葉知安顧不上看阿福，只專注于眼前的路。溪水不斷沖擊著他的雙腿，酸脹感漸漸蔓延開來，從膝蓋傳到大腿，再到腰身，每一塊肌肉都在緊繃發力。豆大的汗珠順著臉頰滾落，砸進溪水里，泛起細小的漣漪。他的呼吸越來越急促，胸口像是壓了一塊巨石，連帶著體內那股神秘的內勁都開始躁動起來，順著經脈亂竄，讓他的手臂微微發麻，身形也跟著僵硬了幾分。

“氣沉丹田，穩住心神！”吳罡的聲音適時傳來，帶著一股穿透力：“內勁不可妄動，要順著身形流轉，而非對抗水流！”

葉知安聞言，連忙收斂心神，紊亂的內勁漸漸平復了些許。他咬著牙，將力氣集中在腳下，一步一步穩穩地逆流向前。沒過多久，體力便開始透支，雙腿像是灌了鉛一般沉重，每邁出一步都異常艱難，腳趾摳得生疼，疼得他想要放棄。可這念頭只是他腦中一閃，便被對老祁的思念取代……

“我不能放棄……老祁，我一定不會放棄！”

葉知安心里想著，身旁的弟子越來越少，大多都被水流沖了下去，只剩下寥寥幾人還在咬牙堅持。

吳罡站在溪流中央，目光掃過眾人，當落在葉知安身上時，眼底閃過一絲贊許。這少年看似文弱，骨子里的韌勁卻遠超常人。

“還有一刻鐘！”吳罡高聲道：“堅持住，才有午飯吃！”

終于，在吳罡喊出“時間到”的那一刻，葉知安猛地停下腳步。

他雙腿微微發顫，卻依舊穩穩地站在溪水中，大口大口地喘著氣，渾身的衣衫都被溪水和汗水浸透，緊緊貼在身上，可臉上卻露出了一抹疲憊卻滿足的笑容。

吳罡走上前來，拍了拍他的肩膀，聲音帶著幾分贊許：“好小子，有毅力！第一天就能挺過走樁這一關！”

葉知安勉強笑了笑，剛想說話，雙腿一軟，險些栽倒在溪水中。吳罡眼疾手快，一把扶住了他，語氣溫和：“體力消耗過大，先上岸休息吧。明日，我們繼續練。”

葉知安擦了擦臉上的水珠，語氣依舊耿直：“沒事，這點苦，算不了什么?！?/p>

吳罡看出了他的心思，將他攙扶到岸邊，找了塊青石坐下，語重心長道：“吳叔沒讀過多少書，也不懂什么大道理，但也知道學武不能急于求成。我爹曾經告訴我，十年磨一劍，可斬天地間！”

“十年磨一劍……可斬天地間……”葉知安小聲嘟囔，雙手還我緊緊攥著，突然猛地抬頭，望向吳罡，目光清澈且認真：“吳叔，我可以變成像老祁一樣的高手嗎？”

吳罡拍了拍他的肩膀，繼續道：“沒人天生就是高手，在鋒利的劍，一開始都是駑鈍的劍條，經過千錘百煉后才能堪大用?！?/p>

他指了指溪水中被沖得發亮的卵石：“祁員外的本事，也是一刀一槍闖出來的。你有這股韌勁，再加上心性沉穩，假以時日，未必不能超越他?！?/p>

葉知安眼中瞬間燃起光，攥緊的拳頭緩緩松開，重重點頭：“我一定能成為像老祁一樣的高手！”

吳罡望著他眼底不容置疑的堅定，心中五味雜陳……少年有這般心氣固然難得，可這份執著若是日后變成執念，恐怕會牽絆他的武道修行，甚至引來禍端。

沉默片刻，吳罡還是不打算打擊這個出入武道的少年，他緩緩起身，拍了拍自己的肚皮，臉上漾開一抹爽朗的笑：“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌！你要是再磨蹭，那群小子可要把廚房的肉包子都給造完啦！”

……

北境風雪冷寒刀，十年征戰折了少年腰。

軍帳里的燭火明明滅滅，映著葉廣陵孤坐的身影。書案上堆著厚厚一沓朝廷發來的急令，全是催他“速速出兵”“收復故土”的車轱轆話，他連翻都懶得翻開。

曾幾何時，葉廣陵也是單刀匹馬就敢孤身入陣的少年郎?？扇缃?，目光掠過懸在帳壁的神蟒弓，弓身蟒紋依舊猙獰，他卻只是無奈地搖了搖頭……不是弓沉了，是他這把骨頭，再也撐不起當年的意氣了。

近來幾戰，西涼敗多勝少，消息傳回朝堂搞得人心惶惶，蓋著金印的急令一天一封。

朝堂上的那些人，哪懂得北境的苦楚，一個個就會紙上談兵，吃的虎背熊腰，真要上到沙場上，還沒見多北蠻軍，就先被這刺骨的寒風吹垮了。

帳簾忽然被掀開，一股寒氣裹挾著雪沫涌了進來。葉知薇的聲音帶著幾分關切，撞碎了帳內的沉寂：“爹爹，您……”

葉廣陵抬眼，見女兒一身銀甲還沾著雪，發梢凝著細碎的冰粒。他擺了擺手，轉身看向她，眼底的疲憊散了幾分，漾開一抹柔和的笑：“我的小知薇，都長這么大了。還記得當年送你弟弟走的時候，你才剛到我膝蓋呢?！闭f著，他抬手比了比自己膝頭的位置，指尖似乎還帶著幾分當年的溫度。

“爹，您是不是又想弟弟了？”葉知薇的聲音軟了下來，目光落在父親鬢邊的霜色上，輕輕問道。

葉廣陵的指尖僵在半空，半晌才緩緩落下，眼底的笑意淡了幾分，染上一層說不清的悵惘。

“算算日子，他如今該和你一般高了?！?/p>

“實在不行，你再給祁叔叔寫封信吧?！比~知薇看著父親落寞的神情，心頭微動，輕聲提議道。

葉廣陵卻只是擺了擺手，指尖緩緩掠過案上那方壓著信紙的青石刻花鎮紙，冰涼的石紋浸著帳內的寒氣，也浸著他語氣里幾分無奈的喟嘆：“不必了，紙上寫來終歸淺。我想……讓你親自去閑云港一趟?！?/p>

“閑云港？”葉知薇猛地抬眼，眸中滿是憂慮：“可如今北蠻氣焰正盛，步步緊逼，我要留下來，和爹爹一起退敵！”“退敵之事，我已托付給陸擎蒼了?！比~廣陵沉聲道，目光落在女兒緊繃的眉眼上：“你只管放心去閑云港，找到你弟弟?！?/p>

葉知薇眉頭一蹙，還想再爭辯幾句，卻被葉廣陵抬手打斷。他的聲音沉了幾分：“比起這沙場拼殺，眼下你弟弟的處境，才是真正的險象環生。西涼軍連番敗陣，朝堂之上早已怨聲載道。那些人見我按兵不動，定會狗急跳墻。他們不敢動我，便會拿你弟弟的性命來要挾?！?/p>

葉知薇眼底掠過幾分掙扎，指尖不自覺攥緊了腰間的馬鞭，輕聲道：“眼下軍中正是用人之際，爹爹身旁也需要有人輔佐。弟弟還有祁叔叔護著，應該不會出什么亂子?！?/p>

葉廣陵冷哼一聲，語氣里滿是不屑：“你可別小覷了那些朝堂上的人，上陣殺敵的本事沒有，背后捅刀子，構陷算計的本事可比北蠻人的刀要命得多。齊王和我斗了一輩子，他的陰損計量，我再清楚不過。”

“你此去一路兇險，務必當心。真到了迫不得已的時候……殺幾個人也無妨！再不搞點名堂出來，這些酸書生真以為我葉廣陵是紙老虎了！”

葉知薇摩挲著馬鞭，臉上神色沒有太多波瀾。自從隨父親鎮守北境以來，死人見得比活人還多，上陣殺敵更是家常便飯。

她此刻唯一掛懷的，是見到弟弟后該如何讓開口。畢竟闊別十余年，彼此早已是陌生模樣，那份血脈相連的親近里，難免摻著些說不清道不明的隔閡。

“還有幾個人，你要多留點心?！?/p>

“還有幾個人，你要多留點心?！?/p>

葉廣陵沉穩的聲音，將葉知薇飄遠的思緒拽回了帳內。燭火搖曳，映得他眉宇間的凝重愈發清晰。

“有個叫呂不全的，早年是個牢頭，如今已是吏部大臣，專管刑獄。那是個吃生人肉長大的狠角色，實力絕不在我之下。”

話音落地，葉知薇瞳孔驟縮，眼睛瞪得溜圓。父親麾下鐵律森嚴，便是到了殺馬充饑、檳榔寸斷的絕境，也嚴令禁止人相食！這是刻在葉家軍骨血里的底線。

“我只聽說……北蠻之地荒年，常有易子而食的慘事……”她聲音發顫，難以置信的低語。

葉廣陵聞言，臉上扯出一抹似笑非笑的弧度，那笑意卻半點未達眼底，只透著徹骨的寒意：“我們這位呂大人，可跟那些被逼到絕路的災民不一樣。他吃人，不為果腹，純粹是——為了享受?！?/p>

葉知薇滿臉驚愕，雖然有些難以接受還是默默頓首。

“另外還有幾個，不過他們輕易也不會出手，你就放心吧。”