陳掌柜解釋道：“一顆二品靈珠已經(jīng)不少了，尋常品質(zhì)一般的熾焰藤根本賣不上這個價。”

葉知安眼底掠過一絲笑意，指尖叩了叩桌面：“一顆二品靈珠看似不多，可架不住數(shù)量足——阿福，把背簍里的都倒出來。”

阿福雖滿心不解，還是依言將背簍翻轉(zhuǎn)，嘩啦啦一堆熾焰藤滾落桌面，足有七八十株，株株飽滿挺拔，泛著淡淡的赤紅光暈。陳掌柜瞳孔微縮：“這么多上品熾焰藤？便是在藥草行，也難一次性見到如此存貨！”

“九州市集煉藥師云集，何不借規(guī)矩行事？”葉知安緩聲道，“既然那七星煉藥師想憑價高奪紫電，我們便用這些熾焰藤，也湊一場‘價高者得’。”

吳劍豪眼睛一亮：“你是想……公開競拍？”

“正是！”葉知安頷首，“熾焰藤乃煉藥輔材中的剛需，尤其對煉制火屬性丹藥更是不可或缺。咱們放出消息，說吳家劍廬公開競拍這批上品熾焰藤，價高者得，自然能引煉藥師們爭相出價。”

“會有人來嗎？”阿福怯生問道。

“你放心！”吳劍豪拍了拍阿福的肩膀，笑道：“在九州市集，只要你有東西想賣，就不愁沒有買家，更何況這些上品熾焰藤呢？”

陳掌柜立刻會意，當即吩咐伙計：“快，去市集各藥鋪、煉丹坊遞話，就說吳家劍廬有八十株上品熾焰藤，半個時辰后在鋪前公開競拍，以拍品以靈珠結(jié)算，價高者全得！”

伙計領(lǐng)命狂奔而去，不過一炷香功夫，吳家劍廬門前便圍滿了人。消息早已傳開，各路煉藥師聞風而來，其中不乏二三星的煉藥師，連幾位四星煉藥師也聞訊而至——上品熾焰藤本就難得，如此大批量的存貨，更是可遇不可求。

競拍就設在鋪子前的空地上，陳掌柜立在中央主持大局，葉知安幾人負手立在一側(cè)，神色淡然。競價剛起時，有人喊出一顆二品靈珠換兩株熾焰藤，話音未落便被接連抬價，場內(nèi)喊價聲絡繹不絕：“一顆二品靈珠一株！”“我出一顆三品靈珠，要三株！”轉(zhuǎn)瞬又有更硬的價碼砸來：“一顆三品靈珠，只換一株！”

喊價聲此起彼伏，攪得全場氣氛燥熱，忽有一道沉喝自人群中炸響，壓過了所有嘈雜：“六十顆三品靈珠，八十株熾焰藤，我全包了！”

眾人循聲轉(zhuǎn)頭，見發(fā)話者正是九州市集十三堂的藥鋪掌柜。這十三堂在九州市集根基深厚，開了十三個檔口各營其貨，丹藥靈草卻是立身之本，在這地界，從不容旁人分走靈草生意的一杯羹。

一旁的吳劍豪見狀，當即就要開口加價，葉知安卻抬手輕按其肩，旋即朗聲道：“十三堂掌柜出價六十顆三品靈珠，諸位還有更高的價嗎？”

他話音剛落，人群后方陡然傳來另一道喊聲，字字清晰：“七十顆三品靈珠！這批貨我要了！”

眾人再看，竟是一位五星煉藥師，老者目光灼灼地鎖著那片熾焰藤，眼中滿是熱切：“這批靈草正好夠我煉一爐焚天丹，七十顆三品靈珠，一點不虧！”

十三堂掌柜臉色瞬間沉了下來，指節(jié)攥得發(fā)白，正要張口抬價，身側(cè)卻傳來一道清冷女聲：“劉叔叔，算了吧。”

少女緩步走出，眉目清冷，正是十三堂少東家，她淡淡道：“七十顆三品靈珠，早已超了市價，不必再爭。”

既得少東家發(fā)話，劉掌柜縱使心有不甘，也只能恨恨作罷，悶聲退到一旁。

少女唇角輕揚，笑意清淺卻帶幾分玩味：“這般有意思的競拍，我倒要看看，這批硬貨最終花落誰家。”

話音未落，人群中便漾開一陣低低的騷動，議論聲此起彼伏。忽有一年輕書生輕合紙扇，扇骨輕敲掌心，緩步走到少女身側(cè)，語氣溫雅又帶著幾分恭謹：“十三堂果然名不虛傳，少東家年紀輕輕，竟有這般沉穩(wěn)定力。不如讓我宋某拍下這批熾焰藤，送與十三堂，權(quán)當是我登門的拜禮。”

少女的目光卻越過人群，落向立在鋪前的葉知安，全然未理會身側(cè)書生的搭訕。這般刻意的示好，她見得多了——無非是圖十三堂的家底，或是貪慕她的容貌。似她這般才貌兼具，又掌著一方生意的女子，本就少見。

后面排隊的追求者，可繞九州三圈。

那年輕書生卻半點不惱，目光掃向場中志在必得的五星煉藥師，唇角勾起一抹戲謔，輕嗤一聲：“不過是些小打小鬧。”

話音落時，他抬手過頂，朗聲道：“一百顆三品靈珠，這批熾焰藤我全包了，直接送與十三堂少東家！”

一百顆三品靈珠！這價碼，已是市價的近三倍！

滿場皆驚，眾人循聲望去，待看清書生樣貌，更是倒抽一口冷氣——此人竟是大炎最年輕的世子，炎敬軒！

大炎獨踞九州一州之地，雖論疆域物產(chǎn)不及西涼那般地大物博，卻也是百年世家根基，底蘊深厚，絕非尋常勢力可比。

少女這才收回望向葉知安的目光，正眼看向那年輕書生，唇角勾起一抹恰到好處的禮貌笑意，頷首道：“原來是大炎世子殿下駕臨，小女子方才失敬了。”

歐陽敬軒見狀，心頭一喜，連忙伸手想去攙扶，怎料指尖剛要觸到少女袖邊，她便身形微側(cè)，不動聲色地后退了一步，恰好避開了他的觸碰。

他手僵在半空，略感尷尬，隨即哈哈一笑，擺手道：“姑娘不必多禮，我更喜歡你叫我炎敬軒。聽聞你們西涼人素來推崇‘千金買馬骨’的典故，今日我便……”他頓了頓，似是在斟酌措辭，旋即朗聲道：“我便略施小計，以表誠意！”

少女聞言，細眉微蹙，眼底掠過一絲疑惑，望著他面露不解。

站在歐陽敬軒身后的隨從見狀，連忙上前半步，湊到他耳邊壓低聲音提醒：“世子，是‘略備薄禮’，并非‘略施小計’……”

歐陽敬軒一愣，隨即拍了拍額頭，啞然失笑道：“瞧我這記性！罷了罷了，那我便略備薄禮，以表誠意！還請姑娘笑納！”

少女瞧著他這般略顯憨拙的模樣，眼底的疏離淡了幾分，唇角噙著淺淡笑意，卻未接話，只抬眼看向場中，似是仍將注意力放在競拍之上。

葉知安立在鋪前，將這一幕盡收眼底，嘴角噙著一抹似有若無的笑，朗聲道：“大炎世子出價一百顆三品靈珠，諸位還有更高的嗎？”

話音落時，場內(nèi)鴉雀無聲。那五星煉藥師面色漲紅，七十顆顆三品靈珠已是他能承受的極限，縱使心有不甘，也只能恨恨拂袖，退到一旁。其余競價者更是面面相覷，大炎世子的手筆，再加上十三堂的名頭，誰也不愿觸這個霉頭。

陳掌柜亦是面露驚色，旋即定了定神，拿起身側(cè)的木槌高聲道：“一百顆三品靈珠一次！”

“一百顆三品靈珠兩次！”

木槌懸在半空，他掃過全場，見無人再敢出價，便重重落下：“一百顆三品靈珠三次！成交！”

炎敬軒見狀，當即喜形于色，回頭沖隨從揚聲道：“快，將靈珠奉上，把熾焰藤包好，給少東家送過去！”

隨從連忙應聲，捧著盛有百顆三品靈珠的錦盒快步上前，遞到葉知安面前。葉知安示意吳劍豪收下，又命人將八十株熾焰藤仔細打包，送至少女身側(cè)。

少女抬手虛扶，淡淡道：“世子美意，小女子心領(lǐng)了，只是這般厚禮，實在受之有愧。”

炎敬軒擺手笑道：“姑娘哪里的話，能博姑娘一笑，這百顆靈珠算得了什么。再說，這批熾焰藤落在姑娘手中，總比被旁人拿去煉藥強，也算物盡其用了。”

他話說得坦蕩，眼底的熱切卻藏不住，目光灼灼地落在少女身上，滿是期待。少女眸光微轉(zhuǎn)，瞥了眼身旁的熾焰藤，又看了看葉知安的方向，終是輕輕頷首：“既如此，那小女子便卻之不恭了。”