趕到演武場時，幾個新晉弟子已挺直脊背站成一列，眼底藏著幾分緊張與期待。

場中，吳罡手握一柄桐木劍立著，劍身上還凝著層薄露，他目光掃過眾人，原本松散的隊列下意識又收了收。

見葉知安歸隊后，吳罡才緩緩開口，聲音不高，卻帶著幾分沉凝的力道：“今日，要考一考你們這幾日的修煉成果。”他指尖在木劍劍脊上輕輕一滑，薄露簌簌落下，“吳家劍廬雖不比當年鼎盛，但門墻之下，從不容敷衍之輩。”

話音落時，他足尖在地面輕輕一點，身形如輕鴻般躍起，單腳穩穩落在場邊一根半人高的木樁上——那木樁頂面不過碗口大小，風吹過，樁身還微微晃了晃。吳罡垂眸看著下方眾人，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“考核內容，與你們平日練的站樁并無二致，只是這‘地界’，換了換。”

眾人目光齊刷刷落在木樁上，喉結都不自覺動了動。這幾日他們在平坦的青石板上站樁，尚且要全神貫注才能穩住身形，如今要在這僅容單腳立足的木樁上保持姿態，難度何止翻了一倍？

吳罡目光掃過一張張緊繃的臉，手中木劍輕輕一揚，劍梢指向那排木樁：“第一關，樁功。誰先來？”

隊伍中踏出一道身影，他身形健碩，皮膚黝黑，是常年露天練拳曬出來的膚色。厚實的肩膀，一開口便帶著股憨直的底氣：“我來！”

吳罡眼底掠過一絲微不可察的頷首，手中木劍輕輕歸鞘，動作利落無半分拖沓。

那弟子大步流星走到木樁前，抬眼望瞭望穩立樁頂的吳罡，深吸一口氣便學著模樣動了——只見他雙腳猛地蹬向地面，青磚被踩得發出一聲悶響，整個人如離弦箭般躍起身形。可他一身蠻力沒拿捏好分寸，力道卸得太急、跳得又高又遠，身影擦著木樁邊掠過時，連樁身的木紋都沒碰到，便“咚”的一聲重重落在了另一側的空地上，震得地面塵土都揚了起來。

吳罡無奈地搖了搖頭，目光掃過剩下的弟子。眾人臉上雖仍帶著幾分對木樁試煉的畏懼，可眼底的渴望卻絲毫不減。

這時，一個身材精瘦的少年緩步走了出來。吳罡布置的木樁試煉，比的從不是蠻力，而是內勁的凝練與掌控。這少年雖遠沒有先前那黑鐵塔般的弟子壯碩，可周身隱隱流轉的氣息卻沉穩厚實，顯然內勁頗為充盈。

少年剛要提氣跳上木樁，吳罡已率先開口，語氣中帶著幾分提點：“凝神靜氣，待內勁運轉順暢再起跳，切記不可急于求成、蠻力催動。”

少年聞言頷首，深吸一口氣，周身躁動的氣息瞬間平復。他斂去心神，將內勁緩緩沉于丹田，再順著經脈流轉至足底。下一瞬，只見他單腳輕輕點地，身形如鶴，輕盈躍起，衣袂翻飛間，穩穩落在了那半人高的木樁之上，竟是連一絲晃動都沒有。

“好！”地上的眾人紛紛叫好，連吳罡也捋了捋胡須，朝他投去一抹贊許的目光。

“少爺！你快看！他好厲害啊！”阿福湊在葉知安耳邊，壓低聲音驚呼，眼睛瞪得溜圓，滿是驚嘆。

葉知安目光緊鎖著木樁上的少年，輕聲回應：“能穩穩跳上去，不過是入門第一步。這試煉的關鍵，是在木樁上站穩足夠時辰，才算真正合格。”

話音剛落，場中用來計時的松香已燃至一半。再看那木樁上的少年，額角已滲出細密的汗珠，原本沉穩的氣息也漸漸有些紊亂，腳下的木樁開始微微晃動起來——顯然，長時間在狹窄的木樁上維持內勁不散，對他而言已是不小的考驗。

越是緊張，少年體內的內勁便越發紊亂渙散，如同斷線的紙鳶般難以掌控。當計時的松香還剩三分之一時，他終是支撐不住，腳下一個踉蹌，從木樁上直直摔落下來，重重砸在地上，濺起一片塵土。

“唉……”觀禮的弟子們紛紛發出惋惜的唏噓聲。連這般內勁充盈的少年都折戟沉沙，可見吳罡的木樁試煉有多嚴苛。一時間，場中鴉雀無聲，余下的人你看我我看你，竟無一人敢再上前嘗試。

吳罡目光掃過眾人，語氣中帶著幾分失望：“怎么，沒人敢再試了？”

就在這時，葉知安緩緩環顧了一圈沉默的人群，隨即抬起右手，聲音雖不高，卻異常堅定：“吳叔，我來試試。”

“少爺！你瘋了不成？”阿福在后面急得直跺腳，壓低聲音拼命嘀咕，“你才練了幾天站樁啊，連內勁都還沒完全穩住，這上去不是自討苦吃嗎？”

吳罡也有些意外，眉頭微蹙，勸道：“知安，你的站樁根基尚淺，入門時日也短，不必急于一時。這試煉不急，你可過幾日功底再扎實些再來嘗試。”

葉知安輕輕搖了搖頭，眼神澄澈而執著：“多謝吳叔關心，沒關系的。我想試試，就算不成，也能看看自己和別人的差距。”

吳罡望著葉知安毫不退縮的目光，沉吟片刻，終于松口道：“也罷，你既執著，上去試試也好。只是切記，一旦踏上這木樁的方寸之地，一定要控制心神，收斂內勁。若撐不住，就馬上停止，且不可硬撐。”葉知安頷首應下，緩步走到木樁前，緩緩閉上雙眼，凝神感知著周身縈繞的淡淡氣勁，氣息漸漸沉斂。

阿福在一旁攥緊了拳頭，心都提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯著他，生怕漏過一絲動靜。

倏然，葉知安睜眼，眸光澄澈而凝定，周遭的人聲、風聲仿佛都被隔絕在外，天地間只剩一片靜穆——一如清水鎮那次遇險時的心境。

一呼一吸間，周身氣勁似與他相融，身體竟愈發輕盈，他抬步踏出，身形便如柳絮般浮在半空，再抬一步，足尖輕點，便穩穩落于那根孤樁之上。

那木樁不過碗口粗細，高逾丈許，頂面僅容雙足相疊，此刻被葉知安踏在腳下，竟似生了根一般。他剛一站定，樁身便微微震顫，一股陰柔的氣勁順著足底悄然攀升，像是暗藏的毒蛇，順著經脈要往丹田鉆去——這是玄鐵樁的反噬之力，專為考驗修行者的心神定力而生，稍有松懈便會被震得氣血翻涌，狼狽墜臺。

葉知安早將吳罡的叮囑記在心頭，此刻心神凝如古井，體內剛穩固不久的內勁盡數收斂，不與那股反噬之力硬碰分毫。他雙腳微微分開，膝蓋微屈，竟是將平日里枯燥的站樁姿勢搬上了樁頂，脊背挺得筆直，呼吸悠長如松濤，每一次吐納都恰好避開氣勁反噬的節點。

阿福在臺下看得心都揪緊了，手指攥得發白，嘴唇抿成一條直線，連大氣都不敢喘。前面那兩位入門一年的弟子，時間最長的都沒熬過一炷香，此刻見葉知安竟能穩穩站立，他既驚又喜，喉間忍不住溢出一聲低低的驚呼，又趕忙捂住嘴，生怕驚擾了樁上的少爺。

周圍圍觀的弟子們也漸漸收了輕視之心，竊竊私語聲漸漸平息。有人皺眉打量：“他這姿勢……不就是最基礎的磐石樁嗎？怎么能抵御玄鐵樁的氣勁？”也有人面露困惑：“尋常人遇上反噬，都要催動內勁壓制，他怎么反而像個沒事人似的？”

吳罡站在臺邊，捋著頜下短須的手指微微一頓，眼中閃過一絲訝異。他看得最是清楚，葉知安并非沒有受到氣勁侵擾，而是將那股陰柔之力化作了打磨心神的磨刀石——樁身每震顫一次，他的呼吸便調整一分，身形便穩固一分，仿佛那股反噬之力不是阻礙，反而是助他沉淀心境的助力。這等“以靜制動、順勢而為”的悟性，即便是入門五年的弟子也未必能參透，眼前這少年入門不過入門幾天，竟已摸到了武道修行的核心要義。