阿福咧嘴笑道：“吳少爺，您要是想揍我，也得等身上的傷好了再打。”

葉知安聞聲轉頭，惡狠狠地瞪了阿福一眼，嚇得阿福趕緊把到了嘴邊的俏皮話咽了回去，乖乖閉上了嘴。

這時吳劍豪突然開口，聲音沉了幾分：“老祁，真的走了？”

正在整理紗布的葉知安動作一滯，半晌，才對著吳劍豪，輕輕點了點頭，喉間似堵著什么，沒半分聲響。

吳劍豪看出了他的憂心，馬上打趣道：“老祁那么厲害，他去剿滅霹靂堂，總比我們有把握，說不定過幾天就回來了。”

阿福也在一旁附和道：“就是就是，我倒希望祁伯晚幾天回來，這樣我就能多玩幾天。”

“你這偷懶耍滑的小子，看我替老祁教訓你！”吳劍豪笑罵著揚拳就要揍過去，誰知拳頭還沒碰到阿福的衣角，自己先因牽動傷口疼得“嘶”了一聲，齜牙咧嘴地縮回手。

阿福見狀，捂著肚子笑作一團，兩人鬧作一處。一旁的葉知安看著這活寶似的二人，緊繃的唇角終于松了松，漾開一抹淺淺的笑，眉宇間的郁色，也散了大半。

就在這時，一個身著劍廬弟子服的少年興沖沖撞進門來，手里攥著一把泛紅的藤蔓，葉片邊緣泛著細碎的火紋，正是熾炎藤。

他臉上滿是喜色，揚著手里的藤蔓高聲道：“吳少爺！后山今年竟長了不少熾炎藤，咱們要不要趁鮮摘些？說不定能賣個好價錢！”

旁邊那瘦高個弟子湊上前，目光死死黏在熾炎藤上，滿眼放光地補充道：“少爺，這可是稀罕寶貝！常樂洲的集市上，多少煉藥師搶著高價收購，說是煉體丹的核心輔材，千金難尋呢！”

吳劍豪接過熾炎藤，指尖觸到藤蔓時，能感受到一絲微弱的溫熱。他捏著藤蔓上下打量，眼神里滿是探究：“這玩意兒，真能賣出好價錢？”

“那可不！”瘦高個連忙點頭如搗蒜，語氣篤定，“就這一小把，起碼能換一顆一品靈珠！要是摘得多，湊夠一捆，換顆二品靈珠都不在話下！”

“能換靈珠？”

吳劍豪眼睛猛地一亮，瞬間泛起璀璨星光，手里的熾炎藤都仿佛重了幾分。在武者眼中，靈珠可比凡俗金銀金貴百倍——不僅能直接吸收煉化，滋養(yǎng)經脈、提升修為，更是坊市中兌換功法、兵器的硬通貨。他摩挲著熾炎藤的紋路，嘴角已經忍不住上揚：“走！帶上幾個人，后山摘藤去！”

“吳少爺，您這身子骨禁得住嗎？”阿福笑問道。

吳劍豪從床上爬了起來，穿好外衣，拍著胸脯說道：“這點小傷，影響不了吳爺賺錢！”

當即他就叫上葉知安、阿福和瘦高個等五人，提著柴刀、背著竹簍，興沖沖往后山趕。

后山深處草木蔥蘢，空氣中彌漫著濕潤的草木氣息，偶爾夾雜著靈植特有的清洌。熾炎藤多生長在向陽的陡坡上，遠遠望去，一片暗紅藤蔓纏繞著古木，葉片上的火紋在陽光下流轉，像燃著細碎的火苗。

“好家伙，這么多！”阿福瞪圓了眼睛，擼起袖子就要往上沖。卻被那吳劍豪一把拉住：“等等！熾炎藤性屬至陽之火，能滋養(yǎng)靈脈，周圍必定有護株妖獸守護，別莽撞！”

話音剛落，草叢突然“簌簌”作響，三道赤褐色身影猛地竄出，正是三只熾焰狼。它們身形矯健，毛發(fā)如燃著的枯草，嘴角獠牙外露，泛著寒光，喉嚨里滾出低沉的低吼，一雙雙猩紅的眼睛死死鎖定眾人，帶著兇獸特有的暴戾。

阿福被嚇得兩腿軟，不敢上前。

瘦高個見狀，眉頭一挑，握緊腰間柴刀猛地抽出，刀身映著日光泛出冷芒：“不過三只小狼崽子，也敢攔路？看我收拾它們！”

說著，他邁開大步迎了上去，柴刀帶著風聲劈向最前面的一只熾焰狼。可這些護株妖獸雖修為尚淺，卻已開了少許靈智，深知寡不敵眾的道理。見瘦高個來勢洶洶，三只熾焰狼瞬間放棄正面硬剛，身形一晃便化整為零，分三個方向呈夾擊之勢撲來——一只直撲面門，一只攻向雙腿，最后一只則繞到身后偷襲，配合得極為默契。

瘦高個臉色一變，連忙收刀回防，堪堪避開正面撲來的狼嘴，卻被側面的熾焰狼抓傷了胳膊，疼得他“嘶”了一聲，攻勢頓時一滯。

吳劍豪瞧得心頭一緊，暗叫不好。本是來采摘熾炎藤換靈珠的，若是讓兄弟折在這里，可得不償失！他也顧不上背上舊傷牽動的鈍痛，反手拔出腰間短劍，劍身在日光下劈出一道冷冽的弧線，徑直朝著偷襲瘦高個的熾焰狼刺去。

“孽畜，休傷我兄弟！”他怒喝一聲，腳步沉穩(wěn)如鐘，劍光直指熾焰狼的脖頸要害，硬生生將那只熾焰狼狼逼得回爪自保，為瘦高個解了圍。

兩人背靠背貼得緊實，刀刃與狼爪碰撞的脆響在耳畔此起彼伏。瘦高個額角青筋暴起，死死咬著牙關，胳膊上的傷口像被烙鐵燙著似的，灼燒感順著經脈蔓延，疼得他渾身發(fā)顫，聲音都帶著顫音：“多……多謝少爺……”

“少說廢話！”吳劍豪的聲音又沉又厲，短劍劈出一道寒光，逼退身前撲來的熾焰狼，“有氣力道謝，不如握緊刀跟我并肩殺出去！”

瘦高個咬碎了牙，把到了嘴邊的痛呼咽回去，攥柴刀的手青筋暴起，沉聲道：“是，少爺！”話音落，他猛地側身，柴刀帶著風聲橫掃，堪堪避開身后狼的偷襲，刀刃擦過狼的脊背，留下一道淺淺的血痕。

一旁的葉知安看得心急如焚。他目光緊鎖戰(zhàn)局，吳劍豪要分心護著受傷的瘦高個，漸漸落入下風，三只熾焰狼配合默契，攻勢越來越猛。他本想沖上去支援，怎奈手里沒有趁手的家伙。

最重要的是，平時橫行霸道的阿福，這時候死死地抱住了他的大腿，腦袋埋在他膝蓋上，讓他動彈不得。

“少……少爺，咱、咱別去送死啊！”阿福死死抱著葉知安的大腿，聲音抖得像篩糠，臉都白了，“你看吳家少爺和瘦高個，兩個人都快頂不住了，咱們就算去了……也不夠給它們塞牙縫的！”

“別說喪氣話！”葉知安狠狠敲了一下阿福的腦門，拼盡全力才將這塊狗皮膏藥從自己身上“撕下來”。

雙腿剛重獲自由，葉知安便如離弦之箭般竄了出去，轉瞬就沖到了吳劍豪身邊。

恰在此時，一只熾焰狼張著血盆大口，帶著腥風撲向吳劍豪后背。葉知安眼神一凜，順勢矮身揉身翻滾，堪堪避開狼爪的鋒利鋒芒。不等那狼調轉身形，他猛地起身，右拳聚力，帶著一股洶涌的內勁，狠狠轟在熾焰狼的小腹上！

“嗷嗚——！”

一聲凄厲的慘叫劃破山林，那只方才還兇神惡煞的熾焰狼，竟被這一拳直接轟飛出去三丈開外，重重砸在地面上，激起一片塵土。它掙扎著想要爬起，卻渾身抽搐了幾下，最終癱軟在地，沒了聲息。

吳劍豪本已被逼得險象環(huán)生，見葉知安突然殺出，還一舉斃了一只熾焰狼，頓時松了口氣！

此刻，攻守異形了！

剩下的兩只熾焰狼見同伴慘死，尸身還在地上抽搐，猩紅的瞳孔里閃過一絲驚懼。它們本是護株妖獸，只為守住熾炎藤，并非要拼個你死我活——滿山的熾炎藤多得是，就算被摘去幾株也無關痛癢，犯不著為了這點利益賠上性命。

兩只狼對視一眼，喉嚨里滾出幾聲不甘的低吼，像是達成了某種默契。下一秒，它們不再戀戰(zhàn)，猛地調轉方向，夾著尾巴朝著后山深處狂奔而去，眨眼間就消失在茂密的草木叢中。