晨霧未散，城西校場(chǎng)已是一片肅殺。

這是殿前司的演武場(chǎng)，平日禁軍在此操練，今日卻特意清了場(chǎng)。場(chǎng)地邊緣搭起一座簡(jiǎn)易涼棚，棚下只擺了三張交椅。高堯卿與趙旭站在棚外等候，魯大帶著兩個(gè)匠人正在場(chǎng)地中央布置演示用具。

“種老將軍治軍極嚴(yán)，最恨遲到。”高堯卿低聲對(duì)趙旭道，“我們?cè)绲揭豢嚏姡@是禮數(shù)。”

趙旭點(diǎn)頭，目光掃過(guò)校場(chǎng)。場(chǎng)地開(kāi)闊，地面夯得堅(jiān)實(shí)，遠(yuǎn)處立著箭靶、木樁，還有幾具披甲的草人——那是用來(lái)測(cè)試兵器威力的。晨風(fēng)卷起沙塵，帶著深秋的寒意。

辰時(shí)整，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。

三騎從轅門疾馳而入，當(dāng)先一匹黑馬上是個(gè)須發(fā)花白的老者，雖穿著尋常的深青常服，但腰背挺直如松，眼神銳利如鷹。正是種師道。

他身后跟著兩個(gè)親兵，皆三十來(lái)歲，面色黝黑，手上老繭厚重，一看就是久經(jīng)沙場(chǎng)的老卒。

“末將高堯卿，見(jiàn)過(guò)老將軍！”高堯卿快步上前，抱拳行禮。

種師道翻身下馬，動(dòng)作干凈利落，完全不像年近六旬的老人。他瞥了高堯卿一眼：“高衙內(nèi)不必多禮。這位是？”

目光落在趙旭身上。

“學(xué)生趙旭，見(jiàn)過(guò)老將軍。”趙旭躬身。

“趙旭……”種師道念了一遍這個(gè)名字，“聽(tīng)說(shuō)你制了一種新式火器？”

“正是。今日特請(qǐng)老將軍檢視。”

種師道沒(méi)說(shuō)話，徑直走向涼棚。兩個(gè)親兵如影隨形，在他身后五步處站定，手始終按在刀柄上。

眾人落座。種師道坐在正中，高堯卿與趙旭分坐左右。

“開(kāi)始吧。”種師道言簡(jiǎn)意賅。

魯大在場(chǎng)地中央高聲稟報(bào)：“第一項(xiàng)，火藥威力對(duì)比演示！”

兩個(gè)匠人抬來(lái)兩尊陶罐，分別裝入傳統(tǒng)粉末火藥和顆粒火藥，插上引信，放置在五十步外的土坑中。

“點(diǎn)火！”

引信嗤嗤燃燒。片刻后——

“轟！”“轟隆！”

兩聲爆炸幾乎同時(shí)響起，但聲音和效果截然不同。粉末火藥炸出一團(tuán)火光和濃煙，陶罐碎裂；而顆粒火藥爆炸時(shí)聲音更悶、更短促，陶罐完全炸成了碎片，連坑底的土都被掀飛一層。

煙塵散去，種師道站起身，走到爆炸點(diǎn)查看。他蹲下身，撿起幾片陶片，又用手捻了捻兩種火藥殘留的灰燼。

“威力確有三成提升。”他站起身，看向趙旭，“如何做到的？”

“回老將軍，顆粒火藥燃燒更充分。”趙旭上前解釋，“傳統(tǒng)火藥粉末細(xì)密，燃燒時(shí)易壓實(shí)，氣流不暢。制成顆粒后，顆粒間有空隙，火焰?zhèn)鞑ジ臁！?/p>

種師道若有所思：“西北軍中也有類似之物，黨項(xiàng)人稱作‘霹靂火’，但威力不及這個(gè)。”

“學(xué)生曾聞西夏有此物，但制法粗陋。”趙旭道，“學(xué)生改良了提純之法，硝石、硫磺皆精煉過(guò)，配比也更精準(zhǔn)。”

“第二項(xiàng)，火藥包演示！”魯大再次高喊。

這次抬來(lái)的是三個(gè)油布包裹的火藥包，分別放置在三個(gè)不同位置：一個(gè)掛在木樁上，一個(gè)埋在土堆下，一個(gè)放在披甲草人旁。

“點(diǎn)火方式有三種：拉弦、火折子、延時(shí)引信。”趙旭指著場(chǎng)地，“請(qǐng)老將軍觀之。”

第一個(gè)火藥包用拉弦點(diǎn)燃。匠人躲在掩體后一扯繩索——

“轟！”

木樁被攔腰炸斷，碎木飛濺。

第二個(gè)用火折子點(diǎn)燃。這需要膽量，王二舉著火折子快步上前，點(diǎn)燃引信后迅速退回。爆炸略晚兩息，但威力更大，土堆被炸開(kāi)一個(gè)大坑。

第三個(gè)演示的是延時(shí)效果。引信特意做得長(zhǎng)些，點(diǎn)燃后過(guò)了五息才爆炸。那具披甲草人被炸得四分五裂，鐵甲碎片深深嵌入后方木靶。

種師道的親兵忍不住低呼一聲。他們都是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的老兵，太清楚這種威力意味著什么——若在敵軍密集處引爆，一包足以殺傷十?dāng)?shù)人。

老將軍臉上依然沒(méi)什么表情，但眼神更加銳利。他走回涼棚，重新坐下。

“造價(jià)幾何？”他問(wèn)。

“以現(xiàn)有工坊，每包火藥成本約三百文。”趙旭早已算過(guò)，“若擴(kuò)大生產(chǎn)，可降至二百五十文左右。主要是硝石提純費(fèi)工，硫磺也需精煉。”

“比箭矢便宜。”種師道沉吟，“產(chǎn)量呢？”

“小規(guī)模日產(chǎn)二十包。若有足夠原料和匠人，可增至百包。”

“百包……”種師道手指在扶手上輕輕敲擊，“守城時(shí)，一夜用度便需千包。若用于野戰(zhàn)，更需大量?jī)?chǔ)備。”

他抬眼看向趙旭：“你可知，為何大宋雖有火藥，卻始終未大規(guī)模用于戰(zhàn)陣？”

“學(xué)生不知，請(qǐng)老將軍指教。”

“三個(gè)原因。”種師道豎起手指，“其一，威力不足。傳統(tǒng)火藥用于縱火尚可，殺傷有限。其二，使用不便。需現(xiàn)場(chǎng)調(diào)配，雨天難用。其三，最難的一點(diǎn)——軍中無(wú)人會(huì)用。”

他頓了頓，語(yǔ)氣凝重：“新軍器，需新戰(zhàn)法。若將領(lǐng)不知何時(shí)用、如何用，再好的利器也是廢鐵。當(dāng)年神臂弓初現(xiàn)，西軍足足練了半年，才悟出配合步騎的戰(zhàn)法。你這火藥包，比神臂弓更難用——用早了，白費(fèi)；用晚了，無(wú)用；用錯(cuò)了，傷己。”

這番話如冷水澆頭，讓趙旭發(fā)熱的頭腦清醒過(guò)來(lái)。他太專注于技術(shù)本身，卻忘了戰(zhàn)爭(zhēng)是復(fù)雜的系統(tǒng)。

“老將軍教訓(xùn)得是。”他深深一躬，“學(xué)生只懂制器，不懂用兵。”

種師道看著他，忽然道：“你可愿隨老夫去西北？”

趙旭一愣。

高堯卿也吃驚地站起來(lái)：“老將軍，這……”

“若此物真能用于戰(zhàn)陣，需在實(shí)戰(zhàn)中檢驗(yàn)。”種師道語(yǔ)氣平靜，“紙上談兵無(wú)用。老夫三日后返程，你可同行。到渭州大營(yíng)，親自教將士使用，看戰(zhàn)場(chǎng)效果如何。”

這是一個(gè)機(jī)會(huì)，也是一個(gè)巨大的風(fēng)險(xiǎn)。

趙旭心跳加速。去西北，意味著離開(kāi)相對(duì)安全的汴京，進(jìn)入真正的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境。但這也意味著，他的發(fā)明有機(jī)會(huì)真正改變戰(zhàn)局。

“學(xué)生……”他深吸一口氣，“愿往！”

種師道眼中閃過(guò)一絲贊許：“好。三日后辰時(shí)，西華門外集結(jié)。只準(zhǔn)帶兩個(gè)助手，所需原料工具列單，老夫讓人準(zhǔn)備。”

“是！”

正事談完，氣氛稍緩。親兵遞上水囊，種師道喝了一口，忽然問(wèn)：“趙旭，你師承何人？”

這個(gè)問(wèn)題避無(wú)可避。趙旭沉默片刻，道：“學(xué)生并無(wú)師承，這些法子……多是自己琢磨，也借鑒古書。”

“哪本古書？”

“《武經(jīng)總要》中略有提及，《夢(mèng)溪筆談》也有記載，但皆語(yǔ)焉不詳。”趙旭斟酌詞句，“學(xué)生只是將前人零散記錄系統(tǒng)整理，再加以改良。”

種師道盯著他看了良久，忽然笑了：“你可知，沈括當(dāng)年在西北，也試過(guò)改良火藥？”

趙旭心頭一震。這事他真不知道。

“熙寧年間，老夫還是個(gè)都頭。”種師道望向遠(yuǎn)處，眼中泛起回憶之色，“沈存中（沈括）任鄜延路經(jīng)略使，曾召集工匠試制‘霹靂砲’。他用的是鐵殼，內(nèi)填火藥、鐵蒺藜，以拋石機(jī)投擲。試了三次，炸了兩次，傷了不少人。最后官家下旨，命其停止。”

他轉(zhuǎn)回目光：“沈存中天縱之才，尚且難成。你一個(gè)年輕人，如何做到的？”

這個(gè)問(wèn)題尖銳如刀。

趙旭知道，含糊其辭過(guò)不了關(guān)。他咬了咬牙，道：“老將軍，學(xué)生若說(shuō)……有些法子是夢(mèng)中所得，您信嗎？”

涼棚里安靜下來(lái)。

高堯卿緊張地看著種師道。這話太過(guò)離奇，若老將軍震怒……

種師道卻哈哈大笑：“夢(mèng)中所得？好！老夫年輕時(shí)，也曾夢(mèng)得一陣法，醒來(lái)后演練，果真有用！天地之大，無(wú)奇不有。你有此機(jī)緣，是你的造化。”

他站起身，拍了拍趙旭的肩膀：“老夫不管你是夢(mèng)中所得，還是另有奇遇。只看結(jié)果——你這火藥確實(shí)有用，這就夠了。”

“謝老將軍！”趙旭如釋重負(fù)。

“不過(guò)，”種師道話鋒一轉(zhuǎn)，“此事莫要聲張。尤其不可讓童貫?zāi)切┤酥馈！?/p>

語(yǔ)氣陡然嚴(yán)肅。

高堯卿忙道：“老將軍放心，此事只有我等知曉。”

種師道冷哼一聲：“童貫欲伐遼，正四處搜羅新式軍械。若他知道有此物，必會(huì)強(qiáng)征。但此物尚不成熟，倉(cāng)促用于北伐，只會(huì)壞事。且此人貪功冒進(jìn)，若得利器，更不知要闖出多大禍來(lái)。”

他看向趙旭：“三日后出發(fā)前，把所有資料備份，交高衙內(nèi)保管。萬(wàn)一西北有變……這些東西，不能失傳。”

這話說(shuō)得沉重。趙旭和高堯卿對(duì)視一眼，都聽(tīng)出了言外之意——種師道此次返程，恐怕也做好了最壞的打算。

“末將明白。”高堯卿鄭重道。

種師道點(diǎn)點(diǎn)頭，翻身上馬：“三日后見(jiàn)。記住，輕裝簡(jiǎn)從。”

馬蹄聲遠(yuǎn)去，校場(chǎng)上又恢復(fù)了寂靜。

高堯卿長(zhǎng)舒一口氣：“過(guò)關(guān)了。”

趙旭卻心情復(fù)雜。種師道的認(rèn)可讓他振奮，但老將軍言語(yǔ)中透出的沉重，又讓他感到肩上的擔(dān)子更重了。

“衙內(nèi)，我走之后，工坊那邊……”

“你放心。”高堯卿道，“我會(huì)讓魯大繼續(xù)生產(chǎn)，原料供應(yīng)不會(huì)斷。你去了西北，有什么需要，隨時(shí)傳信回來(lái)。”

兩人走出校場(chǎng)。晨霧已散，陽(yáng)光灑在汴京的街巷上。

“對(duì)了，”高堯卿忽然想起，“今日廣圣宮齋會(huì)，你還要去嗎？”

趙旭這才記起，帝姬讓他齋會(huì)后留下請(qǐng)教的事。

“去。”他道，“既然答應(yīng)了，不能失信。”

“也好。”高堯卿若有所思，“茂德帝姬那邊，或許也是個(gè)倚仗。你此去西北，若有她在宮中替你說(shuō)話，會(huì)安全許多。”

趙旭默然。他想起那個(gè)眉目憂郁的少女，心中泛起復(fù)雜的情緒。

回到別院，陳伯已在等候。聽(tīng)說(shuō)趙旭要去西北，老人沉默許久，才道：“先生保重。西北苦寒，戰(zhàn)事無(wú)常……老朽會(huì)準(zhǔn)備好御寒衣物和常用藥材。”

“多謝陳伯。”

下午，趙旭開(kāi)始整理行裝。其實(shí)沒(méi)什么好帶的，主要是幾本筆記——火藥配方、工藝流程、注意事項(xiàng)，還有他這些天記錄的種種想法。

他把備份仔細(xì)封好，交給高堯卿：“衙內(nèi)，這些拜托你了。”

高堯卿接過(guò)，鄭重放入一個(gè)鐵盒：“放心，我會(huì)鎖在府中密室。”

酉時(shí)初，趙旭換了身干凈衣裳，再次入宮。

廣圣宮今日果然熱鬧。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)燈火輝煌，誦經(jīng)聲、鐘磬聲隱約傳來(lái)。他從側(cè)門進(jìn)入，司飾局院子里，李師傅正在指揮人搬運(yùn)宮燈。

“趙師傅來(lái)了！”李師傅見(jiàn)到他，笑道，“帝姬剛才還問(wèn)起你呢。齋會(huì)快結(jié)束了，你在西廂稍候。”

趙旭在西廂房等了一炷香時(shí)間，門外傳來(lái)腳步聲。

茂德帝姬獨(dú)自一人走了進(jìn)來(lái)，依然穿著素雅的宮裝，只是神色比前幾日更加疲憊。

“趙師傅久等了。”她輕聲道。

“小人不敢。”

帝姬在案前坐下，示意趙旭也坐。她沉默片刻，忽然問(wèn)：“趙師傅，你可知兵事？”

趙旭心頭一跳：“小人……略知皮毛。”

“那你說(shuō)，”帝姬看著他，眼中有著與年齡不符的沉重，“北伐燕云，能成嗎？”

這個(gè)問(wèn)題太大，也太危險(xiǎn)。

趙旭斟酌詞句：“小人不敢妄議國(guó)事。只是聽(tīng)聞，用兵之道，需天時(shí)、地利、人和……”

“人和？”帝姬苦笑，“如今朝中，主戰(zhàn)者眾，但真懂兵者寥寥。童貫在殿上說(shuō)‘必取燕云’，可本宮看過(guò)西北軍報(bào)，去年與西夏小戰(zhàn)，我軍傷亡遠(yuǎn)多于敵。這樣的兵馬，如何伐遼？”

她頓了頓，壓低聲音：“前日福寧殿，本宮向父皇提起你做的火藥，父皇只是‘嗯’了一聲，便轉(zhuǎn)開(kāi)話題。童貫在一旁說(shuō)‘奇技淫巧，不足為恃’……趙師傅，你說(shuō)實(shí)話，你那火藥，真能改變戰(zhàn)局嗎？”

趙旭看著眼前的少女。她才十七歲，卻要思考這些本該由宰執(zhí)們思考的問(wèn)題。

“殿下，”他認(rèn)真道，“火藥只是工具。工具能否改變戰(zhàn)局，取決于用工具的人。若將領(lǐng)知兵、士卒善戰(zhàn)，火藥可錦上添花；若不知兵、不善戰(zhàn)，再好的工具也是枉然。”

帝姬怔怔地看著他，良久，輕嘆一聲：“你說(shuō)得對(duì)……是本宮心急了。”

她從袖中取出一塊玉佩，放在案上：“趙師傅，本宮聽(tīng)說(shuō)……你可能要去西北？”

消息傳得真快。趙旭點(diǎn)頭：“是。”

“這玉佩你帶著。”帝姬道，“若在西北遇到難處，可持此玉去找一個(gè)人——他叫李綱，如今在陜州任知州。此人是本宮的表舅，剛正不阿，或可相助。”

趙旭心頭一震。李綱！這是未來(lái)東京保衛(wèi)戰(zhàn)的核心人物，主戰(zhàn)派的脊梁！

“謝殿下！”他深深一躬。

帝姬站起身，走到窗邊。窗外，齋會(huì)的燈火漸漸熄滅，夜色重新籠罩宮城。

“趙師傅，”她背對(duì)著他，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“若有機(jī)會(huì)……替本宮看看西北的將士，看看他們……是否真如童貫所說(shuō)，士氣高昂，枕戈待旦。”

這話里有著太多的不確定，太多的憂慮。

趙旭鄭重道：“小人定當(dāng)如實(shí)回稟。”

帝姬沒(méi)有回頭，只是輕輕揮了揮手。

趙旭躬身退出。走出西廂時(shí)，他回頭看了一眼——那個(gè)鵝黃色的身影依然站在窗邊，孤寂得像秋夜里的最后一片落葉。

夜色深沉。他握緊手中的玉佩，溫潤(rùn)的觸感傳來(lái)。

三日后，他將離開(kāi)這座繁華而脆弱的都城，前往那個(gè)真實(shí)的、殘酷的西北戰(zhàn)場(chǎng)。

而這一切，才剛剛開(kāi)始。