥，也很重要哦。”

蕭縱的眉頭立刻擰了起來，盯著那碗黑漆漆的藥汁，臉上難得露出一絲近乎孩子氣的抗拒：“可以不喝嗎？我都沒事了。”

蘇喬挑眉，好整以暇地看著他：“這才第一天，還有兩天呢，大人。難道是想要讓我，整日勞心費神，就為了盯著您把這碗藥喝下去？”她語氣軟和，眼神卻帶著不容置疑的堅持，“是是是，大人身體最棒了，銅筋鐵骨，區區礦洞坍塌、冰冷暗河、群狼激戰、濕衣寒侵……算得了什么？”她掰著手指頭數，越數蕭縱臉色越不自在，“可是，卑職擔心啊。大人，還是乖乖喝了吧，嗯？”

最后那一聲“嗯”，尾音輕輕上揚，帶著點撒嬌般的懇求，讓蕭縱心頭那點抗拒瞬間潰不成軍。

他無奈地嘆了口氣，蘇喬則是端著藥碗，蕭縱沒有接，卻就著蘇喬的手，仰頭將那碗苦得令人咋舌的藥汁一飲而盡。

藥汁滾過喉嚨，留下滿口難以言喻的苦澀。

蕭縱眉頭皺得能夾死蒼蠅，下意識地開口：“蜜餞?！?/p>

蘇喬一怔，隨即懊惱地輕呼一聲：“哎呀！我……我忘記準備了！”她臉上露出歉意，“大人，要不……喝點清水壓一壓？”

蕭縱沒說話，只是抬眸看著她。

燭光下，她因懊惱而微微嘟起的唇瓣，泛著健康潤澤的光澤，與方才藥汁的苦澀形成了鮮明的對比。

他喉結幾不可察地滾動了一下，眸色漸深。

“不用?！彼曇粲行┑蛦　?/p>

“那大人不怕苦了？”蘇喬眨了眨眼。

“我知道怎么找甜?！笔捒v看著她。

蘇喬不懂。

可是話音未落，他已伸手，將她輕輕攬近，低頭，溫熱的唇便不由分說地覆了上來。

“唔！”蘇喬完全沒料到他會來這一招，眼睛瞬間睜大，手中還拿著的空藥碗“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。

清脆的碎裂聲在寂靜的書房里格外刺耳，卻未能打斷這個突如其來的吻。

撬開齒關，攻城略地。