五月初三，第一只蝗蟲出現(xiàn)在新地的粟田里。

那是個(gè)晌午，放哨的少年趙虎正蹲在田埂上啃干糧。忽然，他看到一片翠綠的粟葉上，停著一只黃褐色的蟲子，約莫拇指長(zhǎng)，復(fù)眼在陽(yáng)光下閃著怪異的光。

他沒(méi)在意，隨手彈掉了。

但第二天，田里出現(xiàn)了十幾只。到第五天，已經(jīng)是成群結(jié)隊(duì)，撲在嫩葉上啃噬，發(fā)出“沙沙”的響聲，像細(xì)雨落在樹葉上——卻比雨聲更令人心悸。

韓婉第一個(gè)警覺(jué)。她采藥時(shí)看到蝗蟲，臉色大變，幾乎是跑著回聚居區(qū)找張角。

“先生，蝗蟲！田里已有飛蝗！”

張角正在議事棚與張寶核對(duì)糧儲(chǔ)賬目。聞聲抬頭，放下竹簡(jiǎn)：“數(shù)量多少？”

“東邊三塊田已經(jīng)遭了，每株上至少三五只。”韓婉喘息著，“按醫(yī)書記載，蝗蟲若成災(zāi)，先是散蝗，十日內(nèi)必成蝗群。到那時(shí)……”

“到那時(shí)，寸草不生?！睆埥墙釉挕Ｋ酒鹕恚罢偌薪M長(zhǎng)，立刻。”

半個(gè)時(shí)辰后，議事棚里擠滿了人。張角沒(méi)有廢話，直接下令。

“三件事。第一，所有青壯即刻下田，用手抓，用網(wǎng)捕，用煙熏。抓到蝗蟲，集中焚燒，不得食用——蝗蟲可能帶疫?！?/p>

“第二，張寶，你帶人連夜加固所有糧倉(cāng)，倉(cāng)底加鋪石灰，倉(cāng)頂加厚茅草，縫隙全部用泥封死。另外，將三成存糧轉(zhuǎn)移至后山隱蔽洞窟，分三處存放?！?/p>

“第三，褚飛燕，”他看向剛從黑山趕回的漢子，“你帶十個(gè)人，騎最快的馬，分頭去周邊各縣。不買糧——現(xiàn)在買糧等于告訴別人我們?nèi)奔Z。買雞鴨，有多少買多少。記住，要活禽，要分散購(gòu)買，不要引起注意?！?/p>

“雞鴨？”有人不解。

“雞鴨吃蝗蟲。”張角解釋，“雖然治不了大災(zāi)，但能保一塊田是一塊田?！?/p>

命令迅速傳達(dá)。整個(gè)聚居區(qū)像一架忽然開動(dòng)的機(jī)器，所有人都動(dòng)了起來(lái)。

婦女孩子提著竹籃下田抓蝗蟲。起初有人害怕，但當(dāng)韓婉示范后，孩子們反倒?fàn)幭瓤趾蟆麄儼炎サ降幕认x扔進(jìn)陶罐，罐底鋪著燃燒的艾草，蝗蟲掉進(jìn)去，“噼啪”作響，焦臭味彌漫。

男人們加固糧倉(cāng)，搬運(yùn)糧食。三十輛大車連夜往后山運(yùn)送，車輪裹了麻布，馬蹄包了草墊，盡量不發(fā)出聲響。

褚飛燕帶人騎馬出山。他們扮成販雞鴨的商販，從巨鹿到安平，再到趙國(guó)，一路收購(gòu)。起初順利，但隨著收購(gòu)量增加，有人開始起疑。

“你們要這么多雞鴨干什么？”一個(gè)安平縣的雞販問(wèn)。

“北邊有富戶辦壽宴，要百只雞鴨做席。”褚飛燕面不改色，“怎么，有生意不做？”

雞販將信將疑，但還是賣了。等褚飛燕一行走遠(yuǎn)，雞販嘀咕道：“北邊？北邊不是正鬧蝗災(zāi)嗎……”

五月初十，蝗群真的來(lái)了。

那天午后，天色忽然暗了下來(lái)。不是烏云，是一片移動(dòng)的“黃云”，從北面鋪天蓋地而來(lái)，遮天蔽日。振翅聲如同悶雷，由遠(yuǎn)及近，最后變成震耳欲聾的嗡鳴。

“蝗蟲！蝗蟲來(lái)了！”

田里勞作的人們?nèi)酉罗r(nóng)具，驚恐地往回跑。但蝗群太快，瞬間就撲到田地上空。它們像暴雨般落下，覆蓋了每一寸土地、每一株莊稼。粟苗以肉眼可見的速度消失，只剩下光禿禿的莖稈。

張角站在瞭望塔上，看著這一切。他袖中的手緊握成拳，指甲陷入掌心。

這就是歷史書上的那場(chǎng)大蝗災(zāi)。光和五年，冀州大蝗，赤地千里，人相食。

但他不能讓人相食發(fā)生在這里。

“敲鐘！”他下令。

急促的鐘聲響徹聚居區(qū)。所有人按照預(yù)演過(guò)的方案行動(dòng)：婦女孩子躲進(jìn)屋內(nèi)，緊閉門窗。青壯們則提著水桶、火把，沖向田邊事先挖好的壕溝。

壕溝里鋪滿了干草和艾葉。張角一聲令下，火把扔進(jìn)溝里。濃煙升騰，混合著艾草辛辣的氣味?；认x怕煙，一部分轉(zhuǎn)向，但更多的依然瘋狂撲向莊稼。

“放雞鴨！”

褚飛燕收購(gòu)的三百多只雞鴨被放出籠。這些家禽起初被蝗群嚇住，但很快，本能戰(zhàn)勝恐懼，開始瘋狂啄食。雞鴨的食量畢竟有限，面對(duì)海量蝗蟲，杯水車薪。

張角看著這一切，心不斷下沉。他知道，光靠這些，救不了全部的田。

“先生！”韓婉氣喘吁吁跑上瞭望塔，“西邊……西邊田里，有人在吃蝗蟲！”

張角臉色一變：“不是說(shuō)了不能吃嗎？”

“餓急了……”韓婉眼圈發(fā)紅，“我攔不住?！?/p>

張角快步下塔。西邊田里，十幾個(gè)男人正圍著一堆烤焦的蝗蟲，狼吞虎咽。見他來(lái)，有人慌忙想把蝗蟲藏起來(lái)。

“拿出來(lái)。”張角聲音冰冷。

一個(gè)瘦骨嶙峋的漢子哆嗦著捧出幾串烤蝗蟲：“先生，我們……我們餓?！?/p>

“我說(shuō)過(guò)，蝗蟲可能帶疫?！睆埥强粗麄?，“你們?nèi)舨〉沽耍依锏睦闲≌l(shuí)來(lái)養(yǎng)？”

漢子們低下頭。

張角嘆了口氣：“去糧倉(cāng)，每人領(lǐng)一升粟。但這是借的，秋收后要還。另外，所有吃過(guò)蝗蟲的人，到醫(yī)棚登記，韓醫(yī)會(huì)給你們配藥預(yù)防?！?/p>

人群散去后，張角對(duì)韓婉說(shuō)：“從今天起，每日加一頓‘稀粥’。糧不夠，就摻野菜、樹皮。無(wú)論如何，不能餓死人，也不能讓人吃蝗蟲。”

“可存糧……”

“我還有辦法?！睆埥峭蚝谏椒较?。

五月十五，蝗群終于過(guò)去了。

留下的是一片狼藉。新開墾的五百畝粟田，七成絕收。剩下三成，也被啃得七零八落，產(chǎn)量能有兩成就不錯(cuò)了。

整個(gè)聚居區(qū)籠罩在絕望中。有人蹲在田埂上哭泣，有人望著光禿禿的田地發(fā)呆。

張角再次召集所有人。

“田毀了，但人還在?！彼驹诟咛帲曇羯硢s堅(jiān)定，“糧食不夠，我們就找別的吃。后山有野果、野菜、蘑菇，河里有魚，林子里有野兔野雞。從今天起，所有人分三班：一班繼續(xù)照料剩下的莊稼，一班進(jìn)山采集漁獵，一班……跟我去做一件事?！?/p>

“什么事？”

“挖蝗卵。”張角說(shuō)，“蝗蟲在土里產(chǎn)卵，明年還會(huì)孵出新的蝗蟲。我們現(xiàn)在挖，是救明年的田?！?/p>

他讓張寶抬出幾筐銅錢：“挖一筐蝗卵，換十錢。挖得最多的前十人，額外獎(jiǎng)勵(lì)一斗粟?！?/p>

絕望中的人，需要希望，也需要實(shí)實(shí)在在的獎(jiǎng)勵(lì)。

挖蝗卵的行動(dòng)開始了。起初只有幾十人參加，但當(dāng)?shù)谝慌苏娴念I(lǐng)到銅錢后，參加的人越來(lái)越多。婦女孩子也加入進(jìn)來(lái)，用小鏟子、木片，在田里一寸寸翻找那些米粒大小的黃色蟲卵。

這不僅是滅蝗，更是一種凝聚——當(dāng)所有人為了同一個(gè)目標(biāo)而努力時(shí)，絕望會(huì)被暫時(shí)驅(qū)散。

與此同時(shí)，張角派褚飛燕再赴黑山。

“告訴楊奉和張白騎，”他交代，“蝗災(zāi)之后，官府必然賑災(zāi)不力，流民會(huì)更多。他們?nèi)粝雺汛?，現(xiàn)在就是機(jī)會(huì)。我們可以提供糧食，但要用馬匹、皮貨、還有……人?！?/p>

“人？”

“對(duì)?！睆埥钦f(shuō)，“告訴他們，只要是愿意種地、愿意守規(guī)矩的流民，我們都要。老人、婦人、孩子，都要。但有一個(gè)條件：必須打散編入我們的體系，不能成建制保留。”

褚飛燕明白了。張角要的不是烏合之眾，是能融入組織的新血。

“如果他們不肯呢？”

“那就只做交易，不談收編?！睆埥钦f(shuō)，“但你要讓他們知道，跟我們合作，比當(dāng)土匪有前途?！?/p>

五月二十，蘇校尉的先鋒部隊(duì)出現(xiàn)在巨鹿郡邊境。

領(lǐng)兵的正是那個(gè)鄭軍候。他帶著三百步卒、五十騎兵，沿著官道南下，沿途“征糧”——實(shí)則是搶糧?；葹?zāi)剛過(guò)，各村存糧本就緊張，被搶之后，更是雪上加霜。

李裕派人連夜上山報(bào)信。

“鄭軍候放出話，要‘清查各鄉(xiāng)流民安置情況’?！毙攀故抢罴仪f的老管家，臉色慘白，“老爺讓小人告訴先生，三日內(nèi)，鄭軍候必到莊西山地。先生……早作打算。”

張角謝過(guò)管家，讓他帶話：“請(qǐng)李翁放心，我們自有應(yīng)對(duì)?！?/p>

送走管家，張角立即布置。

“所有非戰(zhàn)斗人員，明日一早撤往后山隱蔽點(diǎn)。糧倉(cāng)清空，重要物資轉(zhuǎn)移。巡山隊(duì)全部集結(jié)，由趙虎暫代隊(duì)長(zhǎng)?！?/p>

“兄長(zhǎng)要打？”張梁?jiǎn)枴?/p>

“不打。”張角搖頭，“但要做足打的架勢(shì)。讓鄭軍候知道，我們不是軟柿子，想捏，得崩掉幾顆牙?！?/p>

“可我們只有木棍柴刀……”

“所以要用計(jì)。”張角鋪開地圖，“鄭軍候從東面來(lái)，必經(jīng)鷹嘴峽。那里地勢(shì)險(xiǎn)要，兩側(cè)山崖，中間一條窄路?！?/p>

他指向峽谷位置：“我們?cè)趦蓚?cè)崖頂備好滾石擂木，但不真砸。等他隊(duì)伍進(jìn)入峽谷，派人喊話，就說(shuō)我們是‘受郡守郭使君之命安置流民’，有文書為證。問(wèn)他可有郡守手令，若無(wú)，便是私自調(diào)兵，形同謀逆。”

張寶眼睛一亮：“鄭軍候只是軍候，未必敢擔(dān)這個(gè)罪名?！?/p>

“對(duì)。”張角說(shuō)，“他若退，我們給他臺(tái)階下，送些‘勞軍糧’——就用那些被蝗蟲啃過(guò)的次糧。他若進(jìn)……”

他頓了頓：“那就真砸。砸完之后，所有人立刻撤離，化整為零，分散進(jìn)黑山?！?/p>

“那新地就不要了？”

“要，但不是現(xiàn)在。”張角看著窗外，“只要人還在，地隨時(shí)可以再墾。但人若沒(méi)了，要地何用？”

五月二十二，鄭軍候的隊(duì)伍果然來(lái)了。

三百多人沿著山道行進(jìn)，隊(duì)形松散。鄭軍候騎馬走在中間，神色倨傲。他此行的目的，一是敲打張角，二是“征糧”——蘇校尉的軍隊(duì)在中山國(guó)剿匪，糧草消耗極大，需要后方補(bǔ)給。

快到鷹嘴峽時(shí)，前鋒忽然停住。

“軍候，前面峽谷……有人?！?/p>

鄭軍候策馬上前。只見峽谷入口處，立著一排削尖的木柵欄。柵欄后，隱約可見人影晃動(dòng)。

“裝神弄鬼。”他冷笑，“喊話，讓他們撤開！”

親兵正要喊，峽谷兩側(cè)山崖上忽然冒出數(shù)十人。緊接著，一塊巨石“轟隆”滾落，砸在路中央，激起一片塵土。

“來(lái)者何人！”崖上一個(gè)洪亮的聲音傳來(lái)，“此地乃郡守郭使君親批流民安置區(qū)，有官府文書！未經(jīng)郡守許可，私調(diào)兵馬至此，意欲何為！”

鄭軍候一愣。郭典？那個(gè)油鹽不進(jìn)的郡守？

“胡說(shuō)八道！”他喝道，“我奉蘇都尉之命，巡查地方！爾等聚眾攔路，才是形同謀逆！”

崖上沉默片刻，然后那個(gè)聲音又響起：“蘇都尉管轄常山、中山、趙郡，巨鹿郡何時(shí)歸他管了？軍候可有朝廷調(diào)令？若無(wú)，請(qǐng)回。若再前進(jìn)，休怪我等依《漢律》——‘擅闖民屯，格殺勿論’！”

話音未落，兩側(cè)山崖上又冒出更多的人影。雖然看不清武器，但那股肅殺之氣，讓久經(jīng)戰(zhàn)陣的鄭軍候心中一凜。

他抬頭看看陡峭的山崖，再看看狹窄的谷道。若真強(qiáng)攻，對(duì)方只需推下滾石擂木，自己這三百多人怕是要折損大半。

而且對(duì)方抬出了郭典……郭典雖只是個(gè)郡守，但在朝中有清名，若真鬧起來(lái)，蘇校尉未必會(huì)保自己。

“軍候，怎么辦？”親兵低聲問(wèn)。

鄭軍候臉色變幻，最終咬牙：“撤！”

隊(duì)伍緩緩后退。退出峽谷后，鄭軍候回頭看了一眼，恨恨道：“張角……我記下了?！?/p>

崖頂上，張角看著退去的官兵，松了口氣。

他身后的趙虎卻道：“先生，他們不會(huì)善罷甘休的?！?/p>

“我知道?！睆埥钦f(shuō)，“所以我們要加快速度了?！?/p>

他望向北方，那里是中山國(guó)的方向。

蘇校尉，張牛角，太平道，蝗災(zāi)，流民……所有要素都在匯聚。

光和五年的夏天，才剛剛開始。

而他，必須在風(fēng)暴徹底降臨前，建好足以抵御風(fēng)雨的屋檐。

第一步，是活下去。

第二步，是讓更多人活下去。

第三步……

他看著山下漸漸遠(yuǎn)去的官兵背影，眼中閃過(guò)一絲決然。

該讓這個(gè)世界看看，什么才是真正的“太平道”了。