高府別院的火藥工坊，在五日內(nèi)擴(kuò)大了三倍。

魯大從殿前司兵器作坊又調(diào)來七個(gè)信得過的老匠人，連同原來的三人，正好湊夠十人。趙旭將他們分為三組：提純組負(fù)責(zé)原料精煉，配比組嚴(yán)格按方配料，制器組專門制作火藥包和引信。每道工序都有詳細(xì)記錄，成品按批次編號(hào)，出了問題能追溯到人。

“這叫‘流水作業(yè)’。”趙旭對(duì)高堯卿解釋，“分工明確，效率高，而且保密性好——每人只知自己那道工序，配方就不會(huì)完全泄露。”

高堯卿站在工坊門口，看著里面忙碌有序的景象，眼中閃過復(fù)雜神色：“趙旭，你這些法子……真是在夢(mèng)里學(xué)的？”

“一部分是。”趙旭坦然道，“更多是在實(shí)踐中琢磨的。比如孫師傅提議的蠟封防潮，王二改良的引信長(zhǎng)度，都是大家一起試出來的。”

這話不假。這幾日與匠人們朝夕相處，趙旭發(fā)現(xiàn)這些工匠的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)往往能補(bǔ)足理論上的不足。他提出構(gòu)想，匠人們則想出最合適的實(shí)現(xiàn)方法。這種互動(dòng)，讓火藥包的成品率從最初的三成提高到七成。

“明日去見種老將軍，準(zhǔn)備帶多少樣品？”高堯卿問。

“二十個(gè)火藥包，五種配比的顆粒火藥樣品，還有改良前后的威力對(duì)比演示。”趙旭早已想好，“關(guān)鍵是讓老將軍明白，這不是奇技淫巧，而是能改變戰(zhàn)局的東西。”

高堯卿點(diǎn)頭，忽然道：“今日我得去西市一趟，你可要同去？”

“西市？”

“蘇家綢緞莊新進(jìn)了一批江南織錦，父親讓我挑幾匹給母親做冬衣。”高堯卿笑道，“整日悶在工坊也不好，出去走走，看看汴京的繁華。”

趙旭心中一動(dòng)。西市是汴京最大的商業(yè)區(qū)，《清明上河圖》描繪的盛景大半集中于此。他確實(shí)想親眼看看這個(gè)時(shí)代的商業(yè)究竟發(fā)展到什么程度。

“也好。”

西市果然名不虛傳。

時(shí)近午時(shí)，街道兩旁店鋪林立，幡旗招展。綢緞莊、金銀鋪、香藥行、茶坊酒肆，鱗次櫛比。行人摩肩接踵，吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、車馬聲混成一片喧囂的市井交響。

趙旭跟著高堯卿穿過人群，目光不斷掃視四周。他注意到許多細(xì)節(jié)：綢緞莊門口掛著“杭州新到羅錦”的木牌；香藥行的伙計(jì)正給一位蕃商模樣的客人展示龍涎香；街角有個(gè)兌換金銀的攤子，圍滿了人——顯然交子信用動(dòng)搖后，硬通貨又開始受追捧。

“到了。”高堯卿在一家氣派的店鋪前停下。

匾額上寫著“蘇記綢莊”四個(gè)鎏金大字，落款竟是蔡京的手筆。店鋪三開間門面，里面陳列的絲綢在陽(yáng)光下泛著柔和的光澤，幾個(gè)衣著體面的客人正在挑選。

掌柜是個(gè)精瘦的中年人，見高堯卿進(jìn)門，忙迎上來：“衙內(nèi)來了！快請(qǐng)進(jìn)，新到的織錦都給您留著呢。”

“蘇掌柜客氣。”高堯卿顯然常來，“聽說這次有蘇州的‘遍地錦’？”

“有有有，剛到的上等貨！”蘇掌柜引著二人往里走，“令堂大人眼光獨(dú)到，這‘遍地錦’是蘇州織造府今年最好的花樣，宮里頭也才分了十匹……”

正說著，里間簾子一掀，走出個(gè)少女。

約莫十六七歲年紀(jì)，穿著淺碧色襦裙，外罩月白褙子，發(fā)髻簡(jiǎn)單綰著，只插一支銀簪。容貌清秀，眉宇間卻透著不同于尋常閨秀的干練神色。她手中拿著一本厚厚的賬冊(cè)，見到高堯卿，微微一福：“見過衙內(nèi)。”

“蘇姑娘也在？”高堯卿笑道，“正巧，幫我掌掌眼，看哪匹料子適合家母。”

少女抬眼，目光在趙旭身上停留一瞬，隨即垂下：“衙內(nèi)說笑了。令堂大人的喜好，小女子豈敢妄斷。”

聲音清泠，不卑不亢。

趙旭這才知道，這位就是蘇掌柜的女兒蘇宛兒。聽高堯卿說，蘇記綢莊能有今日規(guī)模，大半要?dú)w功于這位精于算計(jì)、善于經(jīng)營(yíng)的小娘子。

“那就都拿出來看看吧。”高堯卿不以為意。

蘇掌柜忙吩咐伙計(jì)搬來十幾匹織錦，鋪在長(zhǎng)案上。果然都是上品，花樣精巧，色澤鮮亮。高堯卿挑花了眼，轉(zhuǎn)頭問趙旭：“你覺得哪匹好？”

趙旭對(duì)絲綢一竅不通，但見其中一匹暗云紋的素錦質(zhì)地尤為細(xì)膩，便道：“這匹云紋的，穩(wěn)重又不失雅致。”

蘇宛兒看了他一眼，輕聲道：“這是湖州產(chǎn)的‘暗花云錦’，經(jīng)緯都是上等蠶絲，織造時(shí)加了特殊工序，手感柔滑，且不易起皺。衙內(nèi)好眼力。”

這話明著夸高堯卿，實(shí)則認(rèn)可了趙旭的選擇。

高堯卿大笑：“那就這匹了！再要那匹鵝黃的，給我妹妹做件褙子。”

選定布料，蘇掌柜去后堂包裝。廳里只剩下三人，一時(shí)安靜下來。

蘇宛兒合上賬冊(cè)，忽然問高堯卿：“衙內(nèi)，近日市面上交子折兌越來越厲害，銅錢價(jià)漲了三成。您消息靈通，可知朝廷可有對(duì)策？”

高堯卿笑容淡去：“這事……難說。”

“父親前日去兌五百貫交子，錢莊只肯給三百五十貫現(xiàn)錢。”蘇宛兒眉頭微蹙，“長(zhǎng)此以往，商賈都不敢收交子，貨殖流通必受影響。”

趙旭忍不住插話：“蘇姑娘覺得該如何？”

蘇宛兒看他一眼，似乎有些意外他會(huì)問這個(gè)問題，但還是答道：“交子本為方便商旅，如今失信于民，根源在濫發(fā)。若要挽回，一是收縮發(fā)行，二是增加備兌金，三是嚴(yán)懲拒收交子的錢莊——但這三條，哪條都難辦。”

條理清晰，直指要害。

趙旭心中暗贊，又問：“若設(shè)立一個(gè)‘票據(jù)交換所’呢？”

“票據(jù)交換所？”蘇宛兒眼睛一亮，“愿聞其詳。”

“簡(jiǎn)單說，就是商賈將交子存入，換取統(tǒng)一印制的票據(jù)。票據(jù)可以在商賈間直接流轉(zhuǎn)，最后統(tǒng)一結(jié)算。這樣減少現(xiàn)錢需求，也方便查核真?zhèn)巍！壁w旭盡量用宋代能理解的詞匯解釋。

這是現(xiàn)代銀行的雛形，但在此刻說出來，已經(jīng)足夠震撼。

蘇宛兒沉思片刻，搖頭：“想法甚好，但誰(shuí)來主持？官府若插手，商賈必然疑心；民間若辦理，信譽(yù)又不足。且初始本金從何而來？風(fēng)險(xiǎn)如何承擔(dān)？”

一連串問題，問得趙旭啞口無(wú)言。他這才意識(shí)到，自己那些來自現(xiàn)代的理論，在這個(gè)具體時(shí)代、具體環(huán)境中，會(huì)遇到如此多的現(xiàn)實(shí)障礙。

“蘇姑娘思慮周全。”他由衷道，“是在下想簡(jiǎn)單了。”

蘇宛兒微微一笑，那笑容如春風(fēng)化雪：“先生的想法其實(shí)極妙，只是實(shí)施起來需要步步為營(yíng)。若先從幾家信譽(yù)好的大商號(hào)試行，彼此聯(lián)保，或許……”

她的話戛然而止，因?yàn)樘K掌柜已經(jīng)捧著包好的布料出來了。

高堯卿付了錢，臨出門前忽然想起什么：“對(duì)了蘇姑娘，十日后廣圣宮齋會(huì)，宮里需要一批素錦做幡幢。司飾局的王管事你可熟悉？若有意承接，我可引薦。”

蘇宛兒眼睛一亮，深深一福：“多謝衙內(nèi)提攜。”

走出綢緞莊，陽(yáng)光正烈。街上人聲鼎沸，賣胡餅的小販高聲吆喝，幾個(gè)孩童舉著糖人追逐而過。

高堯卿忽然笑道：“這蘇家小娘子，不簡(jiǎn)單吧？”

“確實(shí)。”趙旭點(diǎn)頭，“對(duì)經(jīng)濟(jì)之道頗有見地。”

“她母親早逝，父親體弱，十四歲就開始打理家業(yè)。”高堯卿道，“蘇記能從一間小鋪?zhàn)龅浇袢找?guī)模，大半是她的功勞。可惜是個(gè)女子，否則入朝為官，說不定能當(dāng)個(gè)戶部侍郎。”

語(yǔ)氣中不無(wú)惋惜。

趙旭回頭看了一眼“蘇記綢莊”的匾額。簾子已經(jīng)放下，看不見里面的情景，但他仿佛還能看見那個(gè)手捧賬冊(cè)、眉目清泠的少女。

這個(gè)時(shí)代，有太多人被身份束縛了才華。

回程路上經(jīng)過汴河，高堯卿提議去茶樓坐坐。兩人上了臨河的一家二層茶肆，挑了個(gè)靠窗的位置。

從窗口望去，汴河上百舸爭(zhēng)流。運(yùn)糧的漕船、載客的篷船、販賣雜貨的小舟，往來如織。遠(yuǎn)處虹橋上車馬行人川流不息，真是一幅活生生的《清明上河圖》。

“明日見種老將軍，你緊張嗎？”高堯卿斟茶問道。

“有些。”趙旭實(shí)話實(shí)說，“種老將軍威名赫赫，若他覺得火藥是旁門左道……”

“不會(huì)。”高堯卿搖頭，“種師道不是迂腐之人。他在西北與西夏作戰(zhàn)多年，深知軍械之重。當(dāng)年神臂弓初現(xiàn)時(shí)，不少老將也嗤之以鼻，唯有他力主大量裝備。”

他抿了口茶，壓低聲音：“我父親說，種師道這次回京，其實(shí)是來請(qǐng)辭的。”

“請(qǐng)辭？”

“嗯。童貫要北伐，想讓種師道做副帥。老將軍堅(jiān)決不允，在樞密院當(dāng)庭爭(zhēng)執(zhí)，說‘此時(shí)伐遼，無(wú)異于驅(qū)羊入虎口’。惹得官家不悅，童貫更是記恨。”高堯卿嘆息，“所以他這次述職，恐怕兇多吉少。”

趙旭握緊茶盞。種師道是清醒的，但清醒的人在這個(gè)時(shí)代往往最痛苦。

窗外，一艘官船緩緩駛過，船頭站著幾個(gè)武官模樣的身影，對(duì)著河岸指指點(diǎn)點(diǎn)，意氣風(fēng)發(fā)。那是即將出征的將校吧？他們可知前方等待的是什么？

“衙內(nèi)。”趙旭忽然問，“若明日種老將軍問起火藥產(chǎn)量，我該如何回答？”

高堯卿正色道：“實(shí)話實(shí)說。老將軍最討厭虛言。你就說，以現(xiàn)有工坊，日產(chǎn)二十包；若得支持，可擴(kuò)至百包。但關(guān)鍵不在產(chǎn)量，而在用法——火藥是利器，但需配合戰(zhàn)法。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“種師道用兵，向來重‘勢(shì)’。你要讓他明白，火藥能改變戰(zhàn)場(chǎng)之勢(shì)。”

趙旭記在心里。

茶漸漸涼了。河上的船影被夕陽(yáng)拉長(zhǎng)，汴京又迎來一個(gè)黃昏。

回到別院時(shí)，陳伯正在門口等候。

“衙內(nèi)，趙先生。”他上前低聲道，“宮里傳來消息，茂德帝姬今日在福寧殿為火藥之事進(jìn)言了。”

兩人都是一驚。

“怎么回事？”

“具體不知，只聽說帝姬向官家提起，近日得見一種新式火器，威力可觀，或可用于邊防。”陳伯道，“官家似乎……未置可否。”

高堯卿與趙旭對(duì)視一眼。帝姬竟然主動(dòng)提起火藥，這出乎所有人意料。

“是好事也是壞事。”高堯卿皺眉，“好在她替我們開了頭，壞在……過早引起了注意。童貫、蔡京那些人若知道……”

他沒說下去，但趙旭明白。火藥這種東西，誰(shuí)都想掌控在自己手里。

暮色四合，院子里點(diǎn)起了燈籠。工坊里還傳來叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暋橙藗冋谮s制明日要帶的樣品。

趙旭回到自己房間，推開窗戶。夜空無(wú)月，只有幾顆孤星。

明日要見種師道，今日帝姬又意外介入，蘇宛兒提出的交子問題也縈繞心頭……千頭萬(wàn)緒，仿佛一張無(wú)形的大網(wǎng)，正在緩緩收緊。

他鋪開紙，開始記錄今日所思。筆尖劃過紙面，寫下“票據(jù)交換所可行性”“蘇記綢莊”“帝姬進(jìn)言”幾個(gè)詞，又在旁邊畫下問號(hào)。

窗外傳來打更聲。

二更天了。

趙旭吹熄燈，躺到床上，卻毫無(wú)睡意。黑暗中，他仿佛看見無(wú)數(shù)畫面閃過：宮燈下帝姬憂郁的眼，綢緞莊里蘇宛兒清泠的聲音，茶樓上高堯卿凝重的神色，還有那艘駛向未知的官船……

這個(gè)時(shí)代正在他面前緩緩展開它全部的復(fù)雜性。而他，一個(gè)闖入者，能做的究竟有多少？

遠(yuǎn)處傳來隱約的雷聲。要下雨了。

宣和六年的秋天，正在走向尾聲。而寒冬，已經(jīng)不遠(yuǎn)了。