蘇喬剛在值房坐下，還沒來得及喝口水順順氣，門口就又響起了傳喚聲。

一個面生的錦衣衛校尉探身進來：“蘇姑娘，林升，大人有請。”

得，茍不成了。

蘇喬認命地起身，和林升對視一眼，后者顯然也有些意外，兩人一同前往蕭縱的書房。

書房內的氣氛與方才點卯時的閑散截然不同。

蕭縱端坐案后，面色沉凝，眉宇間籠罩著一層化不開的寒意。

下方，一名風塵仆仆、面色嚴峻的錦衣衛單膝跪地，正低聲稟報著什么。

見蘇喬和林升進來，那錦衣衛便住了口，書房內一時落針可聞。

蘇喬心中一凜，直覺告訴她，有大事發生了。

蕭縱抬眼，目光掃過林升，言簡意賅：“林升，調集一隊得力人手，即刻準備，隨我前往西山礦洞。”

“是！”林升毫不遲疑，不問緣由，領命轉身便去安排。

錦衣衛行事，向來令行禁止。

蕭縱的視線這才落到那報信的錦衣衛身上，示意他繼續。

“指揮使大人，”那錦衣衛聲音干澀，透著沉重，“京城西郊，西山新勘定的那處礦洞，于昨夜發生大規模坍塌。按工部原本的勘測和進度，那礦洞結構應當穩固，遠未到開采的緊要處，此番坍塌……來得蹊蹺。”

礦洞坍塌？

蘇喬心思飛轉。

京城周邊的礦藏多由官府或皇家掌控，一處尚未正式開采的礦洞坍塌，竟能驚動北鎮撫司，甚至需要指揮使親自帶人前往，這其中牽扯的，恐怕絕非簡單的工程事故。

很快，林升去而復返：“大人，人手已齊備，馬匹、器械也已準備妥當，隨時可以出發。”

蕭縱起身，繞過書案：“走，現在就去看看。”他步履生風，經過蘇喬身邊時，腳步微頓，側目道，“你也跟上。”

蘇喬不敢怠慢，連忙應了一聲，小跑著跟上他的步伐。

一行人出了北鎮撫司，門外早已候著駿馬和一輛輕便馬車。

蕭縱翻身上馬，動作矯健利落，玄色披風在風中劃出凌厲的弧度。

其余錦衣衛也紛紛上馬。

蘇喬很自覺地鉆進了馬車。

馬蹄聲踏碎了午后的寧靜，車隊一路疾馳，出了城門，朝著西郊方向而去。

塵土飛揚，車輪滾滾，蘇喬坐在微微顛簸的車廂內，心中那點因早起尷尬而生出的別扭，早已被對未知案件的好奇與凝重取代。

約莫過了一個多時辰，車隊在西山腳下停住。

眼前山勢不算陡峭，但林木茂密，山路蜿蜒崎嶇，騎馬已是不便。

“下馬，步行上山！”蕭縱率先利落下馬，將韁繩甩給親衛。

他目光掃過正從馬車里鉆出來的蘇喬，以及她下意識拎在手里的那個沉甸甸的仵作小木箱，眉頭幾不可察地蹙了一下。

蘇喬剛站穩，正準備背上箱子，手中卻是一輕。

抬眼看去，蕭縱已自然而然地接過了箱子，拎在了自己手中。

“大人，卑職可以自己拿……”蘇喬忙道。

“山路難走，你再背個箱子，更不方便，我拿著吧。”蕭縱語氣平淡，聽不出什么特別情緒，仿佛只是陳述一個事實，“走吧。”

說完，他不再看她，轉身邁步向山上走去。

其余錦衣衛也紛紛跟上。

蘇喬看著他的背影，抿了抿唇，最終還是小跑著跟了上去。

他步子大，她需得稍微加快步伐才能不掉隊。

山路確實不好走，碎石枯枝遍布，蕭縱卻步履穩健，手中的箱子似乎對他毫無影響。

一行人很快抵達了半山腰一處較為開闊的平臺，也看到了那個坍塌的礦洞入口。

原本應該規整的洞口，此刻被大量的碎石泥土掩埋了大半，只剩下一個黑黢黢、歪斜不規則的缺口，像一張擇人而噬的巨口，散發著不祥的氣息。

蕭縱將箱子輕輕放在一旁干燥的石頭上，隨手撿起一塊拳頭大小的石頭，掂了掂，然后用力朝那黑黢黢的洞口深處擲去。

石頭劃過一道拋物線，消失在黑暗中。

片刻后，洞內傳來一連串由近及遠、由清晰到模糊的“咚…咚…咚…”回響，綿長而空洞。

“礦洞很深。”蕭縱沉聲道，目光銳利地掃過洞口附近坍塌的痕跡，“所有人聽著，進去后，以探查為主，注意觀察巖壁是否穩固，腳下有無松動。一旦發現異常，立即退出，以自身安全為要！明白嗎？”

“明白！”眾人齊聲應和，聲音在山谷間回蕩。

蕭縱點點頭，率先拿起一支準備好的火把點燃，邁步朝那幽深的洞口走去。

蘇喬趕緊背起自己的小箱子，也點燃一支火把，快步跟上。

洞口狹窄，僅容兩三人并行。

進去之后，火把的光芒驅散了濃重的黑暗，卻照出一片更加錯綜復雜的景象。

這礦洞內部比想象中更為開闊，主道兩側延伸出數條岔路，幽深不知通向何處，洞壁上滿是人工開鑿的痕跡，濕漉漉的，反射著火光。

“分頭探查，兩人一組，保持聯絡，注意安全！”蕭縱迅速下令。

錦衣衛們訓練有素，立刻自行分組，舉著火把散入不同的岔路。

蘇喬自然是跟在了蕭縱身邊。

兩人沿著主道繼續深入，火光照亮前方濕滑的巖石地面和嶙峋的洞壁。

空氣潮濕陰冷，帶著濃濃的土腥味和一種難以言喻的沉悶。

“蕭大人，這礦洞……到底怎么回事？”蘇喬壓低聲音問道，火光在她眼中跳躍。

蕭縱舉著火把，仔細查看著洞壁上的鑿痕，聞言答道：“這是年初才勘定的皇家礦脈，本已準備著手開采，后因些別的事耽擱了。陛下對此礦頗為重視，寄予厚望。”他頓了頓，聲音更冷，“未曾想，竟出了這等事。”

原來是皇帝親自關注的礦脈，難怪北鎮撫司如此重視。

蘇喬了然，目光也隨著火把移動，仔細觀察著周圍。

“蕭大人，您看這里，這都是人工開鑿的痕跡，而且這暗渠的河流，恐怕也是引來的。”蘇喬忽然停下腳步，指著洞壁一側。

那里有明顯的、相對較新的鑿刻痕跡，與周圍那些看起來時日更久、或許是最初勘探時留下的痕跡有所不同。

更引人注目的是，旁邊竟有一條約莫一尺來寬、人工挖掘痕跡明顯的水渠，里面還有淺淺的、渾濁的積水，一直通向黑暗深處。

蕭縱蹲下身，伸手摸了摸那水渠的邊緣和洞壁上的新鑿痕，指尖沾上濕泥。

他眸色沉凝：“你說得不錯。若消息無誤，這礦洞應尚未正式動工開鑿。但這些痕跡……分明是近期有人在此活動過。還有這水渠，”他抬眼望向水渠延伸的方向，“引水入礦洞？目的是什么？方便某種需要大量用水的開采或處理方式？可在此地盲目引水，極易改變洞內應力結構，引發塌方……膽大包天！”

蘇喬也感到心驚。