巖棚深處光線較暗，陳小穗不得不貼近地面才能看清。

“這底下好像有空隙。”陳石頭撬起一塊臉盆大的石板時，忽然說。

陳小穗湊過去看。

石板下不是實心巖體，而是一道黑黢黢的縫隙，約一掌寬，深不見底，有涼風從下面涌上來。

“是巖縫。”陳石頭用柴刀探了探，“不深，大概就……嗯？”

柴刀突然向下滑了一截。

縫隙比他預想的要深。

“爹小心。”陳小穗拉住父親手臂。

陳石頭收回柴刀：“這縫有點怪。小穗，你去把火把拿來，我看看底下什么情況。”

陳小穗起身去取昨晚用松枝和樹脂做的簡易火把。

點燃后，她舉著火把走回巖棚深處，蹲在那道縫隙旁。

火光躍動，照亮了縫隙內部。

縫隙并不寬，但垂直向下延伸，巖壁光滑，像是被水流長期沖刷形成的。

陳小穗將火把往下探了探，能看到約一人深處，縫隙轉向水平延伸，消失在黑暗中。

“可能是地下水流過的通道。”陳石頭判斷。

“干旱無水，就露出來了。得把這縫填上，不然夜里不小心踩進去就麻煩了。”

“等等。”陳小穗卻盯著縫隙深處，“爹，您聽，是不是有水聲？”

陳石頭凝神細聽。

巖棚內很安靜，遠處林野砍樹的咚咚聲隱約傳來。

而在這些聲音之下，確實有一種極細微的、持續不斷的汩汩聲，像是流水。

“真有水聲。”陳石頭驚訝道，“但這縫這么窄，人下不去。”

“我看看能不能擴大開口。”

陳小穗說著，伸手去挪縫隙邊緣幾塊松動的碎石。

“別——”陳石頭話還沒說完，變故突生。

陳小穗手剛觸到一塊石塊，那石塊突然松動脫落，帶著周圍的碎石嘩啦啦往下滑。

她身體瞬間失去平衡，整個人向縫隙方向傾斜。

“小穗！”

陳石頭伸手去抓，只碰到女兒衣角。

陳小穗驚叫一聲，順著擴大的縫隙口滑了進去，火把脫手掉在一旁。

“小穗！小穗！”陳石頭撲到縫隙邊大喊。

下面傳來陳小穗悶悶的回應：“爹，我沒事，卡住了……”

林野正在不遠處砍樹，聽見驚叫和呼喊，扔下柴刀就沖了回來。

見陳石頭趴在巖棚深處的地上朝一道黑縫里喊，他心猛地一沉。

“石頭叔！小穗呢？！”

“滑下去了！”陳石頭聲音發顫，“這縫、這縫變大了……”

林野一把抓起地上的火把，趴到縫隙邊往下照。

火光中，他看到陳小穗卡在下方約一丈深處，身體斜靠在巖壁上，腳下是黑黢黢的通道。

“小穗！受傷沒有？”

林野喊道，聲音里是自己都沒察覺的緊繃。

“沒、沒事。”陳小穗的聲音從下面傳來，帶著回音。

“就是擦破點皮。這下面好像有路。”

林野迅速解下腰間繩索，一端系在自己腰上，另一端扔進縫隙：

“抓住繩子！我們拉你上來！”

“等等。”陳小穗卻道，“林野哥，這下面空間不小，我能站起來。而且水聲更清楚了。”

林野和陳石頭對視一眼。

陳石頭急道：“先上來！下面太危險！”

“我就看一眼。”陳小穗的聲音里透出罕見的固執。

“繩子我抓著，有危險你們就拉我上去。”

說罷，不等兩人再勸，下面傳來窸窸窣窣的聲音。

陳小穗在移動。

“小穗！”林野攥緊繩子，指節發白。

這是他探路以來第一次感到真正的恐懼。

這一路上，陳小穗表現出的堅韌和冷靜遠超她這個年齡應有的樣子。

她跟著攀陡坡、穿密林、避野豬，從不叫苦叫累，甚至常常提出有用的建議。

林野漸漸忘了她只是個十四歲的姑娘，只把她當作可靠的同伴。

直到此刻，聽著她在黑暗的巖縫中移動的聲音，林野才突然意識到，，如果她真出什么事，自己恐怕……

“下面有路！”

陳小穗的聲音帶著壓抑的興奮傳上來。

“是個巖縫通道，能容一個人彎腰通過。我走了幾步，水聲越來越響，好像前面有更大的空間！”

“別往前走了！”林野幾乎是命令的語氣，“回來！”

下面安靜了片刻，傳來陳小穗往回走的腳步聲。

很快，她的身影出現在火光能照到的范圍。

林野和陳石頭合力拉繩，將她拽了上來。

陳小穗灰頭土臉，手臂和膝蓋有幾處擦傷，但眼睛亮得驚人：

“爹，林野哥，這下面可能通往什么地方。巖縫通道是往下的坡度，我走了大概十幾步，能感覺到明顯的濕氣和流水聲。而且空氣是流動的，說明那頭有出口或者大空間。”

陳石頭一把抱住女兒，聲音哽咽：“你這孩子，嚇死爹了！”

林野沒說話，只是蹲下身仔細檢查陳小穗的傷處。

擦傷不深，但滲著血絲。

他默默從自己包袱里找出干凈的布條和之前采的止血草藥，搗碎了給她敷上。

“謝謝林野哥。”陳小穗小聲道。

林野抬頭看她，眼神復雜：“下次別這么冒險。”

陳小穗點點頭，但隨即又說：

“那下面真的值得探查。如果通道真能通往有穩定水源的地方，甚至、甚至可能是黑熊嶺深處的某個山谷，那這里就不只是個中轉站，而是通往安全地的捷徑。”

這話讓林野和陳石頭都愣住了。

“你是說……”陳石頭看向那道黑縫。

“只是可能。”陳小穗謹慎地說。

“但水聲是真的，空氣流動也是真的。咱們要找的盆地不是有地下河嗎？也許這巖縫就是地下河曾經的河道，現在水退了，露出了通道。”

林野沉思片刻：“就算如此，通道里也可能有危險。塌方、毒氣、野獸巢穴……什么都有可能。”

“所以需要先探明。”陳小穗道，“但不是我一個人去，是咱們做好準備再去。”

陳石頭堅決搖頭：“太危險。咱們的任務是探明地面路線，不是鉆地縫。”

“爹，如果這真能通往盆地，那我們就能避免去穿越黑熊嶺腹地的危險行徑。”

陳小穗認真道。

“而且地面路線要翻山越嶺，老人孩子根本走不了那么難的路。如果有一條相對平緩的地下通道……”