與云箏說笑了一陣，值房內(nèi)原本因案子和失眠帶來的沉郁氣氛被沖淡不少。

直到敲門聲響起。

林升站在門外，見開門的蘇喬身后還站著眉眼含笑的云箏郡主，他先是對郡主禮節(jié)性地微一頷首，隨即看向蘇喬，面色恢復(fù)了慣常的嚴(yán)謹(jǐn)：“蘇姑娘，大人尋你過去一趟。”

蘇喬點頭應(yīng)下。

云箏也十分識趣，立刻道：“那你們忙正事，小喬姐姐，我先回去準(zhǔn)備啦，我們晚上見！”她朝蘇喬眨了眨眼，帶著尚未散盡的雀躍，步履輕快地離開了。

蘇喬便與林升一同前往蕭縱的書房。

兩人一前一后，穿過北鎮(zhèn)撫司內(nèi)肅穆的廊道。

書房的門敞著，進去時，趙順已在里面，正低聲與坐在書案后的蕭縱說著什么。

“蕭大人，您找我？”蘇喬上前行禮。

蕭縱聞聲抬頭，目光在她臉上短暫停留了一瞬，似乎捕捉到她眼下一抹不易察覺的淡淡青影，但并未多問，只淡淡“嗯”了一聲，從手邊拿起一本略顯陳舊但保存完整的冊子，遞了過來。

“這是北鎮(zhèn)撫司前任以及之前幾位仵作留下的部分驗尸卷宗副本，”蕭縱的聲音平穩(wěn)無波，“你看看，上面所記的勘驗結(jié)果與死因推斷，可有不妥或疏漏之處。”

蘇喬雙手接過冊子，入手微沉。

她走到一旁光線充足的窗邊，展開細看。

冊子用的是上好的宣紙，墨跡因年代不同而深淺有別，記錄格式嚴(yán)謹(jǐn)，一筆一劃都透著前任仵作的認(rèn)真。

上面詳列了數(shù)起案件的死者基本信息、尸體發(fā)現(xiàn)時的狀態(tài)、體表傷痕描述、以及最終的死因斷定，多是刀傷致命、溺水、窒息、中毒等常見結(jié)論，旁邊偶爾還有簡單的現(xiàn)場圖示。

她看得極為仔細，一行行掃過那些已然泛黃的字跡。

從純粹的記錄邏輯和表面描述來看，這些卷宗條理清晰，重點明確，推斷也符合常規(guī)認(rèn)知。

只是……驗尸一道，精髓往往在細微之處，在那些未曾言明的疑點與關(guān)聯(lián)。

僅憑文字記錄，未見實物，她無法斷言更深層的東西。

約莫一盞茶的功夫，蘇喬合上冊子，走回書案前，將其輕輕放回原處，謹(jǐn)慎答道：“蕭大人，單從這冊卷宗所載的文字描述與推斷來看，邏輯通順，記錄詳實，表面上看……并無明顯不妥之處。”

蕭縱聽罷，幾不可察地點了點頭，似乎這個答案在他預(yù)料之中。

蘇喬心中卻升起一絲疑惑，忍不住問道：“蕭大人，不知這冊卷宗所涉的案子是……？”

蕭縱的指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕一點，眸色轉(zhuǎn)深：“這里面記錄的，是之前數(shù)年，京城及周邊幾起與千機閣活動殘留線索相關(guān)的命案尸檢記錄。也正是因為這些人留下的蛛絲馬跡，我們才順藤摸瓜，南下?lián)P州。”

原來如此。

蘇喬恍然，這算是千機閣舊案的檔案匯總了。

一旁的趙順接話道：“頭，既然蘇姑娘也看了，說卷宗上沒啥大毛病，那……昭獄里關(guān)著的那幾個千機閣的硬骨頭，咱們還繼續(xù)審嗎？還是……”他做了個抹脖子的手勢。

蕭縱沒有立刻回答。

他微微向后靠在椅背上，眼簾半垂，書房內(nèi)一時靜得只剩下窗外隱約的鳥鳴。

賢妃死前那似笑非笑、仿佛洞悉一切的眼神，以及那句含義不明的低語，再次掠過心頭。

總覺得……還有什么關(guān)鍵的東西，被遺漏在了重重迷霧之后。

沉默持續(xù)了良久，久到趙順和林升都下意識放輕了呼吸。

終于，蕭縱倏然睜開眼，眸中寒光凜冽，再無半分猶疑。

“走，”他起身，玄色衣袍帶起一陣?yán)滹L(fēng)，“去昭獄。”

一行人即刻動身。

昭獄位于北鎮(zhèn)撫司地下深處，陰冷潮濕，終年不見天日，只有墻壁上昏黃跳動的火把，映照著狹窄甬道兩側(cè)冰冷的鐵柵。

空氣中彌漫著濃重的血腥、鐵銹與某種難以言喻的**氣息。

最深處的一間牢房內(nèi)，三名男子被粗重的鐵鏈分別鎖在刑架上。

他們年紀(jì)都在二十上下，身上衣衫早已破爛不堪，露出的皮膚上遍布新舊交疊的鞭痕、烙傷，血跡干涸成暗褐色，顯然已受過不少招呼。

盡管如此，三人眼神中仍殘留著困獸般的兇悍與一絲不易察覺的桀驁。

一名手持浸水皮鞭的錦衣衛(wèi)校尉見蕭縱到來，立刻退到一旁，躬身稟報：“大人，這三人的嘴硬得很，常用的法子都試過了，只承認(rèn)是千機閣外圍跑腿的，核心消息一概不知，也不肯交代京城是否還有同黨隱匿。”

蕭縱邁步上前，停在牢門外三尺處，冰冷的目光如實質(zhì)般掃過刑架上的三人。

那三人也抬起頭，毫不避諱地與他對視，眼底深處飛快地掠過一絲混合恐懼以及某種奇異篤定的復(fù)雜情緒。

這細微的情緒波動，沒能逃過蕭縱的眼睛。

“蕭某若沒猜錯，”蕭縱開口，聲音不高，卻清晰地穿透牢內(nèi)凝滯的空氣，帶著洞悉的寒意，“你們?nèi)唬谇C閣內(nèi)，并非尋常嘍啰，而是負(fù)責(zé)傳遞密令、勾連各處的信使吧？前段時日，揚州千機閣分部被連根拔起，上下無一漏網(wǎng)。至于這京城……”他頓了頓，語氣中的譏誚之意更濃，“你們還敢在此刻露頭，是真不怕死，還是覺得……我北鎮(zhèn)撫司這銅墻鐵壁，也能被你們打探出什么消息來？”

為首那名臉上帶疤的男子聞言，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪笑，啐出一口帶血的唾沫，嘶聲道：“蕭指揮使好大的威風(fēng)！我們千機閣做的，不過是收取銀錢，為人打探消息的買賣，一不曾殺人放火，二不曾謀逆造反，憑什么……憑什么你們北鎮(zhèn)撫司就要對我們趕盡殺絕？！”

“不曾殺人放火？”蕭縱仿佛聽到了極其可笑的話，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你們倒賣各路消息，不論涉及軍國機密、官員陰私，還是江湖仇殺、家族秘辛，只要銀錢到位，無所不探。多少人的身家性命，就因你們販賣的一條消息而傾覆喪命！你們千機閣的存在本身，就是在殺人！如今，還敢在此狡辯？”

那疤面男子臉上的肌肉劇烈抽搐了一下，隨即卻像是豁出去了般，反而冷笑起來，甚至閉上了眼睛，擺出一副引頸就戮的姿態(tài)：“蕭指揮使，你對千機閣……又了解多少？”

“本官不需要了解。”蕭縱的聲音陡然沉下去，字字如冰珠砸地，“只需要——殺光。”

一直靜立旁觀的蘇喬，聽到這句話，心頭微凜。