圣人抬眼，目光陡然變得銳利如刀，死死盯住葉廣陵的眼睛，語氣里沒有半分轉圜的余地，字字如冰：“這孩子，不能留。”

“憑什么！”葉廣陵猛地攥緊拳頭，聲音陡然拔高，積壓的驚怒再也按捺不住：“就憑一個死了三十年的蠻巫詛咒？還是憑幾個后宮婦人的荒唐噩夢？”他胸膛劇烈起伏，眼中滿是難以置信的痛色與憤懣。

“我替你征戰半生，守北門關、打蠻夷，把這西涼的萬里河山都護得穩穩當當，如今不過是盼著有個兒子能傳宗接代，你怎么就容不下他！”

圣人眼底褪去最后一絲溫度，只剩冰冷的沉凝。他指尖輕輕摩挲著案上的白玉扳指，那溫潤的玉面仿佛也染上了寒意，語氣平靜得可怕，卻字字誅心：“朕不是容不下你的兒子，朕是容不下西涼的隱患。你手握三十萬西涼鐵騎，如今膝下有子，軍中舊部自然侍他為少主，代代效忠。權柄成了你葉家世襲的私產，兵符也成了你們父子相傳的信物！到那時……到那時這西涼萬里河山，豈不是他振臂一揮的事？”

“我葉廣陵對天發誓，未曾有過半點不臣之心！我沒有，我的兒子更沒有！”

“葉廣陵！”圣人聲音陡然升高，猶如虎嘯龍吟，燭火被震得劇烈搖晃，岸上的白玉扳指都險些滑落。

門外的韋公公嚇得魂飛魄散“噗通”一聲重重跪倒在地。

圣人怒火稍歇，語氣沉了下來，目光掠過葉廣陵緊繃的側臉，帶著幾分復雜的語氣：“朕也有三個兒子，朕理解你的心情，但你也要理解朕……”

葉廣陵眼角的余光掃過地上瑟瑟發抖的韋公公，御書房里凝滯的空氣像塊巨石壓在心頭，他深吸一口氣，終是壓下了翻涌的憤懣。

他膝蓋緩緩觸地，聲音里帶著難以掩飾的疲憊與哀求，卻依舊字字懇切：“圣人所懼的，無非是臣手中的三十萬兵權罔替。只要能留犬子一命，從今往后，臣的孩兒，一輩子不踏官場半步，不讀書不習武，不踏入京洲半步……”

聞言，圣人眸色沉沉，沒有立刻應答，只是轉身重新坐回龍椅。他修長的手指捻過案上的白玉扳指，溫潤的玉面在燭火下泛著冷光，指尖摩挲的動作慢得近乎凝滯，似在權衡，又似在琢磨。

沉默像一張密不透風的網，將整個御書房裹得嚴嚴實實。燭火“噼啪”炸著火星，映得兩人的影子在宮墻上忽明忽暗，韋公公跪在門外，連大氣都不敢喘，只覺這寂靜比方才圣人的怒喝更讓人膽寒。

半晌，圣人終于抬眼，目光掠過葉廣陵鬢角的白發，語氣里聽不出喜怒，卻帶著不容置喙的決斷：“讓他去常樂洲的閑云港。那里遠離京州，也無你葉家舊部。只要他一輩子不沾官場、不碰刀槍，做個養尊處優的相府紈绔，朕便給你葉家留個后代。”

葉廣陵雙手高高舉過頭頂，頭顱埋得極低，下巴幾乎要貼上胸口，那四個字像是從牙縫里硬生生擠出來的，沙啞得不成樣子：“謝主隆恩！”

話音未落，他猛地起身，甚至顧不得撣去膝上的塵土，轉身便大步向外走。那背影挺直如槍，卻透著一股說不出的蕭瑟與決絕，仿佛剛才彎腰屈膝的人，從來都不是他。

圣人望著他的背影，眸色微動，忽然揚聲開口，聲音穿透御書房的死寂，清晰地落進葉廣陵耳中：“兵符你暫且先拿著，我西涼的萬里江山，還要你這個鐵馬王替朕守著呢！”

常樂洲，閑云港。不知何時起多了戶古怪的大戶人家。

朱墻綠瓦的宅院氣派得很，墻頭檐角雕滿了各式飛禽走獸，只是那些紋樣瞧著格外奇特，似龍非龍，似獸非獸，尋常百姓瞧不出究竟是何方瑞獸，卻也能從那刀工細膩的雕鏤里，瞧出這宅院主人定是花了大價錢的。

最特別的是那院門，別家大戶皆是朱漆銅環，氣派非凡，唯獨這戶人家，用的是整塊花梨木打造的兩扇木門，素面無飾，倒添了幾分古樸雅致的韻味，與周遭的奢華格格不入。

鎮上人都傳，這宅院的主人姓祁，是個常年閉門不出的老員外。可府里偏偏養著個姓葉的小少爺，眉清目秀，性子卻跳脫得很。有好事者打聽，只說是祁老員外早年走南闖北時，從路邊撿來的孤兒，故而養在府中視若己出。

這葉小少爺，更是閑云港一等一的“奇葩”。

搬來閑云港近五年，竟沒踏過私塾的門檻半步。這話還是他身邊那個大字不識一個的伴讀書童說的，那小廝叉著腰，理直氣壯地跟人吹噓：“百無一用是書生！”

有年齡相仿的童生就笑話他：“一個大字不識的少爺，帶著一個大字不識的書童！”

小胖子嘴上不饒人，高聲道：“我家少爺能把自己的名字寫得端端正正，那在咱們這兒，就已是頂頂厲害的文壇泰斗了！”

這話傳出去，惹得鎮上人哭笑不得，卻也沒人深究——畢竟這戶祁姓人家，本就透著一股子說不清道不明的神秘。

這小葉少爺，名喚葉知安。

那年御書房一別，回到麒麟山，葉廣陵便給他取了知安這個名字。讓老祁帶著去閑云港，隱姓埋名。

老祁帶著小少爺一路南下，車船輾轉，走遍大半個西涼才到了這個不毛之地。不說是窮山惡水，也是實打實的窮鄉僻壤。放眼望去，只有連綿的丘陵與灘涂，偶有幾處漁村散落，百姓們靠著出海捕魚、墾荒種地勉強糊口，與京州的車水馬龍、繁華景象比起來竟是天壤之別！

閑云港算是常樂洲數一數二富足的鎮子。因臨著港口，往來商船能捎帶些漁獲特產販賣，鎮上人家大多能混個衣食無憂。這巴掌大的地方，攏共就幾百戶人家，十之**都是世代捕魚的漁家，只有寥寥幾個當地官員和鄉紳，仗著祖上留下來的薄產，在這窮鄉僻壤里作威作福，活脫脫一副土皇帝的派頭。

起初聽說鎮上來了個姓祁的外鄉員外，還蓋了座氣派宅院，鎮上幾個好事的地痞流氓，當即就動了歪心思。他們仗著地頭蛇的身份，尋思著從這初來乍到的外鄉人身上敲一筆橫財。可誰也沒料到，那十幾個兇神惡煞的潑皮，竟連祁老員外的身都沒能近得半步！

說來也怪，這祁員外瞧著年過半百，須發已染霜白，平日里走路都慢悠悠的，一副弱不禁風的模樣，可真動起手來，招式竟全是大開大合的硬橋硬馬功夫。拳腳落處虎虎生風，下手干脆利落，比那些二十出頭的精壯后生還要生猛幾分。不過片刻功夫，十幾個地痞便被打得鼻青臉腫，哭爹喊娘地抱頭鼠竄。

經此一役，鎮上再沒人敢打這祁家的主意，只背地里悄悄議論，都說這外鄉老員外，怕不是早年混過江湖的練家子。

在老祁的悉心照料下，寒來暑往，一轉眼小葉少爺就到了該上私塾的年紀。