第二天一早,天邊還只泛著一線灰白,啟明星孤零零地掛在墨藍(lán)的天幕上。陳家大院里便響起了輕微的動(dòng)靜。陳大山和陳小河輕手輕腳地將昨晚歸置好的貨物搬到門外的推車上——成摞的大小籮筐、打磨光滑的木锨、拼接嚴(yán)實(shí)的谷斛,還有幾捆陳父搓的結(jié)實(shí)麻繩。推車被裝得滿滿當(dāng)當(dāng),用麻繩和舊布固定牢靠。
兩人回屋看了一眼還在熟睡的妻子,替她們掖了掖被角,才帶上干糧和水囊,推著沉甸甸的推車,踏著露水未干的村路,吱吱呀呀地向縣城方向去了。晨霧漸漸漫起,將他們的身影和車輪聲溫柔地包裹、送遠(yuǎn)。
等蘇小音和蘇小清被透過窗紙的陽光喚醒時(shí),日頭已經(jīng)升得老高,明晃晃地照著收拾得干干凈凈的院子。姐妹倆慢悠悠地起身,孕期漸重,動(dòng)作難免有些笨拙遲緩。洗漱過后,相攜著來到老宅,堂屋里靜悄悄的,陳父陳母果然也不在家。
灶房里,大鐵鍋的鍋蓋邊緣還氤氳著一絲若有若無的熱氣。蘇小音揭開鍋蓋,里面溫著兩人的早飯:兩碗金黃嫩滑、表面點(diǎn)綴著細(xì)碎肉沫的雞蛋糕,幾個(gè)白面摻了玉米面的二合面饅頭,還有一小碟清爽的腌黃瓜,一碟淋了香油的咸菜絲。飯菜的溫?zé)崆〉胶锰帲@然是精心算著時(shí)辰給她們留的。
自從大夫叮囑要靜養(yǎng)、暫停繡活后,姐妹倆的日子便陡然“悠閑”起來。最初幾天,她們還掙扎著想早起幫忙,卻被陳母和陳家父子齊齊“鎮(zhèn)壓”了。陳母更是直接撂下話:“現(xiàn)在你們肚子里揣著四個(gè)娃,就是咱家最金貴的‘活計(jì)’,吃飽睡好就是最大的功勞?!庇谑?,睡到日上三竿再起來吃“早午飯”,便成了慣例。起初兩人還頗為羞赧不安,覺得成了家里的“閑人”,但看著家人全然真心實(shí)意的關(guān)懷,那份不安也漸漸化作了被珍視的暖意,只是心底那份想為家里做點(diǎn)什么的念頭,從未熄滅過。
姐妹倆在堂屋方桌前坐下,安靜地吃著飯。雞蛋糕入口即化,肉沫的咸香更添風(fēng)味。蘇小清滿足地嘆了口氣,小聲道:“姐,娘蒸這雞蛋糕的手藝是越來越好了,又嫩又滑,一點(diǎn)蜂窩都沒有。上面這肉沫,香得很?!?/p>
蘇小音用筷子輕輕撥弄著碗里嫩黃的糕體,也低聲道:“能不好嗎?自打咱們查出來是雙胎,家里那些雞鴨鵝下的蛋,娘是一個(gè)也舍不得往外賣了換錢,都變著法兒塞進(jìn)咱倆肚子里。你看這肉沫,哪頓少了葷腥?爹和相公他們,怕是連口肉湯都喝得比往常少了?!彼f著,眉頭不自覺地微微蹙起,手下意識(shí)地?fù)嵘献约郝∑鸬母共?。衣裳已?jīng)遮不住那圓潤(rùn)的弧線,比尋常孕婦肚子要大上一圈。
蘇小清順著姐姐的目光,也摸了摸自己同樣不小的肚子,臉上的滿足淡去,染上了一層隱隱的憂色。她湊近了些,聲音壓得更低,帶著點(diǎn)小心翼翼的試探:“姐,你說……咱們這肚子,真能如愿嗎?我現(xiàn)在啊,就盼著,好歹……咱們倆,一人能有一個(gè)男娃。”
蘇小音的手頓住了,抬眼看向妹妹。陽光透過窗欞,照亮妹妹年輕卻同樣盛滿擔(dān)憂的臉。她何嘗不是日夜懸著同樣的心?四個(gè)孩子,聽起來是潑天的福氣,可若都是女孩……這個(gè)念頭像一根細(xì)刺,時(shí)不時(shí)就扎她一下。她想起自己早逝的父母,想起母親偶爾夜深人靜時(shí),摟著她和妹妹低低的嘆息。
“四個(gè)……總該有個(gè)帶把的吧?”蘇小清像是自我安慰,又像是尋求肯定,語氣不那么確定,“觀音娘娘總會(huì)保佑我們的吧?”
蘇小音沉默了片刻,碗里的雞蛋糕似乎也沒那么誘人了。她放下筷子,聲音輕得像嘆息:“但愿吧。我就怕……怕像咱娘那樣。” 話一出口,她自己先打了個(gè)寒噤。
蘇小清的臉色也白了白。姐妹倆對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了那段并不遙遠(yuǎn)的、灰蒙蒙的記憶。她們的母親,也是十里八鄉(xiāng)有名的繡娘,容貌性情都是極好的,與父親感情甚篤??善?,母親生了一對(duì)雙生女兒后,便壞了身子,再也不能生育。父親只有她們兩個(gè)女兒。從此,“絕戶”這兩個(gè)字,就像無形的枷鎖,時(shí)不時(shí)透過村人的閑言碎語,落在他們一家頭上。族里的叔伯長(zhǎng)輩,更是幾次三番上門,有的想將旁支的男孩過繼給父親,有的甚至攛掇著讓父親休了母親另娶。幸好父親性情剛毅,對(duì)母親情深義重,咬緊了牙關(guān)不肯,硬是頂著壓力,將她們姐妹如珠如寶地養(yǎng)大,直到那場(chǎng)滔天的洪水摧毀一切……
“我昨晚……夢(mèng)見娘了?!碧K小清的聲音有些發(fā)抖,眼圈微微泛紅,“夢(mèng)見娘摸著我的肚子,只是嘆氣,不說話?!?/p>
蘇小音握住妹妹冰涼的手,用力握了握,像是要從彼此身上汲取力量。她深吸一口氣,逼退眼底的潮意,強(qiáng)打起精神道:“別瞎想。咱們跟娘那時(shí)候不一樣。陳家有兄弟兩個(gè),公婆也和氣,相公他們……也都心疼咱們。就算……就算都是女孩,難道還能把咱們趕出去不成?”這話是說給妹妹聽,更是說給自己聽。
蘇小清吸了吸鼻子,點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭:“我知道……可我就是怕。晚上回去,咱們給觀音菩薩多上兩炷香吧?都說觀音送子最靈驗(yàn)。不求四個(gè)都是男娃,哪怕……哪怕咱們一人一個(gè),也好?!彼f著,雙手合十,對(duì)著虛空拜了拜,神情虔誠又脆弱。
“什么一人一個(gè)啊?”堂屋門口光線一暗,陳母挎著個(gè)半滿的背簍,提著一把小鋤頭,笑吟吟地走了進(jìn)來。她額角帶著細(xì)汗,褲腳和布鞋邊沾著些泥土草屑,顯然是剛從外面回來。