家劍廬那棵歪脖子老槐樹下，幾個半大的孩子圍成一圈，蹲在泥土地上，手里攥著枯枝，一筆一畫地涂涂寫寫。

“這個字，念‘天’?！?/p>

一個眉目清秀、文質(zhì)彬彬的少年，指尖點著剛寫好的字，語調(diào)溫和，像春日里拂過樹梢的風。

葉知安不知為何，竟看得入了神。

他打小在閑云港里摸爬滾打，從沒進過私塾的門，滿心滿眼都是舞槍弄棒、拜師學武的念頭?？刹恢醯?，此刻看著那方方正正的字跡，心里竟癢癢的——他也想多識些字。

不說能夠讀書破萬卷，至少也要能看懂老祁臨走前留下的那本《靜心絕》，不至于對著滿紙墨字，只能干瞪眼。

“切，你這字寫得也太丑了！”旁邊的阿福突然拔高了嗓門，一臉不屑地撇嘴：“跟我家少爺寫的比起來，差的可不是一星半點！”

寫字少年聽見嘲諷，當即漲紅了臉，梗著脖子回懟：“你懂什么！先生說了，我將來是要去京洲做大學問的，說不定還能給圣人當先生！”

“給圣人當先生？”阿福像是聽到了天大的笑話，捧著肚子哈哈大笑：“郭大寶，你爹不過是個走街串巷賣鮮貨的，你還想給圣人當先生？我看你連京洲的大門朝哪邊開都不知道吧！”

“你……你有辱斯文！”被阿福喚作郭大寶的少年，哪里忍得住這種嘲諷，氣得渾身發(fā)抖，一把將樹枝扔在地上，擼起袖子就要沖上去。

阿福半點不怵，梗著圓滾滾的身子迎上去——他那兩條胳膊，簡直比少年的腿還要粗上一圈。

不過三言兩語，兩人便扭打在泥地里，滾得滿身是土。旁邊圍觀的幾個孩子興奮得直跺腳，拍著手煽風點火，叫嚷聲此起彼伏。唯有葉知安急得團團轉(zhuǎn)，眼看兩人越打越兇，他急忙沖上前扯開他們，厲聲喝道：“阿福，快住手！”

葉知安的聲音不算頂大，卻帶著習武之人特有的利落與沉勁，穿透了孩子們的哄鬧聲。他箭步上前，一手攥住阿福后領，借著腰腹力道輕輕一扯，便將圓滾滾的阿福往后拽了半尺。阿福正打得興起，胳膊還在胡亂揮著，被這股力道一帶，踉蹌著站穩(wěn)，回頭見是葉知安，臉上的兇氣頓時消了大半，嘟囔道：“少爺，是他先說大話的！”

另一邊，寫字少年頭發(fā)散亂，衣襟沾了泥點，臉頰還有道淺淺的抓痕，卻依舊梗著脖子，眼里滿是不服氣，伸手抹了把臉，狠狠瞪著阿福：“蠻橫無理！”

葉知安先按住還想往前沖的阿福，沉聲道：“閉嘴。是你先出口嘲諷，惹起的爭端，還有理了？”阿福被訓得耷拉著腦袋，鼓著腮幫子不吭聲，那圓滾滾的胳膊垂在身側(cè)，倒少了幾分戾氣。

轉(zhuǎn)過身，葉知安對著少年微微頷首，語氣放緩了些，帶著幾分歉意：“對不住，阿福性子魯莽，冒犯了你。方才的事，是我們不對。”他眼神誠懇，沒有半分護短的模樣，倒讓寫字少年緊繃的脊背松了些。

寫字少年抿了抿唇，瞥了眼地上散落的枯枝和歪扭的“天”字，臉色稍緩，卻還是強撐著氣道：“我才不和他一般見識?！闭f著，彎腰撿起自己的樹枝，指尖無意識地摩挲著枝椏，顯然也沒了再動手的心思。

旁邊圍觀的孩子見架停了，又哄鬧了兩句，見沒了看頭，便漸漸散了。歪脖子老槐樹下只剩他們?nèi)耍L吹過樹葉，落下斑駁的光影，落在少年筆下的字跡上。

葉知安的目光落在那方方正正的“天”字上，喉結(jié)動了動，猶豫了片刻，還是鼓起勇氣開口，聲音帶著幾分不易察覺的懇切：“方才聽你念這個字，不知……你可否愿意教我識字？我沒上過私塾，許多字都不認得?！?/p>

少年聞言一怔，抬眼打量著葉知安——一身洗得發(fā)白的短打，手上帶著習武留下的薄繭，眼神卻干凈又真誠，全然沒有尋常武者的粗鄙。他愣了愣，隨即收起了臉上的傲氣，輕輕點頭：“也無不可。這個字念‘天’，天地的天?！?/p>

阿福在旁急了：“少爺，咱們不是要去練劍嗎？學這些酸文假字有什么用！”

葉知安回頭掃了他一眼，眼神里帶著幾分不容置喙的嚴肅。阿福話頭一頓，悻悻地閉了嘴，卻還是忍不住小聲嘀咕，腳步卻沒挪開半分，依舊乖乖地守在旁邊，圓滾滾的身子繃得像顆緊實的湯圓。

葉知安沒理會他的嘀咕，目光早已重新落回少年筆下的字上，眼底滿是掩不住的渴求。阿福哪里知道，此刻葉知安望著那方方正正的“天”字，體內(nèi)原本躁動難控的內(nèi)勁，竟像是被春風拂過的湖面，漸漸平息下來，連帶著此前寸草不生的經(jīng)脈里，都悄然漾開了一抹微弱卻鮮活的生機。

葉知安學著郭大寶的樣子，撿起一根稍細些的樹枝，在旁邊的空地上笨拙地臨摹。起初筆畫歪歪扭扭，橫不平豎不直，活像條蜷著的小蛇，可他沒半點氣餒，擦了又寫，寫了又擦，額角也滲出了細密的汗珠。

阿福在一旁看得著急，腳尖在地上蹭來蹭去，嘴里還在小聲嘟囔：“學這些酸文假字有什么用，又學不出個武夫境來?！?/p>

葉知安卻像是沒聽見，只專注地盯著自己筆下的字。不知過了多久，當他再次寫下“天”字時，那橫畫雖仍有些顫抖，卻總算端平了些，撇捺也有了幾分舒展的模樣。他眼底瞬間亮了，抬頭看向郭大寶，語氣里滿是雀躍：“你看！我是不是寫得好多了？”

郭大寶看著他眼底的光，嘴角也忍不住勾起一抹笑，點頭道：“是好多了。練字最忌心浮氣躁，你能沉下心來，已經(jīng)比很多人強了。”

葉知安聽了這話，臉頰微微發(fā)燙，卻更堅定了繼續(xù)識字的念頭。

“往后，你能不能每天教我識一個字？我不會讓你白教的，你家里缺了吃的喝的，都可以去我家拿，什么都可以拿！”

郭大寶見他這般真心求學，當即挺直脊背，學著私塾先生平日里的莊重模樣，清了清嗓子，正色道：“文以載道，授業(yè)解惑本就是讀書人應該做的。即便你什么都不給我，只要你有這份向?qū)W的誠心，我便會知無不言，傾囊相授?！?/p>

葉知安眼底泛起一抹金芒，笑道：“那……我明天還在老槐樹下等你？”

郭大寶把自己用過的樹枝輕輕放在地上，仔細擺放整齊，聞言抬頭說道：“我每日辰時都會來此溫書，你若方便，辰時來便是。”說罷，他又用袖子擦了擦方才寫字的土地，像是在整理自己的書臺。

葉知安見狀，連忙上前幫忙。阿福不動手卻在旁邊嘀咕“劉姨的包子快沒了。”

二人剛把地面收拾妥當，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。吳家劍廬的瘦高個，遠遠地看見他們，就喊：“小葉少爺，你怎么還在這呢？吳掌門在演武場等著，說要測驗這幾天的修煉成果呢！”

葉知安心頭一慌，才想起今早吳罡說的入門測試，他忙對郭大寶拱手道別：“明日辰時，我一定準時！”說完便拉著阿福，跟著瘦高個往演武場跑，沒跑幾步，還不忘回頭望向那個坐在老槐樹下看書的少年。