陳小穗注意到林野的手。

虎口處磨出了水泡，掌心也被刀柄磨得發紅。

她從藥包里取出一點之前采的薄荷葉，搗碎了遞過去：“林野哥，敷上能清涼些。”

林野愣了一下，接過薄荷糊敷在手上，果然感到一陣清涼：“謝謝。”

“我來開會兒路。”陳石頭接過柴刀，“你歇歇，指方向就行。”

三人輪換開路，速度稍快了些。

午后時分，終于看到前方林隙透出亮光——快到林子邊緣了。

“再加把勁。”林野鼓舞道，“出了林子就好走了。”

最后一段路，藤蔓格外粗壯。

陳石頭揮刀砍斷一根手腕粗的老藤時，藤蔓斷裂處突然竄出一道黑影。

“小心！”

林野眼疾手快，一把將陳石頭拉后。

那道黑影落地，竟是一條近三尺長的黑蛇，三角頭昂起，發出嘶嘶聲響。

“是烏梢蛇，有毒！”林野低喝，“別動，慢慢后退。”

三人緩緩后退，與蛇拉開距離。

那蛇似乎也受了驚，在原地盤桓片刻，快速游進了旁邊的灌木叢。

“好險。”陳石頭心有余悸，“沒想到藤蔓里藏著這個。”

“山里蛇多，尤其這種老林子。”

林野檢查了剛才藤蔓斷裂處，“蛇喜歡藏在陰濕處。以后開路，先用樹枝敲打藤蔓，驚走可能的活物。”

這個插曲讓三人更加謹慎。

又花了半個時辰，終于走出密林。

眼前豁然開朗。

一片向陽的緩坡展現在面前，坡上草甸綿延，間或有幾叢灌木和零星的樹木。

遠處，黑熊嶺主峰巍峨聳立，在午后陽光下投出長長的陰影。

“就是這兒。”林野指著緩坡。

“這片坡地朝南，日照充足，坡度平緩，土壤看起來也不錯。更重要的是——”

他走向坡地東側，撥開一叢灌木，露出一個巖壁下的凹洞：

“這里有個天然巖棚，雖然不深，但遮風擋雨沒問題。而且附近有水源。”

陳小穗跟過去看。

巖棚寬約兩丈，深不足一丈，但地面干燥平整，巖壁上有水流沖刷的痕跡。

說明雨季時這里有滲水，但現在干旱，巖壁是干的。

“確實不錯。”陳石頭環顧四周。

“坡地能開墾種菜，巖棚能住人，附近有林子能砍柴。就是不知道水源在哪里？”

林野帶著兩人走到坡地下方，在一片亂石堆中撥開雜草，露出一條幾乎干涸的小溪溝，只在石縫底部還有些濕氣。

“往年這時候，這里該有條小溪。”林野皺眉。

“今年只剩下這點水跡。不過往下游走，應該能找到積水的地方。”

陳小穗調用系統地圖。

以巖棚為中心，五里范圍內，草藥標記點集中在坡地下方的陰濕處和巖縫中。

而沿著小溪溝向下游，確實有幾處密集標記，那里可能有泉眼或積水潭。

“今天就在這兒扎營吧。”

林野看了看天色，“天色不早了，咱們把巖棚收拾一下，明天再詳細探查周圍。”

三人放下背簍，開始整理巖棚。

陳石頭清除地面的碎石和枯枝，林野去砍些樹枝準備生火，陳小穗則在附近采集能鋪地的干草和苔蘚。

日落時分，火堆在巖棚前燃起。

林野打到兩只山雀，雖小，但烤熟了也能添點肉味。

陳小穗用一抓糙米煮了稀粥，加入下午采的玉竹根莖，熬成一鍋藥膳粥。

“明天咱們分頭行動。”林野邊吃邊說。

“我往下游找水源，確認水質和水量。石頭叔您探查這片坡地和周圍林子，看看土壤情況、有沒有危險野獸的痕跡。小穗——”

他看向陳小穗：“你在附近采集草藥，順便觀察這一帶的植物分布。哪些能食用，哪些能藥用，都記下來。”

陳小穗點頭：“好。”

“但不要走遠。”陳石頭補充，“就在巖棚附近，最多不要超過一里地。山里情況不明，安全第一。”

“我知道。”陳小穗應道。

夜幕降臨，山風漸起。

巖棚雖不深，但背風，加上火堆的熱量，還算暖和。

林野守上半夜，陳石頭守下半夜。

陳小穗躺在鋪好的干草上，聽著風聲和遠處偶爾傳來的動物叫聲，卻睡不著。

她悄悄調出系統地圖，仔細查看明天要探索的區域。

下游方向，約兩里處，有三個密集的草藥標記點圍著一片空白區域，那很可能就是水源所在。

火堆旁，林野的身影在巖壁上投出晃動的影子。

他坐得筆直，不時抬頭看向棚外夜色，耳朵微動，聽著山林的一切聲響。

陳小穗看著他堅毅的側臉，心中忽然涌起一股安心感。

有這樣的人同行，這條路，一定能走通。

她閉上眼睛，漸漸入睡。

清晨的陽光斜照進巖棚時，林野已經將周圍勘察了一遍回來。

“坡下那條干溪溝，往下游走了二里地，找到個小水洼。”

他卸下肩上用闊葉包著的濕泥，里面裹著幾條手指長的小魚和一把水芹菜。

“水不多，但夠咱們這幾天用。魚是昨夜里困在淺坑里的，正好加餐。”

陳石頭正在用柴刀修整巖棚入口突出的石棱：

“這巖棚口太敞，得想法子弄個門柵。夜里萬一有野獸，擋不住。”

“砍些粗樹枝，編個柵欄。”

林野把魚交給從干草鋪上起身的陳小穗。

“我上午去林子里找合適的木料。石頭叔，您把巖棚里面再清理清理，地面不平，老人孩子容易絆著。”

陳小穗接過魚，麻利地拿到巖棚外的小溪溝旁清理。

干旱讓溪溝幾乎見底，只在幾處石凹里積著渾濁的水。

她小心地將魚內臟埋進土里，避免氣味引來野獸，又將水芹菜洗凈。

回到巖棚時，父親已經開始清理地面。

巖棚內地面看似平坦，實則有許多碎石和凸起的巖塊，陳石頭正用柴刀一塊塊撬起，扔到外面。

“爹，我幫您。”陳小穗放下東西，蹲下身用手搬那些較小的石塊。

“小心手。”陳石頭叮囑，“有些石塊邊緣鋒利。”

兩人一內一外配合著。

陳石頭負責撬動大塊巖石，陳小穗則清理碎石，并將地面刮平。