幾乎同時，一名親衛快步過來，將一只小巧的食盒放在蕭縱手邊——里面是照例為他備下的幾樣精細小菜。

這時，趙順和林升也端著面碗找了過來，見蕭縱旁邊還有空位，便也挨著坐下了。

趙順是個熱鬧性子，一看這氣氛有點悶，再看蘇喬碗里幾乎沒動幾口的面，眼珠一轉，笑嘻嘻地開口：“蘇姑娘，你這雞蛋鹵看著可真香！勾得我饞蟲都出來了，給我嘗一口唄？”說著，筷子還真就朝著蘇喬的碗伸了過去。

“啪！”

一聲輕響。

蕭縱頭也沒抬，手中的筷子迅疾如電，不輕不重地敲在了趙順的筷子尖上，力道恰到好處地將其擋開。

“想吃雞蛋的，自己去打一碗。”蕭縱的聲音平淡無波，聽不出情緒，卻帶著不容置疑的意味。

趙順“哎呦”一聲縮回手，訕訕笑道：“頭，我這不是逗她玩兒嘛！瞧她魂不守舍的，飯都不香了。”

林升坐在一旁，默默吃著面，將蕭縱這近乎下意識的維護動作看在眼里，心中了然，面上卻依舊是一貫的沉穩，并不插話。

蕭縱這才抬眼，看向對面依舊有些心不在焉的蘇喬。

她低垂著眼睫，濃密的睫毛在眼底投下一小片陰影，臉色在午間陽光下顯得有些蒼白。

“收起你那些不該有的憐憫。”蕭縱開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著北鎮撫司頭狼特有的冷靜與告誡，“在這里，理性比同情更有用。對敵人仁慈，就是對自己人殘忍。”

蘇喬握著筷子的手指微微收緊，抬起頭，望進蕭縱深不見底的眼眸。她張了張嘴，聲音有些干澀：“蕭大人……我明白。只是，若真有被卷入的無辜……”

“沒有無辜。”蕭縱打斷她，語氣斬釘截鐵，“路是自己選的。既然選擇了踏入這個泥潭，站在千機閣那邊，就該料到今日的下場。善惡對錯，有時候在立場面前，不值一提。”

他頓了頓，看著蘇喬眼中尚未完全褪去的復雜神色，語氣終究是放緩了一絲，不再那么冷硬，“案子是案子，生活是生活。案子結了，該吃飯吃飯，該歇息歇息。別讓地下的晦氣，攪了眼前的安寧。”

說罷，他拿起自己的筷子，從那食盒里夾起一筷色澤誘人、燉得酥爛的醬燒羊肉，穩穩地放進了蘇喬幾乎沒怎么動的面碗里。

“好好吃飯，聽話。”

他動作自然，仿佛剛才那一筷子只是再尋常不過的舉動。

旁邊趙順擠眉弄眼，林升則眼觀鼻鼻觀心。

“……嗯。”她低低應了一聲。

她想起晚上的約定，抬眼看向對面正慢條斯理用膳的蕭縱。

“蕭大人，”她聲音不大，但足以讓對面的人聽清，“那個……我晚上約了云箏郡主，去茶樓聽會兒曲兒。”

蕭縱夾菜的動作微微一頓，隨即恢復如常，只從喉間“嗯”了一聲，算是知曉。

他略一沉吟，抬眼問：“晚上可需派人去接你？”

蘇喬心頭一跳，連忙擺手：“不用不用！我這么大人了，能照顧好自己，況且是和云箏一起，您放心。”

她哪里敢說，她們要去的可不是什么正經茶樓，哪有小曲兒啊，都是鶯鶯燕燕，穿著清涼的帥氣小哥哥。

讓蕭縱知道了，怕是……

蕭縱看了她一眼，沒再堅持，只又淡淡囑咐了一句：“別玩太晚，早些回來。”

“知道了。”蘇喬點頭應下，心里卻掠過一絲說不清道不明的異樣。

這語氣……

怎么聽著不像上司對下屬的交代，倒像是……長輩對晚歸孩子的叮囑？

她甩甩頭，把這奇怪的聯想壓下去。

下午時光過得飛快。

蘇喬在自己的值房里，就著濃茶，慢慢享用云箏帶來的各式糕點。

甜食入腹，心情似乎也跟著明朗柔軟了幾分。

待到散值的時辰，她收拾好東西，幾乎是掐著點出了北鎮撫司的大門。

門口不遠處，一輛不起眼的青篷馬車靜靜停著。

蘇喬快步上前，剛掀開車簾，就被里面一雙亮晶晶的眼睛抓住了。

云箏已換好了一身月白色男裝，玉冠束發，手持折扇，活脫脫一個俊俏風流的少年郎。

她拍了拍身旁的包裹，壓低聲音，難掩興奮：“小喬姐姐，快上來！衣服都給你備好啦！”

蘇喬鉆進車廂，笑著打開包裹，里面是一套玄色勁裝，用料做工俱是上乘，尺寸也正合適。“我現在就換上。”

馬車緩緩啟動，朝著與茶樓截然相反的方向駛去。

北鎮撫司門口，蕭縱處理完最后一點公務，信步走出。

夜風微涼，他下意識緊了緊身上墨色的披風，想起蘇喬說要去茶樓，便想再囑咐一句晚上少飲濃茶。

可抬眼望去，衙門口早已空蕩蕩，哪還有那丫頭的影子？

“跑得倒快。”他低聲嘀咕了一句。

門口值守的錦衣衛見他似在尋人，忙上前一步，恭聲道：“蕭大人可是在尋蘇姑娘？卑職見她上了云箏郡主的馬車，往西邊去了。”

西邊？

蕭縱眉心幾不可察地一蹙。

京城幾個有名的茶樓、戲園子，大多在東、南兩城。

西邊……多是些市井混雜之地，或是一些不那么正經的銷金窟。

“茶樓，不是在東邊嗎？”他似是自語，又似在問。

那錦衣衛愣了一下，不確定地道：“或許……郡主想去些新鮮去處？讓蘇姑娘，陪著。”

蕭縱沒再說話，只是眸色深了些許，凝望著西邊漸濃的夜色。

片刻，他朝身后打了個手勢，一名隱在暗處的親衛悄無聲息地近前。

“跟上去看看，”蕭縱的聲音聽不出情緒，“她們究竟去了，何處。”

“是。”

馬車內，蘇喬已換好了那身玄色男裝。

銅鏡中映出的少年，眉目清朗，身姿挺拔，雖略顯單薄，卻別有一股利落颯爽之氣。

云箏拍手贊道：“帥氣！小喬姐姐，你穿這身可真好看！”

兩人相視一笑，都有些躍躍欲試的興奮。

不多時，馬車在一處掛著玉山館匾額、燈火通明的樓閣前停下。

比起南風館的雅致，此處門面更為華麗張揚，絲竹喧囂之聲隱隱透出。

云箏深吸一口氣，率先下車，蘇喬緊隨其后。

兩人一白一黑，一個溫潤如玉，一個冷峻如竹，手中折扇輕搖，倒真有幾分貴公子尋歡作樂的派頭。

門口迎來送往的男老鴇眼尖，立刻堆滿笑容湊上來：“哎呦，兩位貴公子，瞧著面生，是頭一回來咱們玉山館吧？”