聞言，葉知安心頭一緊，只覺黑衣人這話里藏著說不清的兇險。

黑衣人不再多言，轉身便朝樹蔭深處走去，挺拔的身影借著枝影的遮掩，轉瞬便隱沒不見，連一絲氣息都未留下。

葉知安立在原地，凝神靜聽了數息，確認周遭再無旁人的動靜，那顆懸著的心才稍稍落地，周身緊繃的勁氣也緩緩散去。他定了定神，才抬腳緩步走向荒坡背陰處的郭大寶。

“大寶，你怎么會在這看書？”他壓下心頭的波瀾，盡量讓語氣聽著平和。

郭大寶聞言，立刻從書卷中抬眼，一雙眸子滿是疑惑地望著他，還順手揉了揉眼睛：“不是你讓人捎話，叫我來這等你的嗎？”說著，他又湊近了些，皺著眉打量葉知安，“你臉色怎么這么難看？白得跟紙似的，是不是哪里不舒服？”

“沒，我沒事……”葉知安有些慌神，隨口應著，心底卻已然明了，定是那黑衣人暗中設局，假傳他的話將郭大寶引到了這里。

正說著，遠處傳來急促的腳步聲，阿福帶著吳罡等人終于從劍廬尋來，眾人目光掃過荒坡，見郭大寶好好地立在一旁，毫發無損，懸著的心這才齊齊落下。

“少爺，方才那黑衣人呢？”阿福快步上前，喘著氣急聲問道，眼底還帶著未散的焦灼。

葉知安仍怔在原地，目光微凝，一時竟沒聽見阿福的問話。一旁的吳劍豪瞧著他這失魂的模樣，頓時急了，嗓門一提：“壞了壞了，小葉子的魂莫不是被那黑衣人勾走了？我早前聽人說，苗疆一派有一種勾人魂魄的邪門功法！”

“你才被勾魂了！”葉知安猛地回神，沒好氣地懟了一句，抬手揉了揉眉心，掩去眼底尚未散盡的沉郁。

聽見葉知安的回懟，吳劍豪反倒松了口氣，連連拍著胸脯笑：“魂還在就好，魂還在就好，沒被那妖人勾了去！”

吳罡快步上前，目光沉凝地打量著葉知安，柔聲問道：“知安，那黑衣人可有為難你？你們說了些什么？”

葉知安垂眸沉默了一瞬，抬眼時語氣滿是懇切：“吳叔，我無妨。只是想勞煩您，近來多照顧著些郭大寶。”

吳罡轉頭望向不遠處蹲在地上，還拿著樹枝在泥地寫寫畫畫的少年，眸光微柔，重重點頭：“這有何難，包在我身上。”

他又轉回目光，看著葉知安，語氣鄭重又溫和：“你記著，祁員外現在不在，我既護著你入了劍廬，便會護你周全。往后遇事，莫要獨自扛著，只管和吳叔說。”

葉知安緩緩頷首，心頭卻沉得厲害，黑衣人臨走前的那句狠話，仍在耳畔反復回響，字字都透著刺骨的寒意。他暗自忖度，對方能輕易解決掉七星煉藥師這等高手，便是吳叔的修為，恐怕也未必是其對手。

這般想著，后背竟悄然沁出一層薄汗。他不敢再深想那黑衣人的實力，只知今日之事絕非結束，而是一場巨大陰謀的開端。自己與郭大寶，乃至整個吳家劍廬，怕是都已被卷入這渾水之中。

吳罡瞧著他眉宇間難掩的凝重，雖不知他心中所思，卻也猜到那黑衣人定是說了什么棘手的話，便拍了拍他的肩：“回去吧，此地風大，有什么事，回廬中細說。”

葉知安應聲，轉身時特意望了眼郭大寶，少年正被吳劍豪拉著，嘰嘰喳喳說著那支老竹筆的來歷，眉眼間滿是純粹的歡喜，半點不知周遭的暗流洶涌。

那抹鮮活的亮色，讓葉知安心頭的沉郁稍稍散了些，卻也更堅定了護他周全的心思——無論那黑衣人有何圖謀，他都絕不會讓郭大寶因自己受半分傷害。

一行人返程劍廬，一路無話，唯有林間的風聲卷著竹葉簌簌作響，襯得氣氛愈發凝重。葉知安走在最后，目光不時掃過身后的荒坡與竹林，總覺那道黑衣身影仍藏在暗處，用那雙透過半透明面具的眼睛，冷冷注視著他們的一舉一動。

回到劍廬，吳罡屏退左右，只留了葉知安與阿福在堂中，沉聲道：“知安，如今四下無人，你且實說，那黑衣人究竟與你說了什么？那七星煉藥師的腰牌，為何會出現在那里？”

葉知安看到吳罡手里的牌子，眸子一沉，黑衣人那句“半句都不許向旁人提起，否則你我都得死”如警鐘在心頭敲響，他不知這劍廬之中是否有對方的眼線，更怕貿然說出實情，會給吳罡與劍廬招來滅頂之災。七星煉藥師的下場就在眼前，他不敢賭。

“吳叔，您就別再問了。”葉知安語氣沉懇，眉眼間凝著難掩的顧慮，“這黑衣人身份太過蹊蹺，其中關節錯綜復雜，我一時之間，實在無從作答。”

吳罡默然頷首，將那塊煉藥師的腰牌收了起來，只是老祁臨行前那番囑托，此刻字字句句都在心頭翻涌，想到葉知安如今身陷不明險境，他眉宇間便籠上一層沉沉的擔憂，凝著化不開。

正沉吟間，一個青衣短打弟子快步走了進來，躬身對吳罡稟報：“掌門，外面有個自稱蛇氏圣女的少女求見。”

吳罡聞言眉頭驟然一蹙，指尖不自覺抵在案沿，語氣滿是詫異：“蛇氏圣女？”

“莫不是那日在后山偶遇的那位？”葉知安心頭一動，脫口問道。

吳罡眸光一凝，沉聲追問弟子：“她孤身一人前來？”眼底已浮起明顯的警惕。

青衣弟子垂首回稟：“是，僅她一人。那少女衣著與我常樂洲迥異，瞧著殊為怪異，不似本地人士。”

吳罡轉頭與葉知安對視一眼，二人眼中皆有疑云。葉知安輕緩開口：“在此憑空揣測也無用處，不如我們親自去門外看看。”

吳罡頷首應下，眼下看來，這位蛇氏后人此前并未顯露半分惡意，倒也不妨一見。

二人快步往劍廬門外走去，出門一看，便見那日偶遇的藍衣少女正站在石階下，與阿福、吳劍豪嬉鬧在一處，少年少女言笑晏晏，倒消解了幾分劍廬的肅然。

一旁的郭大寶卻恍若置身世外，獨自蹲在石墩旁，指尖輕捻書頁，正小心翼翼翻著一本泛黃舊卷，周遭的熱鬧半分也擾不了他。

“少爺！”阿福瞥見二人，連忙快步跑到葉知安身后站定，模樣略顯局促。吳劍豪則笑著湊上前，揚聲調笑道：“小葉子，快過來給圣女問安吶！”

不等葉知安應聲，那藍衣少女便趕忙擺手，眉眼彎著，語氣爽朗：“別叫圣女了，聽著怪別扭的，你們喊我小蠻就好。”

葉知安望著少女明媚的笑臉，緊繃的神經稍稍松弛，走上前頷首道：“小蠻姑娘，那日在后山匆匆一別，沒想到會在此處重逢。”

小蠻瞇著眼睛，圍著葉知安走了一圈，上下打量了一番，然后驚喜道：“你之前閉塞的經脈全部打通了，內勁更加充盈了！”

“還得多謝小蠻姑娘此藥。”葉知安拱手致謝，語氣誠懇。

吳罡緩步上前，目光沉凝地打量著小蠻，語氣平和卻難掩眼底的審視，開口問道：“圣女特意登門求見，想來并非只為贈藥，不知有何要事？”

小蠻聞言收起臉上笑意，眼神驟然變得鄭重，抬眸對吳罡直言道：“我此來，是為尋祁遠洲前輩。多年前，我姑姑與祁前輩曾有一玉之約，如今封魔臺異動，禍亂將生，家姑想請祁前輩出手相助，解此危局。”

葉知安陡然抬眸，失聲驚道：“你找老祁？”

小蠻愣了愣，隨即重重點頭。吳罡卻眉頭微蹙，沉聲道：“圣女怕是來晚了一步。祁員外，日前為剿滅霹靂堂余黨外出，至今多日，仍未歸來。”

“還沒回來？”小蠻臉色驟變，語氣急了幾分，“那可糟了！姑姑說封魔臺封印著人魔兩界的入口，如今異動頻發，封印恐將松動，若不及時設法加固，百年前的人魔之亂，怕是要再度重演！”