書房內，熏香淡薄，陽光透過雕花窗欞，在光潔的地磚上切割出明暗交錯的光斑。

蕭縱端坐于主位太師椅上，手中把玩著一枚溫潤的玉扳指，眼神卻落在虛空某處，若有所思。

趙順站在下首，臉上還帶著幾分未散的驚嘆，打破了沉默：“頭，這丫頭……當真厲害得緊。原以為她只是會擺弄死人骨頭，沒成想這張嘴更是了得！今兒早上那出，句句往劉鐵山肺管子上戳，逼得他方寸大亂，自己露了馬腳。那話遞的，步步都是坑，偏還讓人聽著挺在理兒。嘖嘖，鹽幫那些莽漢，臉都青了。”

一旁的林升抱著臂，聞言也點了點頭，臉上卻沒什么輕松神色，反而蹙著眉：“厲害是厲害，這點沒得說。單憑碎瓷片，一段似是而非的聽聞，就能把劉鐵山逼到那份上，還能把那晚的情形推得**不離十……仿佛是親眼所見，這心思、這口才，絕非尋常鄉野女子能有。我就怕……這厲害用錯了地方。頭，她到底是敵是友？咱們心里還是沒底。”

趙順臉上的興奮淡了些，轉而露出一抹苦惱和疑慮：“是啊，這也是個事兒。按說鹽幫這案子，到劉鐵山這兒，算是人贓并獲，她蘇喬的活兒也算干得漂亮。可……可就是太漂亮了，反而讓人不踏實。咱們的人這兩天也沒閑著，將她過去在周家那一片打聽得清清楚楚。鄰居都說，那蘇喬性子悶，三棍子打不出個屁，逆來順受，動不動就被周老賭鬼打罵，過得比黃連還苦。你再看看現在這個……”

他搖了搖頭，語氣困惑：“說話條理分明，眼神清亮有神，審時度勢比咱們有些老吏還油滑，遇事不慌，膽子也大。這……這簡直像換了個人！除了那張臉，沒一點對得上號。”

林升摸著下巴，提出一個可能性：“會不會是……經歷大變，性情轉了？畢竟被養父賣了，還是賣到那種地方，撞了頭，差點死掉，又遇到咱們這檔子事……刺激之下，豁然開朗，轉了性子？”

一直沉默把玩玉扳指的蕭縱，此刻緩緩抬起眼。

他的目光平靜無波，卻像深潭一樣，能將人輕易吸入。

“江山易改，本性難移。”他開口，聲音不高，卻帶著一種冷硬的質地，“除非……她本性就是如此。在周家那些年，不過是戴著面具，裝出來的。”

趙順倒吸一口涼氣：“裝？裝這么多年？從個小丫頭裝到這么大？那也太能忍了！圖什么啊？” 他實在想不通，一個鄉下童養媳，有什么必要和動機，隱忍偽裝這么多年。

蕭縱沒有回答，只是指尖的玉扳指停止了轉動。有些事，想不通，往往是因為線索還不夠，或者……看到的事實，從一開始就是別人精心布置的假象。

他需要更多的耐心，也需要更多的心思，來看看這張漂亮面孔下，到底藏著怎樣的芯子。

別院的后院池塘，在風和日麗的午后，顯得格外寧靜。

水面如鏡，倒映著亭臺廊榭和藍天白云，幾尾色彩斑斕的錦鯉在水下悠游，偶爾劃破平靜，漾開一圈圈漣漪。

蘇喬穿著一身素凈的藕荷色衣裙，倚在池塘邊的白石欄桿上。

她額角的傷痕已經淡下去了，只余下淺淺的粉印，氣色也較前幾日好了不少。

此刻，她正百無聊賴地抓著一小把魚食，有一下沒一下地撒入水中。

魚食甫一入水，方才還一派閑適的錦鯉立刻從四面八方聚攏過來，你爭我搶，攪得水花微濺。

那爭先恐后的模樣，在陽光下鱗光閃閃，透著一股旺盛的、近乎貪婪的生命力。

蘇喬看著，眼神有些放空。

“蘇姑娘，喂魚呢？”

一個聲音自身后響起。蘇喬回神，轉頭便看見趙順大步走過來。他今日未著飛魚服，只穿了件暗青色的勁裝，少了些官威，多了幾分江湖人的利落。

“趙大人。”蘇喬頷首示意，臉上露出慣常的、帶著幾分疏離的淺笑。

趙順擺擺手，爽快道：“嗐，什么大人不大人的，咱們也算共過事了，叫我趙順就成。甭跟我客氣。”

他說著，走近了些，目光在蘇喬額角掃過，隨即從懷里掏出一個小小的青瓷瓶，遞了過來：“喏，這個給你。咱們錦衣衛里頭特配的金瘡藥，活血生肌，祛疤效果最好。你之前用的那瓶，估摸著該用完了吧？這瓶接著用，三天量，保管你這點小傷好利索了，一點印子不留。”

蘇喬接過，瓶身溫潤，觸手微涼。她打開瓶塞，熟悉的辛澀藥味飄散出來，比之前那瓶似乎更純一些。“多謝。這藥……當真神奇，我身上的傷好得極快。”她語氣真誠，帶著幾分恰到好處的好奇與感激。

趙順嘿嘿一笑，帶著點與有榮焉的得意：“那可不！這可是咱們錦衣衛特供的上好傷藥，里頭有幾味藥材金貴得很，配置也繁瑣。外面等閑見不著。”他頓了頓，壓低聲音，帶著點分享秘密的意味，“我跟你講，就這么一小瓶，若是流到黑市上，少說也得這個數——”他伸出一根手指，想了想，又添上一根，做成一個十字，“十兩銀子！還得是有門路才買得到！”

十兩。

蘇喬心中微微一動。

原主被賣，也不過十五兩。

這一小瓶藥，竟抵得上大半個人價。

她面上不顯，只將魚食全部拋入水中，拍了拍手，笑道：“難怪如此靈驗，原來價比黃金。這份人情，我記下了。”

“客氣啥，”趙順不在意地擺擺手，目光在她氣色明顯好轉的臉上停了停，又移開，“你那一手驗尸斷案的本事，才叫厲害。咱們衛所里幾個老資格的仵作，看了你畫的圖，聽了你的推斷，都嘖嘖稱奇。”他語氣里有贊賞，也有一絲不易察覺的探究。

蘇喬笑了笑，沒接這個話茬，轉而問道：“對了，趙……趙順，我有個事，一直有些好奇，不知當問不當問。”

“啥事？你說。”趙順爽快道。

“錦衣衛直屬天子，常駐京城。此番來揚州，聲勢不小，應該……不止是為了鹽幫這一樁命案吧？”蘇喬問得謹慎，目光卻清澈地看著他，仿佛只是尋常閑聊。

趙順聞言，笑容收斂了些，下意識地左右看了看。