這話一出，倒讓葉知安微怔。他原以為對方總要獅子大開口，沒想到報出的價錢竟十分公道，既襯了市集的規矩，又沒過分抬高。

他抬眸看向漢子，頷首道：“三顆便三顆，公道。” 說罷便從腰間的靈珠袋里取出兩顆瑩潤的三品靈珠，遞了過去。

漢子接過靈珠，眉眼又笑開了，忙將那老竹筆用素色錦布仔細裹好，遞到葉知安手中，還順手塞了一小盒墨錠：“貴客敞亮，這盒松煙墨是小店添的薄禮，配這支筆正合適，寫字不滯筆，墨色也濃亮。”

葉知安接過錦布裹著的筆與墨錠，目光又掃過漢子衣襟，忽的輕聲開口：“掌柜的，你胸前的傷……”

那漢子眉眼頓時收緊，下意識地扯了扯自己的衣襟：“年輕時受的傷，貴客還想要買別的東西嗎？”

見漢子面露兇相，葉知安趕忙擺手道：“不了不了。”說罷，他便頭也不回地走向吳家鋪子。

……

歸返閑云港，葉知安腳步輕快，直奔老槐樹下 —— 郭大寶仍如往日一般，盤膝坐于青石之上，身前攤著書卷，手中握著一根筆直的樹枝，正凝神溫書寫字。

見葉知安趕來，他并未起身招呼，只是指尖輕劃，在身前空地上勾勒出一塊方正區域，隨手拾起一根筆直的樹枝置于中央，算作迎客的禮數。

“大寶！” 葉知安臉上帶著難掩的興奮，快步上前，“昨日我去了九州市集，特意給你帶了樣東西！”

郭大寶聞言，才緩緩抬眸，目光落在他手中的錦盒上，神色平靜：“九州市集的物件，皆是價值不菲之物，非我等貧民百姓所能消受。你的心意我領了，東西還是拿回去吧。”

一旁跟著跑來的阿福頓時不樂意了，叉著腰道：“郭大寶，你這話就不對了！這可是我家少爺在市集里千挑萬選的好東西，特意給你帶的，你不收，豈不是看不起我家少爺？”

郭大寶卻不為所動，自顧自翻過一頁書卷，指尖摩挲著粗糙的紙頁，淡淡道：“我當初便說過，傳道解惑本是分內之事，分文不取，更不會收受這般貴重的饋贈。”

阿福還想上前理論，卻被葉知安一把拉住。他俯身蹲下，將手中錦盒緩緩打開，聲音溫和卻帶著幾分執拗：“你先瞧瞧，這東西和別處的貴重物件不一樣。”

郭大寶目光不經意掃過錦盒，當看清盒中那支老竹筆時，眼中瞬間泛起難以掩飾的喜色，握著木炭的手指微微收緊。葉知安瞧著他的神情，心頭一暖，繼續說道：“我見你日日以樹枝代筆、以地為紙，便特意在九州市集給你挑了這支老竹筆。那賣文房四寶的掌柜說，這筆原是一位老秀才的舊物，如今秀才早已金榜題名，筆桿上還沾著實打實的文脈呢！”

郭大寶的喉結輕輕滾動了一下，目光緊緊黏在那老竹筆上，指尖不自覺地抬起，卻又在觸到筆桿前微微頓住，像是怕驚擾了什么珍寶。他看了看筆桿上蒼勁的竹紋，又瞧了瞧葉知安眼底的真誠，原先平靜的神色漸漸松動，帶著幾分動容與遲疑：“這……”

葉知安見狀，索性將錦盒往前推了推，笑道：“你每日教我讀書識字，一支筆而已，算不得什么貴重饋贈，不過是我想著你用著趁手。再說，這筆沾著文脈，配你這樣潛心向學的人，再合適不過。”

阿福在一旁嘟囔：“就是嘛，我家少爺特意挑的素凈款，怕你覺得扎眼，還跟掌柜的磨了半天呢！”

郭大寶終究還是個孩子，對著這桿上等老竹筆，心底的歡喜早按捺不住，再經葉知安二人一旁軟勸，便半推半就伸出小手，輕輕握住了筆桿。

“那…… 我便卻之不恭了。”

他小心翼翼將筆從錦盒中取出，指尖終于觸到老竹筆的溫涼，粗糙的指腹細細摩挲著竹身經年沉淀的溫潤紋路，眼中的喜色再也藏不住，嘴角悄悄揚著，又帶著幾分羞赧的不好意思。

“怎么樣，喜歡嗎？” 葉知安笑著問。

郭大寶咧嘴點頭，眼里亮閃閃的：“喜歡！這比樹枝好用多了！”

可這份歡喜沒持續片刻，他忽然像是想起什么，忙不迭將竹筆輕放回錦盒，仔仔細細扣好蓋子。而后又撿起地上那根熟悉的樹枝，攥在手里，認真道：“這么好的竹筆，我得好好收著，等將來大考的時候再用！”

葉知安瞧著他這副寶貝模樣，忍不住笑出聲：“好，便留著大考時用，到時候定能筆下生花，一舉高中。”

阿福卻偏像見不得他這般歡喜，故意泄氣道：“那你可得拼了命好好讀書，別到時候金榜題名沒你的份，反倒來怪我家少爺送的筆不靈驗。”

“你！” 郭大寶頓時瞪圓了眼，氣鼓鼓地抿著嘴，卻也沒再多跟他計較，轉眼便轉頭看向葉知安，斂了稚氣，神色認真起來：“今日想學什么字？”

葉知安應聲從懷中取出老祁留下的《靜心訣》，輕輕翻開第一頁，指尖落在其中一個字上：“就學這個。”

郭大寶低頭瞥了一眼，隨即拿起地上的樹枝，在泥地上一筆一劃穩穩寫就一個道字，筆鋒雖簡，卻藏著幾分端正力道。他抬眸看向葉知安，輕聲道：“這個字，便是傳道解惑的道。”

郭大寶握著樹枝，指尖輕抵那方方正正的 “道” 字，眉眼間滿是認真，聲音清朗朗的，褪去了方才與阿福拌嘴的稚氣：“這‘道’字，左走之，右首‘首’，本意便藏在筆畫里 ——‘首’是頭、是本心，走之旁是行、是腳下路，合起來，便是以本心為引，步步行之，方為道。”

他俯身，樹枝輕劃走之旁的折痕：“你看這走之，起筆輕，行筆緩，收筆穩，從不是直來直去的，恰如世間路，多有迂回，卻總要朝著一個方向走。而右邊的‘首’，上兩點像眉目，下橫托底，中間是自心，最是端正，少了它，走之便成了無根的路，走得再遠，也會迷向。”

阿福本在一旁百無聊賴地摳石子，聽著這話，也悄悄湊了過來，支著耳朵聽著。

郭大寶又抬眼看向葉知安，樹枝點了點《靜心訣》的紙頁：“你這是靜心訣上的字，這書里的道，便更講究心定。傳道解惑的道，也是如此 —— 先生以本心傳學問，弟子以本心受教誨，一字一句，一言一行，皆是守道。不是什么玄乎的東西，是踏踏實實，守著自己的心意，走好腳下的每一步。”

葉知安垂眸望著青泥地上那方端正的 “道” 字，指尖輕輕摩挲著《靜心訣》紙頁上同字的紋路，先前對著訣文時的浮躁與茫然，竟在郭大寶清朗朗的話語里，一點點散了去。

他抬眼看向眼前的少年，郭大寶個子尚矮，站在槐樹下的光影里，握著粗糙的樹枝，眉眼間卻滿是通透的堅定，那番話無半分晦澀的引經據典，只以最樸實的言語，道盡了 “道” 的本真 —— 從不是玄之又玄的空談，而是以本心為錨，步步踏實的行。

心頭似有清泉淌過，滌凈了雜念，葉知安唇角緩緩漾開一抹溫潤的笑，眼底盛著真切的贊許，甚至帶著幾分豁然的輕揚。他輕輕頷首，聲音比往日更顯沉靜：“原來如此，是我先前鉆了牛角尖，總想著尋什么玄妙的道理，倒忘了最根本的，是守著心意好好走。”

說著，他也彎腰拾起一根細枝，學著郭大寶的模樣，在那 “道” 字旁，一筆一劃慢慢描摹，起筆輕頓，行筆穩緩，收筆沉凝，雖筆畫尚生澀，卻多了幾分篤定。筆尖劃過青石的輕響，混著槐葉的簌簌聲，清寧又安穩。

描完最后一筆，他抬眸看向郭大寶，眼中的光比來時更亮：“謝你，大寶。今日這一個‘道’字，比我自己琢磨幾日都通透。”

一旁的阿福瞧著自家少爺這般模樣，也咧著嘴笑，湊過來指著泥地上兩個 “道” 字：“少爺你這字，比郭大寶的差遠嘍，還得好好學！”

葉知安也不反駁，只將細枝輕放，重新捧起《靜心訣》，再看第一頁的 “道” 字，只覺紙頁間的墨痕都似有了溫度，先前讀來拗口的訣文，此刻竟也隱隱有了頭緒 —— 他的道，原就藏在 “靜心” 二字里，藏在日日琢磨、步步研習的踏實里。