短暫失神后，林菀看向畫旁文字：“宋易，年二十，原籍登郡，祖父乃高宗帝師宋太傅，其父為宋太傅次子?！?/p>

她不由得驚訝：“宋氏為登郡望族，世代清流，宋太傅父子三人皆為名士，極受士人敬仰。怎么宋太傅也有孫子想當面首？”

張媼也湊過來看畫像旁的記錄：“宋易自幼長于守明書院，知書識禮……哎？守明書院很出名啊，老身沒記錯的話，不就是登郡宋氏創辦的嗎？”

“是能比肩太學的私家書院，”林菀點頭，“不過二十年前，宋太傅長子當眾非議殿下監國，被免了官職。如今二房之子竟給云棲苑遞薦信。會不會有問題？”

她凝視著畫像。最初的驚艷過后，她目光已恢復平靜，只剩下對畫中人的謹慎考量。畫卷上，洋洋灑灑寫滿此子對長公主的傾慕，似在闡明他與伯父的見地截然不同。

張媼俯身細讀：“喲！他還說，畫像送出后便即刻動身至梁城渡驛，隨時等候召見。謹盼以微末之身，為長公主殿下效勞。還真是……迫不及待?！?/p>

林菀托腮沉吟：“為人風評倒是不錯……連登郡太守都為他寫薦語……”

張媼不住端詳著畫中人，嘖嘖贊嘆：“瞧這模樣，難怪畫師們那般夸贊，連老身見了都喜歡！林舍人您想想，二十年前他才剛出生，伯父的言論和他能有什么關系？何況他伯父早已過世，他阿翁又不曾出仕。若因二十年前的長輩言行而落選，豈不是白白可惜了這副好樣貌？”

林菀斟酌半晌，終于決定：“明日先把人接來，我親自見一見?！?/p>

“老身這就去安排車馬，”張媼滿面喜色地卷起畫像，“這下有了合適人選，總能稍稍寬心了吧?！?/p>

林菀無奈搖頭：“好歹有個比清平侯順眼的人?！?/p>

兩炷香后，她審完所有畫像，最終只選定宋易一人面見。剛想坐下歇息，轉眸瞥見漏刻時辰，她驀地一驚：“殿下該醒了！”

林菀立即起身，快步往外走去：“張媼，你把剩余畫像送回去。我去殿下身邊伺候。”

“是。林舍人慢些走！”仆婦抱著畫卷，躬身目送她匆匆離去。

——

早秋的雨連綿不絕，滿院飄散著泥土與草木的香氣。林菀執傘穿過重重院落，輕車熟路地來到一座湖畔水榭。進門時她問了婢子，得知殿下剛醒不久。

檐下雨滴織成珠簾，落在湖面滴答作響。欄桿旁的小榻上，一名婦人慵懶半倚，手扶額角，紅裙逶迤及地。四名婢子靜立一旁，或手捧茶盞，或端著酥餅。

酥餅香氣撲面而來，一聞便口齒生津。林菀忍住饞意，趨步上前行禮：“阿菀見過殿下。殿下今日睡得可好？”

“這兒安靜，比城里睡得安穩。你把臥榻布置得那般舒適，本宮都舍不得起來了?！遍L公主淺笑抬手，一名婢子立即遞來盛酥餅的青瓷碟。

婦人拿起一塊酥餅，輕嘆一聲：“你阿母的名聲都傳進宮里了。前幾日皇帝胃口不好，傅昭儀特意召她入宮教授制餅，好讓皇帝換換口味。難得她時刻惦記本宮，每日遣人把新做的酥餅送過來?！?/p>

阿母是長公主府司膳女使，殿下每次來云棲苑都會隨行，這次卻沒陪同。前兩日，林菀就已打聽到阿母的去向。

此刻聽殿下親口提及，她連忙應道：“阿母經常念叨，殿下最愛吃酥餅。她不會別的，幸而會做這點心，才幸得殿下賞識進府。咱母女得時刻牢記殿下恩情。讓殿下高興，比什么都重要！”

她說得乖巧清甜，與先前那位干練的林舍人判若兩人。

長公主失笑：“這酥餅再甜，都甜不過阿菀你這張嘴！”雖貴為長公主，她卻待下人寬厚和藹，常與他們說笑。

“殿下可還覺得頭痛？奴婢為您按揉一番可好？”林菀試探著問。隨著她抬起頭，婦人的面容映入眼簾。

她雖年逾四十，但容色明麗更甚霞光，看著只有三十來歲。額邊有道形如月牙的傷痕，卻毫不遮掩，坦然示人。

婦人佯作嗔怪：“本宮一醒就在等你來。誰叫林舍人忙得不見人影，直到現在才來?！?/p>

林菀連忙起身，輕柔地為婦人按起額角：“都是奴婢的錯！但阿菀保證，定會揉得殿下舒舒服服！”

長公主輕輕抬手，婢子趕緊用瓷碟接過酥餅。她閉上眼，倚在榻上享受起來。片刻，婦人朱唇微啟：“懷之性子急躁，前些年本宮太縱容他。你說，是不是該磨磨他的心性了？”

林菀微微一怔，旋即笑道：“無論殿下怎么做，都是為岳侯著想。”

聽口氣，殿下只打算暫時冷落岳懷之，名曰磨煉心性。他到底灌了什么**湯，讓殿下如此難以割舍？若他重新得勢，豈非要狠狠報復自己？

雖在腹誹，林菀面上卻不露分毫，仍笑吟吟道：“岳侯聽聞殿下抱恙，當真心急如焚！可見岳侯是重情重義之人。眼下他姊兄鬧出人命，岳侯還在幫忙說話呢。”

長公主睜開鳳眸，蹙眉道：“那幫清黨，就想借太學生鬧事喊冤，把火燒到本宮身上。懷之若真心體諒本宮，就不該包庇親族，給本宮惹這些麻煩。”

“今日岳侯知曉了殿下心意，定然明白回去該怎樣處置?！绷州翌D了頓，終是說道，“這段時日，岳侯不便陪伴殿下。不如……奴婢再送一名郎君到殿下身邊，陪您解悶？”

雖然還沒見過那宋易，她卻不能再拖下去了。岳懷之樣貌俊美，知情識趣，讓殿下念念不忘。這幾個月的士子畫像里，只有宋易能勝過岳懷之。無論如何，她都得試試。

長公主果然提起了興致：“哦？是哪家士子？”

“登郡宋氏，名喚宋易，他父親是宋太傅次子。畫師登門見過，這位宋郎君生得俊朗，頗有才學?！?/p>

長公主先是怔住，旋即朗笑：“竟是宋弘簡那老頑固的侄兒！有意思，帶來讓本宮瞧瞧?！彼岬降乃魏牒?，便是當年因言去職的宋太傅長子。

“是。”林菀笑著應下。她指腹輕輕用力，撫過長公主額邊微凸的傷痕。

婦人神色舒展了許多：“朝中事務繁多，明日本宮便要回城，暫時不來云棲苑了?！?/p>

林菀心領神會：“明晚，奴婢便把宋易送到城里?！?/p>

長公主眉眼彎起：“若非云棲苑離不開你，本宮真想將你帶在身邊好好栽培。你總有讓本宮開心的本事?！?/p>

“因為奴婢每次說笑話兒，殿下都賞臉笑呀！”林菀喜滋滋地應道。

長公主開懷朗笑，坐起身來。林菀適時松開手。只見婦人踱到水榭欄邊，望著一群悠然聚攏的紅鯉。她側眸一瞥，婢子便垂首上前遞來瓷碟。婦人拿起酥餅，掰成小塊拋進湖中，引得無數紅鯉爭相搶食，湖面沸騰起來。

“阿菀，你到本宮身邊多久了？”

林菀交握雙手，恭敬站立在側：“回殿下，九年七個月了?！?/p>

“當初你還是個孩子呢。”長公主拋撒著碎餅，看湖中紅鯉興奮躍起，水花四濺，“本宮看著你長大，知你忠心可靠。放心，往后無論旁人說什么，本宮絕不疑你?！?/p>

“愿為殿下肝腦涂地，以報殿下洪恩！”林菀連忙伏地叩首。

這些年來，她不斷被賞識提拔，從廚娘到侍婢，直到掌管莊園的林舍人。

殿下是主上，亦是恩人。

顯然，殿下知道岳懷之說過什么，還特意出言寬慰。林菀心頭一暖。

“今日你受了委屈，想要什么補償？”長公主轉頭望來，溫聲問道。

林菀抬起頭，目光落向婢子端著的酥餅。她舔了舔唇瓣，道：“奴婢好些日子沒嘗過阿母的花餡酥餅了，求殿下賞一塊，便心滿意足。”

長公主彎眼笑道：“這有何難，都賞你了?！?/p>

林菀接過婢子遞來的青瓷碟，喜笑顏開：“多謝殿下！”

長公主心情大悅，轉身走向內室：“吃完再來伺候吧?！?/p>

“是！”林菀將青瓷碟高舉過頂，恭敬應答。余光瞥見殿下和婢子遠去，周圍再無旁人，她才深深松了口氣，站起身來。

林菀倚著欄桿，拿起酥餅輕咬一口。內餡清甜不膩，外皮酥脆可口?；矍逑阍谏嗉饩`開，久久不散。難怪殿下如此愛吃。

湖中紅鯉仍在歡騰跳躍，她撇了撇嘴：“阿母做給我吃時，我恨不得把案上的餅渣都撿起來吃了。才不便宜你們呢?！?/p>

她不是心疼餅渣，而是心疼阿母的辛勞。

而殿下，會隨手將酥餅掰了喂魚。

所以，無論殿下言語多么親厚，她始終清醒知道，自己究竟身在什么位置。

——

次日清晨，天色放晴，林菀恭送長公主車駕離去。到下午，派往梁城渡驛的車便接回了宋易。她得先見見本人，安排驗身。若無問題，再派人送他進城。

由是，林菀親自等在云棲苑門外。

馬車沿馳道徐徐駛近，停在階下。一名青衫男子推開車廂門，躍下車來。

車夫上前稟報：“林舍人，登郡來的宋郎君接到了。”

不必他多說，林菀已一眼認出，來者就是畫中人。

他背著簡單行囊，身姿挺拔，透著雪落青松般的清正氣度。沉靜的眉宇穩如山岳，全然不似剛及弱冠的年紀。一雙明澈眼眸掃過四周，最終望向她。

林菀忽然覺得，畫師只描摹出了他的清俊輪廓，卻沒畫出本人神韻之萬一。

他走近，彬彬有禮地開口：“請問，殿下要在這里見我？”

她回過神來，臉上掛起熟練的微笑：“宋郎君，請先進屋?！?/p>

男子略顯疑惑，但還是隨林菀進了大門。兩人穿行庭院，身后跟著數名仆婢。他一路打量苑內景致，面色越發疑惑。

林菀一直暗中觀察。此人溫潤識禮，她頗為滿意。但他看上去至少二十五歲以上，為何畫像只寫二十歲，難道謊報了年齡？

她得好好盤問清楚。行至花廳，案上擺著糕點。林菀抬手示意：“宋郎君請坐。先用些點心，待沐浴更衣后，我會派車送你去城中府第，陪殿下用膳?！?/p>

他眸中又閃過疑惑：“我不餓，現在就進城吧?！?/p>

太急了吧？還沒驗身呢。

林菀蹙眉。

她轉身落座，直視對方：“宋郎君不吃也無妨。但我有幾個問題，需得先弄清楚?！?/p>

“請講。”

“宋郎君看起來不像二十歲。”林菀開門見山。

他再次疑惑，但仍禮貌應道：“宋某今年二十六。”

果然！

“那你為何向畫師聲稱只有二十歲？”

“我沒有，什么畫師？”他有些驚訝。

男子側首回憶片刻，忽然記起：“上個月，家人的確請過一位畫師。但他作畫時，我始終不曾開口說話。娘子為何如此發問？且說，你們又如何得知此事的？”

說著，他眼神警惕起來：“殿下到底在何處？”

林菀頓時慍惱。

這人怎么前言不搭后語！謊報年齡被戳穿了，還裝起糊涂了。

林菀壓著惱火朝旁招手。小廝忙遞上畫卷。她迅速打開，指著說道：“宋郎君，你自己看看，究竟對畫師說過什么?！?/p>

甫一看到人像，男子微微驚訝，旋即恢復如常。再看旁邊小字，他臉色陡變，眉頭深鎖。繼續往下看，他眸中漸起慍怒。

“這小子竟然……”他忿忿低語，又迅速止住。

“怎么？”林菀沒聽清他說了什么，“宋郎君，謊報年齡并非大事。我特意點出，是不希望見到欺瞞殿下的行為?！?/p>

男子迅速看完小字，面色驚怒。但他很快恢復平靜，問道：“原來你們口中的殿下是河間長公主。所以你們要送我去的地方，是長公主府？”

“不然還能是哪位殿下？”林菀失笑。

男子似乎想反駁，但話到喉頭又咽了回去。

他長嘆一聲，無奈道：“抱歉。先前是宋某年少無知，眼下我改變了主意。請容宋某告辭！”

男子轉身便要離開。

林菀猛地將畫像拍在案上：“你把這當什么地方！來人，綁了他！”