是了，此刻殺伐果決、視人命如草芥的蕭縱，才是那個真正令朝野忌憚、讓兇徒聞風喪膽的冷面閻王。

昨夜廚房里那點罕見的溫和，仿佛是遙遠而不真實的幻影。

那疤面男子猛地睜開眼，死死盯住蕭縱，眼中迸發出一種近乎瘋狂的嘲弄和挑釁：“指揮使大人，您當真……說到做到嗎？凡我千機閣者，皆殺無赦？可惜啊……我們千機閣培養細作，如春雨入土，無孔不入。為了一樁生意，我們可以潛伏數年、十數年，甚至更久！我們的人，早已滲透進各個角落，或許是你身邊的仆從，是街角賣茶的商販，甚至……是看似毫不相干的自己人！你都殺的過來嗎？”

他喘著粗氣，繼續道，“是啊，有人會因消息而死，可這世道，本就是人為財死，鳥為食亡！我們求財，他們圖利，各取所需，有何不可？你們錦衣衛……難道就干凈嗎？！”

“冥頑不靈。”蕭縱已然失去了最后一絲耐心，更不愿再聽這些歪理邪說。

他不再多言，右手按上腰間的刀柄。

“頭，就這么殺了？不再審審？說不定……”趙順忍不住出聲。

這三人在昭獄熬了這些天都沒吐口，或許真知道點要緊的。

蕭縱卻仿佛沒聽見，拇指輕推，“锃”的一聲輕吟，繡春刀已然出鞘半尺，寒光映著跳動的火把，照亮他冷硬如石刻的側臉。

下一瞬，刀光如匹練，又似驚鴻！

沒有花哨的招式，只有純粹的速度與力量。

寒芒在狹窄的牢房內極其短暫地一閃而過，快得讓人幾乎以為那是錯覺。

“噗——噗——噗——”

三聲極其輕微、又異常清晰的悶響幾乎同時響起。

緊接著，三道血線如噴泉般從三人的脖頸間激射而出，在昏暗中劃出令人心悸的弧線，濺落在斑駁的墻壁和潮濕的地面上。

一刀，三命。

干脆利落，毫無拖沓。

三人的眼睛甚至還沒來得及完全閉上，瞳孔中的神采已然徹底渙散，頭顱無力地垂下。

蕭縱手腕一振，甩落刀刃上沾染的幾滴血珠，隨即“鏘”地一聲，繡春刀精準無誤地還入鞘中。

整個過程行云流水，甚至沒有在他玄色的官服上留下半點污跡。

趙順和林升雖早已見慣自家頭兒的手段，此刻也不由自主地屏住了呼吸，牢房內死寂一片，只有血滴落地的“嗒、嗒”輕響。

“日后，再遇千機閣所屬，”蕭縱轉身，聲音不帶絲毫溫度，像是在陳述一件再平常不過的規定，“無論身份，無論是否抵抗，就地格殺，不必帶回，更不必費心審訊。”

“……是！”趙順與林升心頭一凜，齊聲應道。

他們明白，這是對千機閣正式下達的絕殺令。

蕭縱邁步向外走去，經過仍站在原地、似乎有些怔忪的蘇喬身邊時，腳步略微一頓，側頭看了她一眼，語氣恢復了平日里的平淡，甚至帶著一絲不易察覺的催促：

“愣著干什么？走啊。”

蘇喬被他這聲喚回神，才發現自己方才竟因那迅疾如雷又殘酷無比的斬殺，以及蕭縱身上瞬間爆發的、截然不同的凜冽氣息，而有一瞬間的失神。

她連忙應了一聲：“……哦，來了。”

再抬頭時，蕭縱已經和趙順、林升走出了幾步遠，背影在幽暗的甬道中依舊挺拔如松，仿佛剛才那雷霆一擊不過是撣去衣袖上的一點塵埃。

她定了定神，快步跟了上去。

從昭獄出來，午間的陽光直射下來，竟讓蘇喬有片刻的眩暈。

那股仿佛滲入骨髓的寒意并未立刻散去，她下意識地攏了攏衣襟。

趙順在她面前打了個響指，嗓門洪亮：“蘇姑娘？發什么呆呢？魂兒讓底下那些腌臜東西勾走了？”

蘇喬回過神，勉強扯出一個笑，搖了搖頭：“沒事。就是覺得……”她頓了頓，聲音低了下去，“一條條人命，就這么……”

“哎，打住打住！”趙順立刻截住她的話頭，左右看了看，壓低了聲音，語氣卻帶著北鎮撫司老油條特有的清醒與告誡，“在咱們這兒，可沒什么一條條人命的說法。只有案子，只有上頭交代下來要辦的事。蘇姑娘，你心思靈，有些念頭，擱心里想想便罷，說出來，不合適。”

蘇喬看著他眼中不容置疑的認真，心頭微凜，隨即點了點頭。

是了，這里不是講究程序正義的現代法庭，而是皇權特許、先斬后奏的北鎮撫司。

憐憫與遲疑，在這里是奢侈且危險的情緒。

“這才對嘛！”趙順見她領會，又恢復了大大咧咧的樣子，搓了搓手，“走走走，都晌午了，肚皮早打鼓了！不知道今兒個食堂備了什么好菜，一起去瞧瞧！”

北鎮撫司的飯堂寬敞明亮，此刻正是用飯的高峰，人聲嘈雜，彌漫著飯菜的香氣，與方才地下的死寂陰森判若兩個世界。

今日主食是手搟面，長長的條案上擺著七八種鹵子，油亮噴香的雞蛋醬、色澤紅潤的肉末炸醬、清爽的茄丁鹵、咸香的雪菜肉絲……熱氣騰騰，引人垂涎。

蘇喬沒什么胃口，隨意要了一碗清湯面，澆了一勺金黃軟嫩的雞蛋鹵，便找了個靠窗的僻靜角落坐下。

面有些燙，她拿起筷子，卻只是無意識地撥弄著，腦海里仍是昭獄中那三道倏然斷絕的血線，以及蕭縱收刀時冷硬如鐵的側影。

趙順和林升還在鹵子前糾結，蕭縱卻在這時邁步走了進來。

他突然出現在這里，原本喧鬧的飯堂瞬間安靜了幾分，不少正在扒飯的錦衣衛下意識要起身。

蕭縱抬手虛按了按，聲音不高，卻清晰地傳開：“都坐著吃你們的。”他目光在堂內一掃，掠過窗邊那個低頭撥弄面條的單薄身影，腳步未停，徑直走向打飯的條案。

指揮使大人平日用飯多在值房，有專人伺候，鮮少來這大飯堂。

今日突然出現，引得眾人暗自好奇，卻又不敢多看，紛紛埋頭繼續吃飯，只是氣氛明顯拘謹了些。

蕭縱自己也打了一碗面，同樣選了雞蛋鹵。

他端著粗瓷海碗，在眾人或明或暗的注視下，自然而然地走到了蘇喬對面，拉開椅子坐下。