閑云港有兩間小有名氣的私塾，先生都是讀過幾年書的老秀才，教出來的孩童也能識(shí)文斷字，可老祁卻是半點(diǎn)瞧不上眼。倒不是嫌先生學(xué)問淺，恰恰相反，是怕那些先生教得太好了，真把小少爺?shù)男男阅コ闪俗x書人的樣子，那可就違了葉廣陵的囑托。

當(dāng)年在麒麟山相府，葉廣陵曾握著老祁的手，葉廣陵將尚在襁褓中的兒子葉知安托付給他時(shí)，曾緊緊攥著他的手，一字一句說得鄭重：“知安這孩子，萬萬不可讓他讀書，更不能讓他習(xí)武。養(yǎng)得平庸些，當(dāng)個(gè)無用之人，韜光養(yǎng)晦，一世平安，便是最好。”

這話老祁日日記在心頭，眼看小少爺?shù)搅四昙o(jì)，他愁得好幾宿沒睡安穩(wěn)，思來想去，竟把主意打到了魚市上，盯上了魚販子王老三的兒子阿福。

王老三祖上三代住在閑云港，聽說祁員外要雇自己的寶貝疙瘩給小少爺當(dāng)伴讀書童，當(dāng)場就愣住了，手里的漁網(wǎng)都差點(diǎn)滑落在地。他自己是個(gè)大字不識(shí)一籮筐的粗人，兒子阿福更是整日跟著他在海邊摸爬滾打，別說私塾門朝哪開，怕是連自己的名字都寫不利索，這哪能當(dāng)書童啊！

老祁看出他的猶豫，捻著胡須笑道：“怎么？是嫌月錢少了？無妨，我每月再加一吊錢。另外，你往后打上來的魚，不管多少，都可以送到我府上，價(jià)錢保準(zhǔn)比魚市上高些。”

這話一出，王老三臉上的褶子都笑開了花，心里頭更是樂開了花。

可他撓了撓頭，還是有些不好意思地搓著手道：“老員外，實(shí)不相瞞，我是真樂意掙您這筆錢，可咱不能昧著良心辦事啊！”他說著，伸手摸了摸兒子阿福圓滾滾的腦袋，聲音憨直：“我王家祖上三代都是打魚的，我大字不識(shí)一個(gè)，這小子更是一天私塾都沒進(jìn)過，斗大的字認(rèn)不得一筐，哪能給小少爺當(dāng)書童啊，別再誤了小少爺?shù)那俺蹋　?/p>

聽完這話，老祁臉上的笑容越發(fā)古怪，眼中卻閃過一絲滿意，他拍了拍王老三的肩膀，壓低聲音道：“不識(shí)字最好，我要的，就是一天私塾沒上過的伴讀書童。”

就這樣，老祁給葉知安找了個(gè)最合適的伴讀書童。

說是書童，其實(shí)就是個(gè)玩伴。老祁壓根沒給葉知安請(qǐng)先生，更沒提過進(jìn)私塾的事。每日里，葉知安睡醒了就帶著阿福滿鎮(zhèn)子瘋跑，要么去碼頭看漁船歸港，要么去灘涂上摸螃蟹捉蝦，要么蹲在茶館外頭聽先生說書。

阿福腦子活絡(luò)，又是土生土長的閑云港人，哪里有好玩的，哪里有好吃的，門兒清。他領(lǐng)著葉知安爬樹掏鳥窩，下河摸泥鰍，把個(gè)小少爺哄得眉開眼笑。

老祁瞧著兩人每日里一身泥一身汗地跑回來，非但不惱，反而笑得眉眼舒展。只有夜深人靜時(shí)，他才會(huì)獨(dú)自坐在院子里，望著西北方的天空，摩挲著腰間那枚麒麟玉佩，低聲喃喃：“老爺，您放心，小少爺在這兒，平安得很。”

葉知安十歲那年，鎮(zhèn)上忽然來了個(gè)游方的武師，擺了個(gè)擂臺(tái)，說是要收徒傳藝。閑云港的后生們聽得心癢，紛紛跑去看熱鬧，葉知安也拉著阿福擠在人群里。

那武師露了幾手拳腳，虎虎生風(fēng)，引得臺(tái)下陣陣叫好。葉知安看得眼睛發(fā)亮，攥著拳頭的手心里全是汗，一股莫名的熱血在胸腔里翻騰。

他轉(zhuǎn)頭問阿福：“阿福，你說我要是學(xué)了這功夫，是不是也能像祁伯那樣，一拳打倒好幾個(gè)壞人？”

阿福正啃著燒餅，聞言含糊道：“少爺，祁伯說了，不讓你學(xué)武的。”

葉知安的眼神黯淡下去，卻還是忍不住盯著擂臺(tái)上的身影。他不知道，人群外的一棵老槐樹下，老祁正站在陰影里，眉頭緊鎖。

當(dāng)晚，葉知安就纏著老祁，軟磨硬泡要學(xué)武。老祁板著臉，不許他胡鬧。葉知安也急了，紅著眼睛問：“為什么？我只是想學(xué)點(diǎn)本事，保護(hù)自己，吳家劍廬那小子老看我不順眼！”

老祁看著他倔強(qiáng)的模樣，仿佛看到了當(dāng)年的葉廣陵，心頭一酸，卻還是狠下心腸：“沒有為什么，學(xué)武不是小孩子打架，不許就是不許！”

葉知安被噎得說不出話，委屈地跑回了房間，關(guān)了一整天的門。

老祁站在門外，嘆了口氣。他何嘗不知道，葉家的兒郎，骨子里就帶著尚武的血。可他不能賭，一步都不能錯(cuò)。

第二日一早，葉知安推開門，眼睛紅腫，卻沒再提學(xué)武的事。只是從那以后，他每日晨起，都會(huì)偷偷跑到院子里，學(xué)著那日武師的模樣，比畫幾招。

老祁看在眼里，卻沒點(diǎn)破。只是在他比畫得累了時(shí)，默默遞上一碗涼茶。

日子就這般不咸不淡地過著，葉知安漸漸長成了眉眼清俊的少年郎。他依舊不愛讀書，不喜文墨，每日里帶著阿福混跡在市井之間，活得逍遙自在，像個(gè)真正的閑云港少年。

只有偶爾，當(dāng)海風(fēng)掠過宅院的朱墻，吹動(dòng)檐角的銅鈴，他會(huì)望著西北方的方向，怔怔出神。

真正的轉(zhuǎn)折，發(fā)生在葉知安十二歲那年。

還是和平日一樣，阿福照舊跟在葉知安身后，陪著他在閑云港的街巷里晃蕩，招貓逗狗。鄉(xiāng)親們也都習(xí)慣了這個(gè)游手好閑的小少爺，即便有什么物品損失，老祁也會(huì)二話不說給他們雙倍賠償，久而久之，也沒人真跟這半大的孩子計(jì)較。

正當(dāng)兩人琢磨著去碼頭上搞點(diǎn)新鮮海貨，卻沒承想，剛拐過碼頭街角，便撞見兩個(gè)身穿短打的壯漢，正一左一右架著個(gè)少女往停在路邊的馬車走。那少女看著不過十三四歲的模樣，衣服被扯得皺皺巴巴，手腕被壯漢攥得泛白，卻在拼命掙扎。

葉知安見狀，一股火氣當(dāng)即涌了上來，剛要開口喊“住手”，胳膊卻被身旁的阿福猛地拽住。阿福壓低了聲音，語氣里滿是慌張：“少爺！別沖動(dòng)！你看那兩人的身手，看著就不好惹，咱還是裝作沒看見吧，多一事不如少一事啊！”他一邊說，一邊還悄悄往旁邊縮了縮，生怕被那兩個(gè)壯漢注意到。

葉知安一把推開阿福的手，眼底泛起少年人的傲氣，不忿道：“怕什么？閑云港的地界，還沒有我不敢惹的人！”

話音剛落，他便抬手指著那兩個(gè)壯漢，高聲喝道：“嘿！你們混哪的，光天化日，還敢強(qiáng)搶民女！”

粗啞的喝聲在巷口炸開，兩個(gè)正架著少女的壯漢動(dòng)作猛地一頓，齊齊轉(zhuǎn)頭看向葉知安。日光下，兩人裸露的胳膊上青筋虬結(jié)，臉上帶著幾分不耐，眼神掃過來時(shí)，像是刮過一陣?yán)滹L(fēng)，嚇得葉知安渾身一顫。

他知道自己不是這兩人的對(duì)手，趕忙低頭湊到阿福耳邊，低聲道：“我先在拖著他們，你去找吳家劍廬那小子過來幫忙，讓他多帶點(diǎn)人，就說有人砸場子！”

阿福看著壯漢兇神惡煞的模樣，嘴唇都有些發(fā)顫，卻還是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)了聲“嗯”，轉(zhuǎn)身就往巷口里面沖，小短腿跑得飛快，連衣角被風(fēng)吹得翻卷都顧不上。

等阿福跑遠(yuǎn)了，葉知安又仗著膽子向前一步，說道：“光天化日，你們還想強(qiáng)搶民女不成，還有沒有規(guī)矩了？”

其中一個(gè)壯漢朝著他喊道：“霹靂堂的事，我勸你少管！”

葉知安眼中閃過一絲狠厲，似乎下定了某種決心，握著拳頭的手心里全是汗，卻還故意把下巴抬高，聲音里沒有半分怯意：“霹靂堂？什么霹靂堂？我沒聽說過，閑云港的規(guī)矩就是不準(zhǔn)光天化日，強(qiáng)搶民女！”

被架著的少女像是看到了希望，掙扎得更兇了，眼淚順著臉頰往下掉，卻死死咬著嘴唇不肯哭出聲，只朝著葉知安用力搖頭，似乎在勸他別管這趟渾水。