劉鐵山如遭雷擊，下意識地想去遮掩刀柄，卻已遲了。

他臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，一時竟說不出話來。

蕭縱一直冷眼旁觀，此刻見時機成熟，不再猶豫，抬手一揮，冷聲道：“拿下！”

數名錦衣衛如狼似虎般撲上，瞬間將失魂落魄的劉鐵山制住，反剪雙臂，按壓在地。

“不！你們不能憑這丫頭幾句話就定我的罪！我沒有！我沒有殺猛兒！” 劉鐵山拼命掙扎嘶吼。

蘇喬走到他面前，居高臨下地看著他，眼神里再無半分柔和，只剩下面對證據和真兇時的冰冷與篤定。

“你沒有殺，這瓷片如何解釋？”

劉鐵山面色由黑轉青，又由青轉白。他喉結劇烈滾動，半晌才擠出一句：“胡……胡扯！這瓷片……許是巧合……”

“巧合？”蘇喬淡然一笑，竟有種凜然不可犯的氣度，“二當家不妨解釋解釋，為何你貼身佩刀上的瓷片，會出現在少幫主喉間？”

鹽幫眾人中已有人竊竊私語。

一個絡腮胡漢子皺眉看向劉鐵山：“二當家，這……這是怎么回事？”

劉鐵山額角滲出冷汗，雖然被制服住，卻仍強作鎮定：“我怎么知道！許是猛兒生前誤吞了類似瓷片，恰巧與我刀柄上的相似……”

“誤吞？”蘇喬輕笑一聲，那笑聲里沒有溫度，“二當家可知道，人在誤吞異物時，本能反應是咳嗽、嘔吐。而這瓷片卡在會厭后——會厭是什么地方？那是氣管與食道的分岔口。若真是誤吞，瓷片該落入食道，怎會卡在會厭后方？”

她轉向眾人，聲音清晰：“只有一個解釋：死者是在明知道自己必死的情況下，主動吞咽咽喉深處。而當時他應該已經受傷，無力掙扎，就是為了留下線索。”

蕭縱一直沉默地看著，此刻忽然開口：“劉鐵山，你刀上的瓷片何時缺失的？”

“我……”劉鐵山語塞，“近日才發現，許是……許是不小心磕碰掉了。”

“磕碰？”趙順冷笑，“玄鐵刀柄上的瓷片鑲嵌，沒有內勁震動怎會脫落？二當家這謊撒得可不圓。”

氣氛驟然緊繃。

鹽幫眾人面面相覷，心中已經對真相了然于胸。

劉鐵山眼中閃過一絲慌亂，但隨即被狠厲取代。他猛地抬頭，死死盯住蘇喬：“小丫頭，你到底是什么人？為何要誣陷于我！”

“民女只是協助查案。”蘇喬不卑不亢，“倒是二當家，方才情急之下說漏了嘴。若不是心中有鬼，怎會將時間記得這般清楚？”

劉鐵山臉色徹底變了。

蘇喬趁勢追擊，語速不急不緩，卻字字如刀：“百花樓天字房，少幫主劉猛，那晚約見的正是你，他的親叔叔。”

“你如何知道？！”劉鐵山脫口而出，隨即意識到失言，慌忙改口，“不……我那晚根本沒去……”

“你沒去？”趙順從袖中取出一本冊子——那是今早出發前，他找出來的賬本，“這是青樓的流水賬簿副本。二月初六夜，天字房確有一筆開銷，記在鹽幫名下。點的是十年陳釀，兩份杯盞。”

劉鐵山面對證據，必定是啞口無言，可是還是梗著脖子。

“不見棺材不掉淚？好，那我便幫你好好回憶一下。”

她的聲音平靜無波，卻仿佛帶著某種魔力，將所有人的心神都吸引過去。

“那天晚上，二月初，倒春寒，冷得很。你以幫中機密要事為由，將少幫主約至那青樓僻靜小軒。屋內設有火盆取暖。你手中的玄鐵刀，或許是有意，或許只是恰好借用撥弄炭火，將刀身燒得通紅。”

“因為你是他相熟、信任的二叔，他對你毫無防備。所以，當他背對你，或側身與你交談時，你突然發難，將那燒紅的利刃，自他胸前，狠狠刺入，直沒至柄！”

她的話語仿佛帶著畫面，讓在場眾人仿佛親眼目睹了那殘忍的一幕，不少鹽幫漢子臉上露出駭然不忍之色。

“少幫主猝然受此致命一擊，劇痛驚駭之下，本能地伸手去抓、去擋……他抓住了什么？抓住了你近在咫尺的刀柄！掙扎扭打間，竟將你刀柄上鑲嵌的這枚瓷片，生生摳了下來！”

蘇喬將手中瓷片再次亮出。

“至于你為何一定要用燒紅的刀……” 她頓了頓，目光銳利如刀，剜向劉鐵山，“一來，控制出血量，不易被立刻發現，二來，被如此灼刃刺中心臟，絕無生還可能，三來……那青樓之中，來往三教九流，不乏江湖高手，對血腥氣敏感。你用灼燒掩蓋血氣，真是……思慮周全啊。”

劉鐵山額頭上冷汗涔涔，呼吸粗重，眼神渙散，已是強弩之末。

“你以為他必死無疑，心中或許還有一絲得意或慌亂。可你不好奇嗎？他臨死前，為何最終頭顱卻偏向右側？而你站在左側！”

蘇喬緩緩蹲下身，逼近劉鐵山，聲音壓得極低，卻字字誅心：

“因為他在你刺入那一刀、你志得意滿或驚恐慌亂的不經意間，你那侄兒用盡最后力氣，將摳下的這枚瓷片……塞進了自己口中！咽了下去！”

“轟——！” 此言一出，滿場皆驚！連蕭縱眼中都掠過一絲異色。鹽幫眾人更是目瞪口呆。

“也正因如此，你以為他臨死都不愿再看你一眼，心中惱恨，所以……你親手將他的頭顱，粗暴地扳向了左側！” 蘇喬的聲音陡然拔高，帶著冰冷的指控，“力道之大，甚至捏碎了他脖頸的骨骼！這就是為什么，我們發現尸體時，他脖頸呈現不自然的斷裂，且頭顱偏向左側，與你刺入的刀傷方向，存在微妙的矛盾！”

她直起身，環視一圈震驚的眾人，最后目光落回面如死灰、癱軟在地的劉鐵山身上：

“劉鐵山，我說的是與不是？！”

死一般的寂靜。

所有人都被蘇喬這抽絲剝繭、宛如親見的推理震撼得說不出話來。

鹽幫眾人看向劉鐵山的眼神，已從最初的懷疑，變成了徹底的驚駭與憤怒。

劉鐵山癱在地上，嘴唇翕動，渾身抖如篩糠，仿佛最后一絲力氣都被抽干。

他望著蘇喬，眼神里充滿了難以置信的恐懼，仿佛看到了從地獄歸來的復仇使者。

她……她怎么會知道？

她怎么可能知道得這么清楚！

就像……就像她當時就在那屏風后面看著一樣！

“不……不是……我……” 他徒勞地掙扎著，發出破碎的氣音。

蕭縱不再給他任何機會，揮手示意錦衣衛將人拖下去。

他走到蘇喬身邊，目光復雜地看了她一眼，那眼神里有審視，有探究，或許還有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的激賞。

他彎腰，從被制住的劉鐵山腰間，解下了那柄玄鐵刀，拿在手中掂了掂，刀鞘冰涼。

“刀不錯。” 他淡淡說了三個字，不知是評價刀本身，還是另有所指。

然后，他轉向尚且處于巨大震驚和混亂中的鹽幫眾人，聲音恢復了慣有的冷厲威嚴：

“真兇現已擒獲！鹽幫少幫主被害一案，本官自會詳查，給鹽幫，給天下一個交代！爾等速回，安撫幫眾，不得再生事端！違者，以同謀論處！”

鹽幫眾人面面相覷，終究無人敢再置喙，帶著滿心的驚濤駭浪和悲憤疑懼，緩緩退去。

庭院中重歸安靜，只剩下錦衣衛肅立的身影，以及空氣中尚未散盡的緊張氣息。

蕭縱將那柄玄鐵刀隨手拋給趙順，轉身看向蘇喬。

晨光落在她臉上，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛能洞穿一切迷霧。

“看來，” 他緩緩開口，打破了沉默，“這鹽幫的案子該了了。”

蘇喬迎著他的目光，心中并無多少破案后的輕松，反而愈發沉重。

劉鐵山是兇手，但動機呢？僅僅是為了幫主之位？那枚被吞下的瓷片……真的只是為了留下證據？還是另有深意？