老祁望著他，搖了搖頭，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置喙的堅(jiān)決：“吳掌門(mén)，你有你的路要走，吳家劍廬是你的根基。這趟因果，是我惹下的，理應(yīng)由我一人承擔(dān)。”

他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向府宅的方向，眼神瞬間變得無(wú)比溫柔，仿佛能穿透重重院墻，看到那個(gè)正在院子里嬉笑打鬧的懵懂少年。

“將來(lái)，你把他接入劍廬，不必教他什么高深武學(xué)，就教他些打鐵鑄劍的手藝，讓他有個(gè)安身立命的本事便好。”老祁的聲音低沉下來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的嘆息：“若他實(shí)在有習(xí)武的意愿，你便傳他些武者入門(mén)的基礎(chǔ)功法，不求他揚(yáng)名立萬(wàn)，只求他將來(lái)能在這險(xiǎn)惡世道中，護(hù)住自己周全。”

他深吸一口氣，像是做出了一個(gè)艱難的決定，繼續(xù)說(shuō)道：“我家少爺性子純良，又總愛(ài)打抱不平，將來(lái)若闖出什么禍?zhǔn)拢蚴悄銓?shí)在留不住他……”

老祁的聲音頓了頓，眼神變得悠遠(yuǎn)而復(fù)雜：“你便告訴他，去麒麟山。那里，便是他來(lái)時(shí)的路。”

吳罡緊緊握著那串冰冷的鑰匙，只覺(jué)得手中沉甸甸的，全是責(zé)任與囑托。他鄭重地拱手，聲音鏗鏘有力：“祁員外放心！吳某在此立誓，定當(dāng)拼盡全力護(hù)住知安少爺，教他成人，絕不讓他受半分委屈！”

老祁看著他堅(jiān)定的神色，緊繃的嘴角終于微微舒展，緩緩頷首。他眼底的擔(dān)憂如潮水般退去，取而代之的是一片孤注一擲的決絕。

“有吳掌門(mén)這句話，我便安心了。”他輕聲道，“在這閑云港蟄伏十余年，如今，也該是時(shí)候，回到那闊別已久的江湖了。只是不知道……我這把老骨頭，還能不能為少爺，殺出一條真正的太平大道。”

說(shuō)道這里，這位鐵骨錚錚的老人，眼中竟也泛起了一絲不易察覺(jué)的淚光。他連忙轉(zhuǎn)過(guò)頭，用袖口迅速拭去，有些窘迫地?cái)[了擺手，語(yǔ)氣恢復(fù)了往日的平靜：“看來(lái)我真是老了，說(shuō)著說(shuō)著就嘮叨起來(lái)。時(shí)間不早了，我得走了。再晚些，等小少爺追過(guò)來(lái)，怕是想走也走不了了。”

……

葉知安趕來(lái)時(shí)，正見(jiàn)吳罡領(lǐng)著幾名年輕弟子，默默清理著地上的一片狼藉。四下里尋不到吳劍豪的身影，他心頭一緊，驟然沖上前，一把攥住了吳罡的手腕，聲音里滿(mǎn)是急切的關(guān)切：“吳叔！劍豪他，他沒(méi)事吧？”

吳罡抬眼瞧見(jiàn)是他，陰沉了一路的臉上，硬是擠出一抹略顯僵硬的笑意，聲音低啞：“沒(méi)…… 他沒(méi)有大礙。”

“那老祁呢？！” 葉知安緊接著追問(wèn)，目光灼灼。

“霹靂堂的余孽尚未肅清…… 祁員外說(shuō)，他去去就回。”

葉知安定定地看著他，看著他眼底那藏不住的慌亂與閃躲，終究是不忍，卻又不得不直接戳破了這拙劣的謊言。他的聲音輕了些，卻帶著不容置疑的篤定：“吳叔，你素來(lái)老實(shí)本分，最是不會(huì)說(shuō)謊的。”

吳罡的謊話被戳穿，像是犯了錯(cuò)的孩子，握著掃把的手微微顫抖，低下頭不敢與葉知安對(duì)視。

“老祁是不是出事了？”?葉知安的心猛地沉了沉，聲音里添了幾分急切的顫音。

“沒(méi)…… 沒(méi)有。” 吳罡埋著頭，聲音低得幾乎聽(tīng)不清。

“祁員外身手非凡，方才對(duì)付霹靂堂堂主，不過(guò)三招便占了上風(fēng)，怎么會(huì)出事……” 話到最后，連他自己都覺(jué)得底氣不足，聲音漸漸弱了下去。

葉知安上前拉住吳罡握著掃把的手臂，臉上寫(xiě)滿(mǎn)少年人的執(zhí)拗：“那他在哪？既然沒(méi)出事，為什么不回來(lái)？”

吳罡被他攥得一僵，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)兩下：“知安少爺……你不是一直想學(xué)武嗎？我吳家劍廬雖不比當(dāng)年，但在閑云港也算有些跟腳，基礎(chǔ)的拳腳劍術(shù)還是能教你的。你要是愿意，明日便可搬來(lái)劍廬”

“我問(wèn)的是老祁！” 葉知安突然提高了嗓門(mén)，少年人的嗓音里帶著壓抑不住的急躁與恐慌，“吳叔，您別繞圈子了！老祁到底怎么了？他是不是遇到了什么危險(xiǎn)，是不是為了護(hù)我，才……”

“不是！” 吳罡猛地打斷他，抬手胡亂抹了把眼角，指腹上沾了濕意。他深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，才啞著嗓子吐出那句話：“祁員外走了…… 他怕霹靂堂的人日后尋來(lái)，連累你和劍廬，便自己引著余孽往南去了。走之前還說(shuō)，讓你別找他，好好跟著我學(xué)門(mén)手藝，安穩(wěn)過(guò)日子……”

“老祁走了？”葉知安愣在原地，望著遠(yuǎn)處的夕陽(yáng)，仿佛看見(jiàn)那遠(yuǎn)在千里之外嶙峋老人佝僂的身影！

吳罡看出少年的想法，一把抓住葉知安的手腕，說(shuō)道：“祁員外以身犯險(xiǎn)，你可不能辜負(fù)他的一番苦心！”

“我要……去找他！”葉知安的拳頭攥得咯吱作響，吳罡只覺(jué)一股磅礴洶涌的內(nèi)勁，正自少年周身鋪天蓋地般散溢開(kāi)來(lái)，空氣里都似凝著幾分銳不可當(dāng)?shù)匿h芒。

“你糊涂！”吳罡陡然暴喝一聲，另一只手揚(yáng)起來(lái)，重重扇在了葉知安的臉上。

清脆的巴掌聲落下，葉知安被打得狠狠一愣。片刻后，他眼底翻涌的紅血絲緩緩?fù)嗜ィ枪蓭缀跻企w而出的內(nèi)勁，也如潮水般漸漸斂去，消散無(wú)蹤。

“外面的世界，遠(yuǎn)比你想象的要兇險(xiǎn)萬(wàn)倍！霹靂堂不過(guò)是常樂(lè)洲的一個(gè)末流小門(mén)，這江湖里，像它這樣嗜血搏命的門(mén)派多如牛毛。那些刀口舔血的亡命之徒，隨便拎出一個(gè)，都能輕易取了你的性命！”

說(shuō)到這里，吳罡稍微挺直了腰桿，神情里終于透出幾分長(zhǎng)輩的威嚴(yán)與懇切，沉聲道：“你且留在吳家劍廬，潛心習(xí)武，等練就一身防身的本領(lǐng)，再去尋祁員外，也為時(shí)不晚！”

“多久？”葉知安咬牙，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，目光卻依舊執(zhí)拗地望著吳罡。。

吳罡緩緩豎起三根手指，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“三年！從明日起，我親自教你吳家劍法，半點(diǎn)不藏私！”

“太久了……”葉知安的拳頭又不自覺(jué)攥緊，喉間溢出一聲低啞的抗議，眼底滿(mǎn)是焦灼。

吳罡沉默片刻，似是不忍，終究還是收回了一根手指，沉聲道：“最多兩年！一天也不能少！這是底線！”

葉知安望著他不容置喙的神情，深吸一口氣，狠狠點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便朝劍廬門(mén)外走去。他的背影依舊單薄，卻透著一股咬牙堅(jiān)持的韌勁，每一步都走得異常沉重。

看著少年孤寂的背影，吳罡心頭終究還是揪了一下，忍不住在身后高聲叮囑道：“你也不必太過(guò)憂心！祁員外的身手何等厲害，尋常宵小根本近不了他的身,說(shuō)不定過(guò)個(gè)三五天，他就帶著霹靂堂余孽伏誅的消息，安然回來(lái)了！”

葉知安垂著頭，拳頭死死攥著，一路沉默著走出了吳家劍廬。

隔天，天邊剛泛起一抹魚(yú)肚白，晨霧還未散盡，葉知安便推開(kāi)了家門(mén)。阿福揉著惺忪睡眼，頂著一頭亂糟糟的頭發(fā)追出來(lái)，腳步都帶著幾分踉蹌，含糊地喊：“少爺，天還沒(méi)亮呢，您這是要去哪啊？”

葉知安腳步未停，聲音清冽如晨露，帶著少年人破釜沉舟的堅(jiān)定：“吳家劍廬。”

“這么早去劍廬干嘛？”阿福一路小跑，緊跟著葉知安，一步也不敢落下：“吳家少爺不是在養(yǎng)傷嗎？”

“我要學(xué)劍！”葉知安腳步頓了頓，側(cè)臉透著幾分決絕，輕聲道：“以后我就是吳家劍廬的弟子了。阿福，老祁走了，你也不用跟著我了，回家安穩(wěn)過(guò)日子吧。”