京都梁城東去二十里，一片碧湖煙波浩渺。初秋細雨灑落湖面，激起圈圈漣漪。湖畔樓閣綿延，隱在煙雨朦朧的綠樹之間。此處正是當今圣上的胞姊，河間長公主在城郊的私家林苑。

此刻，苑內一間值房中，地上攤放著十多幅絹帛畫像。畫中皆是寬袍廣袖的男子，個個玉樹臨風。一名年輕女子未穿鞋履，穿行在畫像之間，俯首審視著。

“被舉為孝廉，性情敦厚老實……”她念著一幅畫上的小字，輕嗤一聲，用腳尖將畫撥開，“沽名釣譽，滿口胡言。”

女子莫約二十四五歲，清秀面龐上，一雙杏眼明亮靈動，眉目間透著超乎年紀的干練。高髻上一縷垂髾微微搖晃，頗顯俏麗。她轉身繼續踱步，藕荷色裙裾拂過畫像，發出窸窣聲響。

一旁鬢發斑白的仆婦趕緊上前，收起被踢開的畫像。畫上男子身姿挺拔，腰佩長劍，器宇不凡。她不禁疑惑：“這位郎君相貌堂堂，畫師記錄的品行亦無錯處。林舍人為何如此評價？”

“你瞧畫像旁的記錄，說他敦厚老實，鄉鄰稱道。”林菀駐足側首，耐心解釋道，“可他被舉為孝廉已有數年，借口侍奉父母，遲遲不去參加策試，卻遞薦信來云棲苑，盼得殿下青睞。分明是投機取巧，妄圖平步青云。大家都心知肚明，裝什么敦厚老實？”

仆婦恍然，連連點頭：“確實沽名釣譽，謊話連篇！”

“把我當傻子糊弄呢。”林菀瞥了一眼畫像，目露厭棄。

仆婦卷著畫，小心接話道：“好歹收了十貫潤筆，也不虧。您說過，只要士子出得起潤筆，苑里畫師照畫不誤，橫豎不會送到殿下跟前。”

“這些士子，十之七八毫無自知之明，慣會自吹自擂。收些潤筆，也算彌補大家的辛苦。”林菀隨口說著，繼續踱步看畫。

“全仗林舍人英明呀！云棲苑必能上下齊心，辦好殿下的差事！”仆婦滿臉堆笑，亦步亦趨地跟在一旁。

林菀卻嘆了口氣：“圣上常年養病，咱們殿下監國理政，夙興夜寐。我不過是為殿下分擔些微末小事。”

“選送面首豈是小事！”仆婦急忙強調，“殿下孀居多年，想身邊有幾個知心人相伴。但知人知面不知心吶，還得靠您慧眼識人。”

林菀唇角牽起一抹淺笑，還未說話，門外又傳來婢子稟報：“林舍人，田產賬目已送到。”

“搬進來。”

她話音一落，三名婢子魚貫而入，將堆滿簡冊的托盤放在案上，又安靜退下。

旁人眼中，林菀年紀輕輕便得殿下賞識，任職舍人，執掌偌大的云棲苑，還負責選送面首，可謂風光無限。

但苑中事務千頭萬緒，她忙得腳不沾地，遂定下規矩：自薦面首的士子可付十貫潤筆，請苑中畫師登門繪像。每月所有畫像一并呈遞，由她親自篩選后面見，擇品貌出眾者薦于殿下身旁。往后他們前程如何，就憑造化了。

半晌，林菀接連踢開了四幅畫像，蹙眉問道：“張媼，上月的畫像全都在這了？”

“上月共十二幅畫像，老身都取來了。”仆婦恭敬應道。

“十二個人，竟沒一個能稍微入眼。”林菀連連搖頭，難掩失望。

“咦？不該呀……”張媼四下張望，“早晨取畫時，還見好幾個畫師圍著一幅畫，說畫中人堪當大齊第一美男子呢！”

說著，她望向屋角：“是不是漏了那幅？”

林菀隨之看去，見有兩幅畫疊在一起，下面那幅只露出衣擺一角。先前大略掃視，未曾留意。聽張媼所言，她不由得心生好奇：“哪家士子，竟被夸成這樣？”

“好像來自登郡，叫什么……宋易。”

“登郡宋氏？”林菀訝然。

“對對對！”張媼忙點頭。這時，屋外忽然傳來一道急呼：“林舍人不好了！清平侯在大門外鬧著要見長公主殿下！”

張媼渾身一僵，愕然看向林菀。

“我去看看。”林菀面色一沉，顧不得再看畫，轉身推門而出。屋外細雨如簾，一名門房小廝耷拉著頭，哭喪著臉站在院里，身上淋濕了大片。

“早先便吩咐過，若清平侯到訪，一律回稟殿下身體不適，不便見客。”林菀蹙眉斥道。

“說了！清平侯一聽就扇了小人一耳光！罵小人算什么玩意，敢攔他見長公主！小人嚇得趕緊關門，立馬來報您……”小廝委屈至極，臉上赫然一個通紅掌印。

正在門后偷聽的張媼，露出擔心神色。

林菀面色一變，提裙邁出門檻：“云棲苑門前也敢如此放肆！”

“帶把傘！”張媼急忙從門口竹筐中抽出一把傘，疾步送上。

“我回來再看畫。”林菀匆匆接過，撐傘步入雨幕。

——

長公主平日宿于城內府邸，得空才來云棲苑休憩。此時殿下正在主院午睡，舍人值房偏僻，方才的動靜應未驚擾殿下。

穿過回廊，行至一條石板夾道，林菀快步來到大門后。守在此處的三名小廝見她到來，如見救星，急忙圍攏過來。

“您可算來了！岳侯的人一直在外面叫罵，剛消停。”一名小廝苦著臉道。

另一人無奈補充：“我們一直裝沒聽見。岳侯今日見不著殿下，正在氣頭上，誰去誰倒霉。”

“堵在門口，殿下出門瞧了定然心煩，得讓他走。”林菀壓著慍惱令道，“開門。”

小廝們面面相覷，但終是聽命行事。

大門緩緩開啟，石階下，一名男子突然“撲通”跪地，磚上積水嘩啦濺開。門檻后的林菀渾身一顫，瞬間起了一身雞皮疙瘩。

“殿下，懷之知錯了！”男子跪在雨中，捶胸頓首，痛徹心扉，“今日的雨連綿不絕，恰如懷之對殿下的徹骨思念！求殿下原諒懷之這一回吧！”

男子約三十出頭，頭戴白玉簪，腰系三尺玉珩組佩，金絲珠玉與濕透的衣擺一同鋪在地上。雨水順著他眼睫落成水簾，都遮不住他的滿面傷懷。

林菀冷眼瞧著。

清平侯岳懷之，曾借送文書的機會接近殿下，靠一副英俊白皙的相貌深得歡心。其他面首沒多久便被打發，唯有他能留下整整七年。從一個無名小官，搖身成了炙手可熱的岳侯。

林菀浮起笑意，撐傘走至階下施禮：“見過清平侯。”

岳懷之動作一滯，抬眸見是她，臉上傷懷頃刻消散。他站起身，旁邊馬車上的仆從立刻上前撐傘。

“怎么是你？殿下呢？”岳懷之抹去臉上雨水，撣了撣沾泥的衣袖，與方才判若兩人。

林菀面露難色：“殿下親口吩咐，今日頭痛體乏，不見外客。”

“本侯怎是外客！”岳懷之驟然變臉，“滾開！”

林菀紋絲不動，唇角銜笑。四名小廝在后排開，把大門堵得嚴實。

“不讓是吧？”岳懷之指著她怒喝，“看來你根本沒向殿下通傳！林菀，你算什么東西，也敢攔本侯？”

“岳侯真是折煞我了！云棲苑誰人不知，殿下最看重之人便是岳侯。”林菀慌忙說著，綻出熟練笑容，“只是前幾日，岳侯府中人行兇，打死的農戶之子竟是太學生。近日太學生在城里鬧翻了天。殿下為此頭痛身乏，沒法像岳侯這般風雅，還有興致賞雨呢。”

岳懷之額角青筋暴起，狠狠瞪著她。

片刻，他怒揮衣袖：“當時本侯又不在場！再說那是獻給圣上的園林，刁民還敢占田礙事！姊兄不過略施教訓。那廝回家兩日后才死，誰知是不是故意訛詐！”

風雨漸急，傘被吹得輕晃。林菀握緊傘柄，依然笑著：“下官不懂其中曲折。這些話，岳侯應向御史臺分辯。下官只知殿下病了，須靜養方能康復。岳侯口口聲聲掛念殿下，何不多體諒一二？”

岳懷之臉色鐵青，被噎得說不出話：“你……”

“殿下若見岳侯這般模樣，又該心疼了。”林菀搶先開口，滿臉關切。

秋雨裹著涼氣鉆進衣袖，她握傘的掌心卻沁出薄汗。以這廝秉性，今日被她硬攔在門外，必定懷恨在心。但她仍面不改色，半步不退。

岳懷之低頭看了看滴水的發梢，濕透的衣裳，面露遲疑。

“好，”半晌，他咬緊牙關，“本侯改日再來！林菀，最好別讓本侯抓到你的錯處！否則定會報知宗□□，撤了你的職，看你還能得意幾時！”

林菀頜首含笑：“多謝清平侯記掛。”

“走！”岳懷之憤然轉身。仆從連忙撐傘跟隨，直到他鉆進車廂。

“清平侯慢走！”林菀欠身行禮，揚聲道。

馬車駛向遠處，消失在雨霧朦朧的樹林里。遠去的車轍印很快被雨勢沖刷不見。林菀松了口氣，朝樹林翻了個白眼。

她轉身回到檐下，一名小廝嘀咕：“只盼殿下這回能徹底疏遠清平侯。否則日后他逮住機會，定要告您的狀。”

“那就，”林菀挑眉，漆黑眸中閃過精明光芒，“盡快為殿下覓個新歡。”

——

值房小院外，張媼正在檐下踱步，不時探頭望向院門。一見林菀回來，她連忙迎上：“岳侯可曾為難您？”

“無妨，他走了。繼續看畫。”林菀脫履入屋，見那幅畫已擺在書案上。

張媼忙遞來一杯熱茶：“還得是林舍人出馬，才能請走這瘟……咳，這貴客！”

“張媼你這張嘴……”林菀接過茶杯，走近書案。她呼吸驀地一滯，竟忘了后半句話。

畫中男子一襲青衫，端坐胡床，清逸如仙。他長眉如墨，薄唇輕抿，沉靜雙眼映著碎星般的清輝，俊美無儔的容顏竟無一絲瑕疵。觀其通身氣度，雅正高潔，一見便知是滿腹詩書之人。

縱然見慣士子畫像，林菀仍一時怔然，驚為天人。