云箏歪頭看她,忽然笑了,帶著點狡黠:“你慌什么?以為本郡主雖然跋扈,會把你拉到僻靜處打一頓,還是扔進護城河?”
蘇喬也笑,語氣輕松了些:“郡主說笑了。郡主天姿國色,心性質真,豈會為難卑職這等小人物。”
“油嘴滑舌。”云箏哼了一聲,身子卻往前湊了湊,一雙明眸盯著蘇喬,帶著毫不掩飾的好奇與探究,“蘇喬,北鎮撫司的仵作……我打聽過了。”
蘇喬點頭應是。
“沒什么,”云箏把玩著腰間綴著的玉佩流蘇,狀似隨意道,“就是好奇。蕭縱哥哥身邊那些幕僚、隨從,清一色都是硬邦邦的臭男人,連只母蚊子都少見。突然多了個你……”
她的目光在蘇喬清麗卻沉靜的臉上來回逡巡,仿佛想找出什么蛛絲馬跡,“你們之間……嗯?”
蘇喬心頭一跳,立刻擺手,神色帶上恰到好處的惶恐與鄭重:“郡主莫要嚇唬卑職!卑職只是北鎮撫司一名普通仵作,僥幸有些微末技藝,蒙蕭大人不棄,這才在衙門里討口飯吃,絕無其他!卑職與指揮使大人,純屬上下屬公事往來!”
她語速稍快,撇清關系的意圖再明顯不過。
云箏看著她那副生怕沾染半分的樣子,“噗嗤”一聲笑了出來,方才那點若有若無的審視淡去,換上了幾分了然和……促狹?
“哎呀,沒有就沒有嘛,你緊張什么?”她靠回軟墊,語氣輕松了不少,“瞧把你嚇的。”
蘇喬暗松一口氣,面上仍帶著恭敬:“郡主明鑒。只是……郡主此刻究竟要帶卑職去往何處?”
云箏從袖中抽出一條繡工精致的絹帕,在指尖繞了繞,閑閑道:“我慣用的香粉用完了,正要去凝芳齋瞧瞧。剛才在衙門口瞧見你出來,左右你也沒事,就陪我走一趟唄。”她頓了頓,瞥了蘇喬一眼,又嘀咕道,“蕭縱哥哥身邊是沒女人,你倒算頭一個……”
蘇喬剛放下的心又提起來,忙不迭再次澄清:“郡主!是蕭大人身邊沒有女性下屬隨行辦事,并非身邊沒女人!這說法可要了卑職的命了,卑職真的只是個驗尸的仵作!”
她這急于劃清界限、生怕惹禍上身的模樣,倒把云箏逗樂了。
郡主掩唇輕笑,眼中最后那點疑慮也散了:“行啦行啦,看把你急的。看來你和蕭縱哥哥是真的沒什么。”
蘇連連點頭,只恨不能指天起誓。
凝芳齋是京城最有名的香粉鋪子之一,專做貴女生意。
時近正午,許多貴女用罷午飯,正好來此消遣挑選。
鋪面裝潢雅致,空氣中浮動著各種花香粉氣,店內還設有幾個用屏風或珠簾略作隔斷的小卡座,供貴客試用新品。
云箏顯然是熟客,帶著蘇喬徑直入內。
掌柜的是位三十許人、八面玲瓏的女子,見狀立刻笑著迎上來:“郡主您來了,快里面請!今日剛到了一批江南來的新粉,香氣最是清雅。”
云箏興致勃勃地隨著掌柜去看。
很快,她便被一盒釉色清潤、繪著折枝海棠的瓷盒吸引了目光,伸手正要取過細看——
另一只戴著翡翠戒指、保養得宜的手卻搶先一步,將瓷盒拿在了手中。
云箏一愣,抬眼看去,只見一位穿著縷金百蝶穿花云錦裙、頭戴赤金點翠步搖的少女正站在面前,唇角噙著一絲不屑的笑意,正是丞相府的千金,李芊芊。
李芊芊仿佛才看見云箏一般,故作驚訝地挑了挑眉:“呦,這不是云箏郡主嗎?聽說前些日子又闖了禍,被拘在府里靜養,今日這是……放出來了?”她晃了晃手中的瓷盒,語氣輕慢,“這寒梅映雪香粉氣質清冷高潔,怕是不太適合郡主這般……活潑的性子呢。郡主還是看看別的吧。”
這番話說得刻薄又直接,鋪子里其他幾位正在挑選的貴女都停下了動作,或明或暗地看了過來,眼神各異,卻無人出聲。
隱約能聽到幾聲低低的嗤笑和議論。
“就是,整日惹是生非……”
“誰家貴女像她這般……”
“蕭指揮使怕是也頭疼得很……”
蘇喬靜靜站在云箏側后方,將這些議論聽在耳中,再結合之前趙順透露的零星信息,心中對這云箏郡主在京中貴女圈里的尷尬處境,已有了大致判斷。
看來這位郡主,名聲是響亮,卻并非什么好名聲,更像是被孤立和隱性霸凌的對象。
果然,云箏氣得臉頰微紅,指著李芊芊:“李芊芊!你欺負人!這香粉明明是我先看上的!你給我放下!”
李芊芊雙手叉腰,揚起下巴:“你先看上又如何?這凝芳齋的規矩,東西拿到手里才算數。再說了,”她環視四周,刻意提高了聲音,“郡主您這名聲……嘖嘖,誰愿意同你做朋友、用一樣的東西?平白沾染了晦氣!”
其他貴女雖未附和,但眼神中的鄙夷和避之不及,卻是顯而易見的。
云箏胸口起伏,眼圈似乎都有些紅了,可她只是瞪著李芊芊,并未像傳言中那般跋扈地動手搶奪或口出惡言。
蘇喬看在眼里,心中微微一嘆。
就在李芊芊越發得意,云箏氣得說不出話時,蘇喬向前踏了一步,恰到好處地擋在了云箏身前半步。
她臉上帶著平靜得體的淺笑,聲音不高,卻清晰地傳遍這方角落:“幾位小姐,光天化日,眾目睽睽,為了一盒香粉爭執不休,實在有失體統。再好的香粉,恐怕也蓋不住諸位臉上因動氣而生的……猙獰紋路吧?”
李芊芊沒料到會突然冒出個人來,還是個面生的、衣著普通的女子。
她先是一愣,隨即惱羞成怒:“你是何人?也配在此插話?給云箏出頭,你就不怕……”
威脅之意,不言而喻。
蘇喬神色未變,甚至嘴角的弧度都沒落下,反而迎著她的目光,又向前微不可察地迫近一絲:“在下當然怕。只是不知……李小姐您,怕不怕與在下沾染上關系呢?”
李芊芊被她這反將一軍問得又是一愣,下意識打量蘇喬:“你……你是云箏的丫鬟?”
蘇喬略一拱手,姿態從容,吐字清晰:“北鎮撫司,指揮使蕭大人麾下,隨行仵作,蘇喬。”