常樂洲是一方鬧中藏秀的地界，雖遠離京洲城，卻坐擁青川奔海、百鳥歸林的天然勝景，此間最負盛名的，便是九州市集。

這市集之名，取的是貨通九州、萬商云集之意。當年市集主人斥盡巨資，買下常樂洲臨濟的一片灘涂，幾經心血營筑，才造就了如今這番盛景。

九州市集最是包容，不問出身貴賤，不分邦國地域，但凡有買賣可做，皆能在此尋得一席之地。

吳劍豪與那瘦高個大搖大擺走在九州市集地街道中央，步子邁得張揚，半點不避往來人流。阿福跟在葉知安身側，瞧著周遭滿眼新奇，活脫脫劉姥姥進了大觀園，早被街邊琳瑯滿目的貨什勾得眼花繚亂，腳步都慢了幾分。

“少爺，你看那瓶子，看著就金貴，定要不少錢吧？”阿福忽然攥住葉知安的手腕，伸手指著路旁的古董瓷器鋪，眼睛瞪得圓圓的。

吳劍豪聞聲折反回來，湊到二人身側低聲道：“那玩意不貴，也就三千錢，你家少爺買得起。”

“三千錢？！”阿福驚得拔高了聲調，滿臉不敢置信，連連咋舌，“就這么個破瓶子，要三千錢？他咋不去搶呢！”

見阿福這沒見過世面的樣子，吳劍豪得意道：“嘿！這你們就不懂了吧？小葉子，你也學著點。”

葉知安愣愣點頭，靜靜聽著吳劍豪的話。

“九州市集這地方，講究的就是一個價高者得。千金買骨，為的就是圖個稀罕，襯個身份。”吳劍豪挑眉掃了眼那瓷瓶，語氣漫不經心，指尖敲了敲鋪邊的木架，“尋常物件擺不上這地界，能擱在九州市集的，要么是真材實料的稀罕貨，要么是討個噱頭的珍奇，買的人圖個臉面，賣的人賺個門道，本就不是給尋常百姓過日子用的。”

他說著瞥了眼瞠目結舌的阿福，嗤笑一聲：“你這小子眼界淺，往后跟著我混見得多了，就知道這市集里的東西，從來不是按正常市價算的。”

葉知安輕拍阿福攥著自己的手，目光淡淡掃過鋪內琳瑯的瓷盞，沒接話，腳步卻未停，顯然對這些噱頭物件并無興趣。瘦高個在前方幾步外回頭喊了聲“走了”，吳劍豪便擺了擺手，又大搖大擺地跟了上去，只留阿福還在原地咋舌，拉著葉知安的袖子小聲嘀咕：“三千錢，夠咱買半年米了……”

別看吳劍豪此刻瞧著一副深諳門道的行家模樣，當初跟著父親吳罡頭一回來這九州市集，那沒見過世面的樣子，可比眼下的阿福強不了幾分。

吳家劍廬在這市集里本就置了鋪面，鋪子雖不算闊綽，里頭擺的卻皆是上品好物，件件成色上乘。幾人剛踏進店門，便見掌柜的愁眉苦臉地悶坐在柜臺后，滿臉郁結。

“陳叔，這是怎么了？一大清早就唉聲嘆氣的，遇上難事了？”吳劍豪走上前問道。

掌柜的見是少主登門，忙不迭起身迎上來，拱手道：“少爺怎的來了？掌門今日沒一同過來？”

吳劍豪熟門熟路地如同回了自家，隨手尋了張椅子坐下，翹著二郎腿晃了晃，語氣隨意：“我爹今天個沒來，我們這趟過來也沒別的事，就是在后山摘了不少熾焰藤，想拿著找煉藥師換些靈珠回去。”

一聽“煉藥師”三字，陳掌柜的臉色更沉，眉間愁緒又重了幾分。站在吳劍豪身后的瘦高個忽然開口，語氣冷硬帶刺：“陳掌柜莫不是被那幫煉藥師尋了麻煩？到底是哪家的小子這般沒眼力價，不過練了幾年丹藥，就敢騎到我們吳家劍廬的頭上撒野？”

吳劍豪也跟著笑了聲，話里滿是底氣，拍著桌沿道：“陳叔，說吧！到底出了什么事，您盡管直說。今天有我在，就沒有擺不平的事！”

陳掌柜見二人話都說到這份上，只得無奈搖頭，壓低聲音道：“三天前，九州市集來了位七星煉藥師，特意尋到咱們鋪里，說要重金求一柄合心意的劍。”

阿福瞧著陳掌柜滿臉苦色，忍不住插嘴：“掌柜的，您這兒別的不多，劍還不是一抓一大把？他想要，您賣給他就是了，何苦愁成這樣？”

陳掌柜聞言望向阿福，剛要開口詢問身份，葉知安已先一步拱手道：“陳掌柜安好，晚輩是祁府葉知安。家師老祁近日外出，暫將我們托付給吳叔照拂，今日便隨劍豪兄一同過來叨擾了。”

“哦，你便是祁員外府上的小公子，我倒常聽掌門提起你。”

陳掌柜隨口寒暄一句，旋即把話頭拉回正題，端起桌上茶杯抿了口茶，眉頭依舊緊蹙，沉聲道：“那位七星煉藥師，竟愿出五十顆三品靈珠，要買下咱們吳家劍廬封存的那柄紫電！”

“他竟想買紫電？！”吳劍豪陡然斂了嬉色，聲音陡然拔高，神色瞬間凝重。

陳掌柜輕輕頷首，無奈輕嘆一聲，繼續說道道：“我當時便直接回絕了，可他深知九州市集的規矩，直言愿加價到我滿意為止，還說三日后會再來取劍。這世道本就是千金買馬骨，他這般做，圖的就是讓旁人看他這份‘誠意’。我若是再拒絕，傳出去倒顯得咱們不識抬舉，往后吳家劍廬在這九州市集的生意，怕是就難做了。”

吳劍豪一掌拍在桌上，茶盞震得輕響，眼底滿是沉色：“紫電是吳家劍廬先祖留傳的信物，豈是能用靈珠衡量的？他仗著七星煉藥師的名頭，拿規矩壓人，真當我吳家劍廬好欺負！”

瘦高個也應聲站到身側，雙手叉腰道：“少爺說的是，那煉藥師擺明了是看中紫電的品階，又想借九州市集的規矩逼咱們就范，真要依了他，往后我們還怎么在江湖上混了？”

陳掌柜聞言面露難色，放下茶杯嘆了口氣：“我何嘗不知紫電不能動？可九州市集的規矩由來已久，講究一個‘愿買愿賣，價高者得’，他這般步步緊逼，明著是求劍，實則是借市集的臉面壓咱們。若是真鬧僵了，咱們在這市集的鋪面怕是難以為繼，往后劍廬的兵器想運銷九州，也會處處受阻。”

一旁的葉知安靜靜聽著，指尖輕捻袖角，忽然開口：“陳掌柜，那煉藥師既說三日后再來，便是留了余地。他想要利用九州市集的規矩來壓我們，我們何嘗不能利用規矩反擊呢？”

眾人皆轉頭看他，吳劍豪挑眉：“知安，你有主意？”

葉知安眸光微沉，緩聲道：“七星煉藥師身份尊貴，但九州市集的規矩不能破。價高者得，他能出價五十顆靈珠，我何嘗不能出價六十顆靈珠呢？”

“六十顆三品靈珠？”吳劍豪猛地轉頭看著他，滿眼難以置信：“你瘋啦，這可不是小數目，你哪來的六十顆三品靈珠？”

葉知安聞言，目光淡淡掃向身側的阿福。

阿福心頭一緊，下意識往后縮了縮，滿臉茫然又慌張，連連擺手道：“少爺，你看我干嘛？我可不是隱形富豪，要是祁伯在這里，說不定還能幫你想想辦法有辦法……”

葉知安低嗤一聲，抬手便從阿福的背簍里拎出一把熾焰藤，往桌上一攤，抬眸問陳掌柜：“陳叔，您瞧瞧這品相，如今在市集上能值多少？”

陳掌柜當即拿起一根，指尖撫過藤身脈絡端詳，指腹輕觸那隱隱泛著溫熱的紋路，片刻后沉聲道：“這熾焰藤品相上佳，筋絡飽滿、火氣凝而不散，若是尋對煉藥師出手，一根起碼能換一顆二品靈珠。”

“怎么才值一顆二品靈珠？”阿福頓時急了，湊上前，指著他手里的熾炎藤說道：“陳掌柜，你再好好瞧瞧，這可是我攀遍整座后山，挑挑揀揀留得最好的幾株，藤身最粗、火氣最足的都在這了！”