“舉手之勞罷了。” 少女淺淺一笑，語氣清淡，“我只是不愿九州市集，因一柄劍鬧出血光罷了。”

說罷，她轉眸看向吳劍豪，緩聲道：“吳公子，日后若是有需要十三堂相助之處，可隨時派人告知。”

吳劍豪連忙拱手，躬身道謝：“多謝少東家厚愛！”

少女微微頷首，不再多言，旋即轉身，與劉掌柜一道緩步出了吳家鋪子，月白裙裾掃過門檻，留下一抹清泠的背影。

望著那道身影消失在巷口，吳劍豪忍不住輕嘆：“這十三堂的少東家，倒真是個妙人。”

“妙人？” 葉知安斜睨他一眼，挖苦道：“你是看上人家了吧。我告訴你，那位大炎世子，可不是個好惹的主兒。”

吳劍豪臉頰一熱，撓著頭嘿嘿笑道：“哪有那么夸張，就是覺得這位少東家做事手法老練，比那些嬌柔做作的千金強多了。” 他話鋒一轉，連忙岔開話題，“不過話說回來，你覺得那李長老會就此作罷嗎？”

葉知安指尖摩挲著紫電劍的劍柄，淡紫色的雷光在劍身上悄然流轉，眼底掠過一絲冷冽：“七星煉藥師的執念，哪有那么容易打消。他今日吃了虧，只會暗中籌謀，絕不會就此罷休。”

吳劍豪臉上的笑意淡了幾分，皺眉道：“那可麻煩了。七星煉藥師修為高深莫測，剛才若不是有十三堂的蘇姑娘出手，現在我們應該已經被掛在那顆樹底下了。”

葉知安打趣道：“怎么都叫上蘇姑娘了？”

“這不是叫的順口嗎！”吳劍豪故作鎮定道：“說正經的，下次再碰到他，你打算怎么辦？”

葉知安抬眼望向窗外，市集上人潮熙攘，車馬往來，看似一派太平，底下卻暗流翻涌。他語氣淡然，字字沉穩：“兵來將擋，水來土掩。他若真敢再來，我接著便是。”

“接？你拿什么接？” 吳劍豪急聲追問，滿是擔憂。

葉知安卻未理會他的話，抬手將紫電劍緩緩歸鞘，遞到他面前：“拿好，回去親自交給吳叔叔，切莫有失。我還有事，得先走一趟。”

吳劍豪連忙雙手接過劍鞘，入手沉墜，心頭卻滿是疑惑，忙道：“你要去哪？這市集里巷陌復雜，要不我讓陳叔給你雇輛馬車？”

葉知安腳步未停，只抬手朝后揮了揮，便徑直走向街角那家門庭冷落的商鋪。

鋪子門前的藤椅上，斜躺著個酩酊大醉的漢子，左手拎著酒壺，壺口垂落至地，酒液早漏得一干二凈。他衣襟半敞，胸口一道猙獰的疤痕在粗布衣衫下若隱若現，隨著呼吸微微起伏。

“老板，敢問這里是賣文房四寶的？”葉知安立在階前，輕聲試探。

“嗯？”漢子悶哼一聲，察覺到有生意上門，卻懶怠起身迎客，只抬手將空酒壺湊到嘴邊猛灌一口，摸了個空后，隨手往旁一丟，酒壺撞在墻根發出輕響。他翻了個身，背對著葉知安，支支吾吾道：“要什么，自個兒挑。”

“煩勞掌柜，幫我選一只毛筆，送人的，品相要好一些。”他想了想，又撓著頭，低聲道：“最好不要太貴。”

那漢子沒理會，直至葉知安從懷里掏出一顆三品靈珠，指尖輕捻，珠光瑩然。他眸光驟亮，酒意瞬間醒了大半，猛地坐直身子，臉上堆起熱絡笑意，語氣也柔得近乎諂媚：“貴客想要支什么樣的？小店的筆，可都是九州獨一份的好貨！”

說著他抬手一拍藤椅扶手，墻角木架上三柄毛筆竟自凌空飄來，懸在葉知安面前。

“貴客請看這第一支。”漢子指尖點向最左側那支，筆桿是深褐陰沉木，紋理如流云，筆頭攢著雪白羊毫：“此乃流云毫，羊毫取的是西疆雪羊頸下軟毛，配百年陰沉木桿，吸墨快且吐墨勻，寫軟筆篆隸最是趁手，便是畫靈紋符箓，也能讓墨韻凝而不散。”

話音落，他又點向中間那支。這桿筆通體瑩白，竟是東海珠母貝磨制而成，筆頭是烏黑的玄鳥翅羽，泛著細碎光澤：“這柄玄羽珠桿筆，可不是凡物。玄鳥翅羽堅而有韌，珠母桿能引天地靈氣，寫丹方、錄功法最妙——墨落紙間，靈氣裹字，百年不洇，便是高階丹方的細微配比，也能一筆不差記下來。”

最后他指向最右側那支，筆桿是赤紅靈竹，竹節處繞著一圈銀紋，筆頭是灰褐色的獾毛，看著樸實卻透著股凌厲：“這支赤竹獾毫筆，走的是剛猛路子。北地鐵獾背毛制成，筆鋒硬挺，落紙力透紙背，寫劍譜、畫陣圖再合適不過。靈竹桿能聚劍氣，持筆描陣，可讓陣紋的殺伐之氣增三成，不少劍修都來搶著要。”

三柄筆懸在半空，或溫潤或瑩潤或凌厲，各有氣韻。漢子搓著手笑：“貴客瞧瞧，哪支合心意？若是不合心意，小店還有別的。”

葉知安本就不懂書法，此番不過是想挑支筆送給郭大寶，聊表謝意。他目光掃過三筆，輕輕托腮道：“倒是都挺好的，只是我想尋一支素凈些的。”

“素凈的也有！”漢子聞言一拍扶手，那三柄筆應聲斂回，轉瞬便有另外三支筆懸了出來。

這三支筆瞧著便素凈許多，無半點雕飾，只憑材質見真章。

第一支是老竹筆桿，色呈沉褐，竹紋蒼勁細密，摸來糙礪卻溫潤，筆毫是緊實的狼毫，鋒穎齊整，透著幾分樸拙韌勁；第二支為檀木所制，桿身細圓，色淺淡，隱有微香，羊毫柔密如云，捏在指間綿軟，瞧著便趁手；第三支最是簡約，竟是普通的梨木桿，無漆無蠟，只打磨得光滑，筆毫是兼毫，軟硬適中，筆桿長短合宜，握感甚佳，看著平平無奇，卻最是耐看實用。

葉知安眼前一亮，笑道：“這支老竹筆桿倒是合心意，素樸不扎眼，正合郭大寶用。”

“貴客好眼力！”漢子眉眼笑開，“這支筆原是一位老秀才的舊物，如今人家早已金榜題名，頭戴三品頂戴咯，沾著文運呢！”

“那便要這一支。”葉知安伸手便要取筆，漢子卻忽然面露局促，抬手輕攔：“貴客，不再講講價？”

葉知安本想隨口道價格合理，轉念忽想起這是九州市集，此間的“講價”，從不是尋常市集的討價還價。他眸光微轉，索性順著話頭試探著問：“哦？那依你看，這支筆該加多少才合適？”

漢子朗聲笑了，眉眼間透著九州市集特有的活絡：“既是入了心的物件，千金也不算貴。說到底，就看您要送禮的人，在您心里重幾分罷了。”