林野賣了羊后，給了一頭羊的錢給陳石頭，又給了當初在懷遠鎮治傷的錢，陳石頭哪里肯要。

“野子，這錢我絕對不能收?！标愂^態度堅決。

“你天天耽誤自己打獵的工夫來教我，我還沒給你師傅錢呢！而且當初那治傷的錢，是我自愿給的，再說那本來就是咱倆一塊兒掙的野豬錢，早就兩清了?！?/p>

林野拗不過他，只好作罷。

但自此之后，但凡兩人一同進山有所收獲，無論是野雞、兔子，還是偶爾的獐子，林野分肉分皮時，總要給陳石頭多劃拉一些。

陳石頭推辭，林野就說：“陳叔，您跟著跑前跑后，出了力，這是您應得的。再說了，肉您拿回去，給嬸子、小穗小滿，還有李爺爺補補身子?！?/p>

這話說得在理，陳石頭看著家人確實需要營養，便不再矯情，只是心里記著這份情，家里偶爾做了點好吃的，或是陳小穗采到了什么不錯的草藥，總不忘讓陳石頭給林家送些過去。

林秋生和江荷知道了兒子和陳石頭之間的這些往來，不僅沒意見，反而很是欣慰。

“石頭一家，是實誠人。”林秋生對妻子說。

“怕占便宜，知恩圖報。這樣的人家，值得交?！?/p>

江荷一邊納著鞋底，一邊點頭：

“是啊，兩家都不算計，都怕對方吃虧，這樣處著才長久、才舒心。我看啊，以后過年過節的，咱們得多走動走動?！?/p>

她說著，想起陳家那個安靜又能干的小閨女，嘴角不自覺地彎了彎。

與此同時，陳小穗和李秀秀依舊每日外出采藥。

只是，村里那些探究、好奇，乃至隱含嫉妒的目光和搭訕，越來越多了。

“秀秀啊，又去采藥啊？今天這背簍看著挺沉，找到啥好貨了？”

隔壁王氏總是“恰好”在她們路過時高聲問。

“小穗丫頭，聽說你認藥認得準，教教嬸子唄？都是一個村的，有財一起發嘛！”

砍柴的何叔也會攔住去路。

李秀秀起初還會含糊應付兩句，但陳小穗總是輕輕拉一下母親的衣袖，然后朝著來人微微一點頭，腳步不停，徑直離開。

那清澈而平靜的眼神，仿佛能看透對方所有小心思，讓那些搭訕的人莫名有些訕訕。

次數多了，李秀秀也習慣了女兒的冷淡處理。

她心里明白，女兒是對的。

夜晚，油燈下，李秀秀縫補衣裳時，忍不住低聲對陳小穗說：

“村里這些人當初咱們最難的時候，沒見誰伸手。如今看咱們好像有點門路了，就都湊上來。想想是有點心寒?！?/p>

陳小穗正在整理今日采回的草藥，聞言動作未停，聲音平淡：

“娘，想開些。這村里的人，或許對自家人、對真正親近的人是熱心的。只是我們不屬于那個‘自家人’的圈子里罷了。他們有他們的日子，我們有我們的路。既然將來注定不會同路，現在又何必浪費口舌，徒增煩惱？”

她抬起頭，看著母親：“省些力氣，多采些藥，多學點東西，比什么都強?！?/p>

李秀秀望著女兒沉靜的臉龐，忽然覺得，女兒似乎比自己和丈夫看得更透，也更決絕。

這個村莊的溫情與冷漠，都與他們無關了。

他們就像暫時擱淺在此的舟，終將駛向別的河流。

于是，再遇到那些試探和搭訕，李秀秀也學會了微微頷首，然后沉默地、堅定地跟著女兒走。

將那些或好奇、或算計、或僅僅是無聊嚼舌的目光和話語，統統拋在身后越來越遠的村落炊煙里。

慢慢的，秋意漸濃，空氣里彌漫著稻谷將熟未熟的青澀香氣。

石溪村的氣氛，在短暫的、因陳家草藥風波而起的騷動后，迅速被另一種更龐大、更現實的緊張所取代——秋收，以及隨之而來的秋稅。

田壟間，農人們的身影愈發忙碌，眼神里混合著期盼與焦慮。

一年的汗水都押在這片土地上，交完官府的稅，剩下的才是自家的口糧，再想換點鹽、扯點布、應付人情往來，就得另尋門路。

這是一年中最緊要的關頭，之前所有的閑話、猜忌、算計，都被暫時壓了下去，人人心里都揣著一本沉重的賬。

陳石頭家沒有田地，這份屬于土地的沉重壓力似乎輕了些，但另一種壓力卻清晰起來。

晚飯時，李秀秀就著油燈微弱的光，數著錢袋子里的銅板，眉頭越皺越緊：

“石頭，我算了算，這秋稅，咱家得交三百九十文呢。”

陳石頭端著粥碗的手頓住了：“這么多？”

“可不嘛?！崩钚阈銍@口氣。

“官府定的，十五到五十六的丁，不論男女，每人一百二十文。你和爹，還有我，都是這個數。小穗十三歲，算半丁，三十文。小滿還小，不用交。加起來就是三百九。”

她越說聲音越低，“這得是我和小穗采好些天草藥才能攢下的，村里其他人家還不知道要怎么辦呢……”

陳石頭沉默地嚼著粥，粗糙的米粒此刻顯得有些難以下咽。

陳小穗坐在一旁，手里捧著那本已經屬于自己的《鄉野醫方輯要》抄本，正對照著腦海里系統的藥材圖鑒，默默記憶一味化瘀草藥的性狀和配伍。

聽到母親的話，她頭也沒抬，語氣平淡地插了一句：

“娘，你有空操心別人家怎么過，不如多想想咱們的藥曬得夠不夠干，別到時候生了霉。”

李秀秀被女兒說得一愣：“我、我沒操心別人家啊?！?/p>

“你剛說村里其他人不知道要怎么辦？”陳小穗翻過一頁書，聲音里聽不出什么情緒，卻字字清晰：

“當初我們在村里差點餓死的時候，也沒見誰為咱們考慮過一口糧、一碗水。如今咱們好不容易掙出點活氣，娘倒有閑心替別人發愁了？”

這話像根小針，輕輕扎在李秀秀心口上，讓她臉上有些發熱，卻也無從辯駁。

是啊，最難的時候，除了陳大錘偷偷接濟過那點米面，這村里誰曾正眼瞧過他們？

那些背后的議論、明里的冷漠，她不是沒嘗過。