七月初七，楊奉的人到了。

不是預想中的八百人，而是一千二百余人——除了五個小寨子的流民，還有沿途收攏的散落災民。他們像一條疲憊的長龍，蜿蜒穿過黑山北麓的谷道，在正午時分抵達滏水河口。

張角站在新建的前哨站木墻上，看著這支隊伍。大多數人衣衫襤褸，面黃肌瘦，但眼神里還有光——那是求生的光。

褚飛燕騎馬從隊首奔來，翻身下馬：“先生，楊奉只派了五十個老兄弟押送，說是‘交接’，實則……是把包袱甩給我們了。”

張角點頭，不意外。亂世之中，老弱婦孺是最重的負擔，也是最容易被舍棄的部分。

“清點人數，分門別類。”他下令，“青壯、老弱、婦孺、孩童分開登記。有手藝的、識字的、當過兵的，單列出來。病患全部送到醫棚，由韓醫處理。”

命令傳達下去。張寶帶著三十個輔導員，拿著簡牘和炭筆開始登記。韓婉帶著醫棚的女子學徒，在河灘上搭起臨時病棚，支起藥鍋。

登記過程很慢。很多人連自己的名字都不會寫，只能說個諢號；有些人連年齡都說不清，只說“大概見過多少回麥子黃”。

張角走下木墻，走到人群中。一個老婦人抱著個三四歲的孩子，孩子瘦得只剩一把骨頭，呼吸微弱。

“這孩子……”

“餓的。”老婦人啞著嗓子，“他爹死在官兵手里，娘……娘在路上把最后一口餅給了他，自己……”

張角接過孩子，入手輕得像片羽毛。他快步走向醫棚：“韓醫！”

韓婉接過孩子，摸了摸脈搏，又翻開眼皮看了看：“還有救，但得馬上喂米湯。”

“用我的。”張角從懷里掏出一個小布袋——那是他備著的炒米糊，用熱水一沖就能吃。

米湯一點點喂下去，孩子的喉結動了動。半刻鐘后，他睜開眼睛，茫然地看著四周。

老婦人“噗通”跪下了，咚咚磕頭。

張角扶起她：“以后，這里就是你們的家。孩子有飯吃，老人有人養。但有一條——得守規矩。”

“守！一定守！”老婦人淚流滿面，“只要能活命，什么規矩都守！”

整個下午，河口像一口煮沸的大鍋。登記、分派、安置，所有人都在忙碌。到日落時，一千二百余人被初步分成了五隊：青壯四百人，歸王石和趙虎整訓；婦孺五百人，由張寶帶著輔導員安置到新建的臨時窩棚；老弱二百人，暫時由醫棚照顧；孩童一百余人，直接送入學堂——韓瑛負責教他們認字和衛生常識。

還有幾十個“特殊人才”：三個鐵匠，五個木匠，兩個皮匠，一個曾在縣衙當過書吏的老先生，甚至還有兩個懂天象的農人。

“都是寶貝。”張角對張寶說，“鐵匠木匠入工坊，書吏老先生編教材，懂天象的……讓他們觀察記錄，我們要有自己的一套農時歷。”

“可糧食……”張寶憂心忡忡，“一下子多了一千二百張嘴，我們的存糧……”

“所以從明天起，實行‘配給制’。”張角早有準備，“青壯每日兩頓干一頓稀，老弱婦孺一頓干兩頓稀。所有糧食統一分配，嚴禁私藏私換。另外，加派三支采集隊，進山挖野菜、采野果、捕魚獵兔。”

他頓了頓：“還有，讓鐵匠組加緊打制農具。這些新來的人，十天后必須下田——秋播在即，不能耽誤。”

七天過去了。

新來的人漸漸適應了新地的規矩。雖然吃不飽，但至少每天有東西下肚；雖然住得擠，但窩棚干凈，有門有窗；雖然要干活，但活計有安排，不會讓人累死。

最重要的是，他們看到了希望——學堂里孩子們讀書的聲音，醫棚里病患康復的笑容，田地里茁壯生長的秋粟苗。

第七天晚上，楊奉的五十個老兄弟提出要回去了。

“寨主說，人送到了，他的事就完了。”為首的漢子叫雷豹，是雷虎的弟弟，“請張先生把答應的一批鋼刀交付，我們就走。”

張角看看他們。這五十人雖然面有菜色，但個個眼神精悍，腰間都別著刀——雖然破舊，但都是見過血的。

“鋼刀還在打，需要時間。”張角說，“但楊寨主急要，我可以先給二十把。不過……”

他話鋒一轉：“我想請諸位多留三天，幫個忙。”

“什么忙？”

“練兵。”張角指著遠處正在操練的新編青壯，“這些人大多是流民，沒摸過刀，沒打過仗。你們都是老行伍，幫我帶帶他們，三天時間，教些保命的本事。”

雷豹猶豫：“這……寨主那邊……”

“我會讓褚飛燕再送一百石糧食過去，作為酬勞。”張角說，“另外，諸位這三天在這里的吃喝，我包了——每日一頓肉。”

肉。這個字讓五十個漢子都咽了口唾沫。在黑山，吃肉是過年才有的奢侈。

雷豹最終點頭：“成，三天。”

三天時間，雷豹和他的手下確實賣力。

他們教新兵如何握刀，如何格擋，如何配合。教他們聽鼓聲、看旗號，教他們夜間如何潛伏，遇襲如何結陣自保。

雖然只是皮毛，但對于從未接觸過戰陣的新兵來說，已是難得的啟蒙。

第三天傍晚，張角請雷豹等人吃飯。真的是肉——兩只野山羊，燉了一大鍋，香氣飄出老遠。

席間，雷豹喝了幾碗酒，話多了起來。

“張先生，你這套法子……真能成事？”他打著酒嗝，“我看你這里，又是識字又是學醫，又是種地又是打鐵，倒像個……像個太平盛世里的村子。”

“太平盛世不是等來的，是建來的。”張角給他倒酒，“雷兄弟覺得，黑山的日子，能過多久？”

雷豹沉默，酒醒了一半。

“楊寨主現在是缺糧缺藥，所以和我交易。等他緩過氣來呢？”張角繼續，“張白騎已經放出話，說楊寨主投靠外人，丟了黑山好漢的臉。張燕又在太行山崛起，手下七八千人。到時候，黑山誰說了算？”

雷豹握緊了酒碗。

“我不是要楊寨主投靠我。”張角聲音平和，“但多條路，總不是壞事。你們現在回去，告訴楊寨主：張角這里，永遠給他留一條后路。糧草、藥品、甚至……避禍的地方，都有。”

雷豹盯著他：“張先生到底圖什么？”

“圖個心安。”張角說，“圖有一天，我不用看著孩子餓死，老人病死，婦人被搶，漢子被殺。圖有一天，天下人都有田種，有飯吃，有書讀，有病能醫。”

他站起身，望向窗外：“我知道這話聽著假。但我這里一千多口人，現在就有飯吃，有書讀，有病能醫。你覺得，我圖的對不對？”

雷豹久久無言。最終，他舉碗：“張先生，我敬你。這話……我帶給寨主。”

七月中，秋播正式開始。

新墾的八百畝坡地全部種上了秋粟和豆類。有了新來的一千多勞力，進度快了許多。張角將所有人分成二十個生產隊，每隊五十人，由輔導員帶隊，實行“包干制”——哪隊先干完，哪隊先收工，還有額外獎勵。

競爭帶來了效率。原本預計十天的活，七天就干完了。

七月二十，褚飛燕從太行山回來了。

他不是一個人回來的，身后跟著十騎。為首的，就是那個傳說中的張燕。

出乎張角意料，張燕非常年輕，看起來最多十**歲，眉眼間甚至還有些未褪盡的青澀。但他騎馬的姿勢、握韁的手勢、還有掃視四周的眼神，都透著一股與年齡不符的老辣。

“張先生。”張燕下馬，抱拳，“久聞大名。”

“張將軍。”張角回禮，“請。”

兩人在議事棚里單獨會面。張燕只帶了一個親隨，那是個沉默寡言的中年漢子，腰間的刀柄磨得發亮。

“張將軍從太行山遠道而來，不知有何指教？”張角先開口。

“指教不敢。”張燕坐得很直，“我是來求教的。”

“哦？”

“張牛角將軍起事時，我曾在他帳下當個小校。”張燕說，“三萬大軍，旬月潰散。我帶著五千殘兵退入太行，現在剩下不到三千。我想知道——我們錯在哪里？又該怎么活下去？”

這個問題讓張角怔了怔。他沒想到，這個年輕將領如此直接。

“錯在太急。”張角實話實說，“錯在以為喊幾句口號，聚幾萬人，就能改天換地。錯在沒有根基——沒有自己的田地，沒有自己的糧倉，沒有自己的工匠，沒有自己的規矩。官兵一來，糧草一斷，軍心就散了。”

張燕點頭：“那該如何？”

“先活著。”張角說，“像我現在這樣：墾荒種地，建屋存糧，教民識字，練民兵自保。等根基穩了，再圖其他。”

“可官兵不會給我們時間。”張燕眼中閃過痛色，“張牛角將軍剛占了兩座城，公孫瓚的騎兵就來了。我們連城墻都沒摸熟……”

“所以不該占城。”張角搖頭，“至少現在不該。城池是靶子，誰占誰挨打。要學水，流到哪里，哪里就是我們的地盤——但不是占，是融。融進百姓里，讓百姓覺得我們不是兵，是自己人。”

張燕沉默良久，才道：“張先生，若我率部來投，你……肯收嗎？”

這個問題太重。議事棚里安靜得能聽到油燈燃燒的噼啪聲。

“肯。”張角最終說，“但有三條：第一，所有人必須打散，按我的規矩重新整編。第二，老弱婦孺要養，不能舍棄。第三，將軍本人……得從頭做起。”

“從頭做起？”

“從隊長做起。”張角看著他，“帶一百人，種地、練兵、學規矩。做得好，升營正；做得不好，降級。和其他人一樣。”

張燕身后的親隨臉色一變，但張燕抬手止住了他。

“若我不同意呢？”

“那我們就結盟。”張角說，“你還在太行山，我還在黑山南麓。互通有無，守望相助。但……終究是兩家。”

張燕站起身，走到窗邊。外面，新地的燈火星星點點，學堂里傳來孩童的讀書聲。

“我一路南下，見過很多流民營。”他背對著張角，“要么餓殍遍地，要么盜匪橫行。只有你這里……像個真正的村子。”

他轉身，眼中有了決斷：“我回去整頓部眾。三個月內，我會帶第一批人過來——一千人，都是能種地能打仗的。按你的規矩來。”

“將軍可想清楚了？”

“想清楚了。”張燕說，“張牛角將軍教我怎么打仗，但沒教我怎么讓跟著我的人活下去。你這里……能教我這個。”

送走張燕一行，褚飛燕問張角：“先生真信他？”

“信一半。”張角說，“但他年輕，還有血性，也肯學。這樣的人，比楊奉那種老油條，比張白騎那種莽夫，更有價值。”

“可三千人……我們養不起。”

“所以他說先來一千。”張角道，“而且不是白養——他們來，要帶著糧草，帶著馬匹，帶著兵器。我們要的，是他們的人和心。”

他頓了頓：“還有，張燕一來，張白騎就不敢動了。黑山的棋，就活了。”

七月末，秋粟開始抽穗。

也就在這個時候，鄭軍候又來了。

這次他學乖了，不硬闖，而是派人送了一封信到山口。

信是寫給李裕的，但指名要轉交張角。信里說，蘇校尉“寬宏大量”，愿意“招安”張角及其部眾。只要張角率眾下山，接受整編，就授他“軍司馬”之職，部眾編為官軍，糧餉由朝廷供給。

“招安……”張角看完信，笑了，“是缺炮灰了吧。”

張寶擔憂：“蘇校尉新敗，急需補充兵力。而且……聽說朝廷要調他去涼州平羌亂，他走之前，肯定想把后顧之憂解決了。”

“所以這招安是假，吞并是真。”張角將信在油燈上點燃，“回復他：張角一介草民，不敢受朝廷官職。但若蘇校尉真有心剿匪安民，我們愿助一臂之力——他出糧草，我們出人，剿完匪，各回各家。”

“他會答應？”

“不會。”張角說，“所以下一封信，就該是最后通牒了。”

他看著窗外漸濃的夜色：“讓所有人都做好準備。秋收之前，必有一戰。”

礪石已經磨了很久。

刀鋒也該出鞘了。