第八章 迷霧邊緣

天光徹底放亮?xí)r，林晚已離開臨淵城三十多里。

山道越發(fā)崎嶇，人跡罕至。昨夜狂奔時(shí)的勁頭一過，疲憊、傷痛、饑餓，還有冰冷的濕衣裹身帶來(lái)的寒意，一股腦涌上來(lái)。左臂傷口經(jīng)過河水浸泡和攀爬拉扯，火燒火燎地疼，稍微一動(dòng)就有粘稠的液體滲出，肯定又化膿了。頭暈，腳下發(fā)飄。

黑子走在他前面幾步，不時(shí)回頭看看他，喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽，像是在擔(dān)憂。

“沒事……找個(gè)地方歇歇。”林晚聲音沙啞，嘴唇干裂。

他需要水，需要處理傷口，需要食物。

又咬牙走了一里多地，終于聽見隱約水聲。循聲穿過一片亂石坡，看到一條從山上流下來(lái)的小溪，水很清，能看到底下圓潤(rùn)的鵝卵石。

林晚幾乎是撲到溪邊，先用手捧起水大口喝了幾口，清涼的溪水劃過干澀的喉嚨，稍微緩解了頭暈。然后才小心翼翼解開左臂的布條。

布條粘連著皮肉，撕開時(shí)疼得他倒吸冷氣。傷口果然惡化，周圍紅腫發(fā)亮，中間部分潰爛發(fā)白，散發(fā)難聞氣味。他用溪水小心沖洗，膿血混著濁物流下來(lái)。撿了塊邊緣鋒利的薄石片，在火上烤了烤——用最后一點(diǎn)火折子引燃枯枝生了堆小火——咬著牙，用石片邊緣刮掉傷口周圍的腐肉。

每刮一下，身體都控制不住地顫抖，冷汗如雨。黑子焦躁地圍著他轉(zhuǎn)圈。刮掉大部分腐肉，露出下面鮮紅的血肉，血重新涌出來(lái)。他扯下相對(duì)干凈的內(nèi)衫袖子，蘸著溪水擦凈，最后從懷里掏出個(gè)小布包——里面是老乞丐給的、所剩無(wú)幾的草藥末，全數(shù)敷在傷口上，用撕剩的干凈布條重新包扎。

做完這一切，他幾乎虛脫，靠著一塊大石頭喘息，臉色白得像紙。火堆噼啪響著，帶來(lái)些許暖意。濕透的外衣架在火邊烤著。

黑子不知從哪里叼來(lái)幾只肥大的山螞蚱，扔在他腳邊。林晚苦笑，撿起來(lái)，串在細(xì)樹枝上，放在火上烤。螞蚱很快烤得焦黃冒油，散發(fā)出蛋白質(zhì)燒灼的奇異香氣。顧不得燙，也顧不得味道，囫圇吞下。聊勝于無(wú)。

休息了約莫半個(gè)時(shí)辰，感覺恢復(fù)了些許力氣。他必須繼續(xù)走，離臨淵城越遠(yuǎn)越好。而且，他需要真正的食物和藥物。

烤干衣服穿上，踩滅火堆，仔細(xì)掩蓋痕跡。再次上路。

方向大致向東，但已沒有明確路徑，只能憑著感覺在丘陵林地間穿行。他盡量選擇樹木茂密、易于隱藏的路線，同時(shí)留意著可食用的東西。野菜，野果，偶爾黑子能逮到鼠兔，便是難得的美餐。他也在溪流石頭下翻找，抓到幾條小魚和螃蟹，生火烤熟，和黑子分食。

傷口時(shí)好時(shí)壞。草藥用完了，他就尋找記憶中娘提過的、有消炎止血作用的野草，搗爛敷上。有些有用，有些似乎加劇了紅腫。他不敢停下，怕一旦松懈，就再也站不起來(lái)。

第五天下午，空氣中的水汽明顯重了起來(lái)。遠(yuǎn)處天際，一片連綿的山巒輪廓被灰白色的霧氣籠罩，若隱若現(xiàn)，仿佛蟄伏的巨獸。那霧氣很怪，不像尋常山嵐流動(dòng)，更像是凝固在那里，邊界分明。

迷霧林？快到了？

林晚精神一振，隨即又繃緊。賣耗子藥老頭的話在耳邊回響：“進(jìn)去的出不來(lái)。”但他沒打算深入，只想在邊緣看看，找找機(jī)會(huì)，或許能發(fā)現(xiàn)“地火”痕跡，或者找到些值錢的藥材，換點(diǎn)錢和藥。

越靠近那片被霧氣籠罩的山林，周圍的植被也越發(fā)茂密怪異。樹木更加高大，樹皮顏色發(fā)暗，藤蔓虬結(jié)，許多植物他都不認(rèn)識(shí)。空氣里彌漫著一股潮濕的、略帶腐朽和奇異草藥混合的氣味。鳥獸的聲音也少了，四下里異常安靜，只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲，和自己的腳步聲、呼吸聲。

懷里的赤陽(yáng)石，溫度似乎升高了一絲，很微弱，但林晚能感覺到。是因?yàn)榭拷^“地火活躍處”嗎？

他更加警惕，手握緊了柴刀。黑子也變得異常安靜，緊緊貼著他腳邊，耳朵豎起，鼻子不停聳動(dòng)。

又往前走了二三里，已經(jīng)能清晰看到前方那如墻壁般矗立的濃霧邊緣。霧氣呈現(xiàn)一種灰白色，緩緩翻滾，但絕不越出某種無(wú)形的界限。界限之外，陽(yáng)光尚能透過樹葉縫隙灑下光斑；界限之內(nèi)，一片迷蒙，看不清三丈外的景物。

林晚停下腳步，觀察著。霧氣邊緣的草木，顏色都有些黯淡，形態(tài)也略顯扭曲。他沒有貿(mào)然進(jìn)入。

沿著霧氣邊緣橫向走動(dòng)，想找找是否有采藥人活動(dòng)的痕跡，比如小路、標(biāo)記、臨時(shí)窩棚，或者被采摘過的藥材茬口。

走了約莫一刻鐘，在一處?kù)F氣相對(duì)稀薄、靠近一條流入霧中溪流的坡地上，他發(fā)現(xiàn)了人類活動(dòng)的跡象——幾個(gè)模糊的腳印，一堆熄滅很久的篝火灰燼，旁邊還有個(gè)小坑，像是人坐臥的痕跡。看來(lái)確實(shí)有采藥人或獵戶在此停留過，但看樣子已經(jīng)有些日子了。

他蹲下仔細(xì)查看，在灰燼旁，撿到一小塊深褐色、干癟的塊莖，聞了聞，有股土腥和淡淡藥味，不認(rèn)得，但應(yīng)該是某種藥材的邊角料。

正觀察著，黑子忽然對(duì)著霧氣方向，發(fā)出一聲充滿警告的低吼，背毛炸起，做出撲擊姿態(tài)。

林晚霍然起身，柴刀橫在胸前，緊盯著黑子低吼的方向。

霧氣緩緩翻滾，并無(wú)異樣。但幾息之后，他耳中似乎捕捉到一絲極其微弱的、不同于風(fēng)聲的“沙沙”聲，從霧中傳來(lái)，正在靠近！

他屏住呼吸，緩緩后退，眼睛一眨不眨。

下一刻，霧氣被攪動(dòng)，一個(gè)黑影踉蹌著從霧中沖出！

那是個(gè)約莫四十來(lái)歲的漢子，穿著一身被劃得破破爛爛的粗布短打，身上沾滿泥污和深綠色的苔痕，背著一個(gè)空癟的背簍。他臉色慘白，眼神渙散，嘴唇干裂出血，沖出來(lái)時(shí)腳下不穩(wěn)，一頭栽倒在地，濺起塵土。

顯然是個(gè)采藥人，而且狀態(tài)極差，像是受了驚嚇，又累又餓。

林晚沒有立刻上前，依舊保持警惕，握著柴刀，沉聲問：“什么人？”

那采藥人被聲音驚動(dòng)，掙扎著抬起頭，看到林晚和黑子，眼中先是閃過驚恐，待看清林晚只是個(gè)面黃肌瘦、帶傷的少年，才稍微放松，但依舊滿臉驚懼，聲音嘶啞：“小、小兄弟……救、救救我……霧里有、有東西……”

“什么東西？”林晚問，同時(shí)快速掃視他身后霧氣，并無(wú)異常。

“不、不知道……看不清楚……像影子，會(huì)動(dòng)，跟著我，好幾天了……”采藥人語(yǔ)無(wú)倫次，眼神慌亂地回望霧氣，“我、我只在林子邊緣采點(diǎn)‘霧茯苓’，沒敢往里走……可、可它一直跟著，甩不掉……吃的也丟了，水也沒了……”

他看起來(lái)確實(shí)不像說(shuō)謊，精神已近崩潰。

林晚猶豫了一下。此人可能帶來(lái)麻煩，但或許也能提供些迷霧林的信息。而且，見死不救……

他最終還是上前一步，但依舊保持距離，從腰間解下自己的水囊——里面是早上在溪邊灌的清水，扔過去。“喝點(diǎn)水。”

采藥人如獲至寶，搶過水囊，咕咚咕咚猛灌幾口，嗆得咳嗽起來(lái)，但臉色稍微好看了點(diǎn)。

“謝謝……謝謝小兄弟……”他喘息著，把水囊遞還，眼睛卻還時(shí)不時(shí)驚恐地瞟向霧氣。

“你說(shuō)有東西跟著你，什么樣？”林晚接過水囊，問。

“就……黑乎乎的，有時(shí)候像一團(tuán)霧，有時(shí)候又像個(gè)人形，沒聲音，總在你眼角余光里晃，一回頭就沒了……但它靠近的時(shí)候，會(huì)覺得特別冷，心里發(fā)毛。”采藥人心有余悸，“我們這行老話說(shuō)，迷霧林里有‘霧傀’，是死在里面的冤魂和瘴氣化的，會(huì)迷惑人，把人往深處引，或者活活嚇?biāo)馈⒗鬯馈乙郧安恍牛@次……這次怕是真的撞上了……”

霧傀？林晚皺眉。聽起來(lái)像是鬼怪之說(shuō)。但修仙者都存在，有精怪鬼物似乎也不稀奇。

“你進(jìn)來(lái)幾天了？”

“三、三天。本來(lái)昨天就想出來(lái)，可走著走著就迷了方向，總覺得那東西在后面追……”采藥人說(shuō)著，忽然看向林晚受傷的左臂，“小兄弟，你受傷了？這地方受傷可麻煩，濕氣重，容易爛。我……我簍里本來(lái)有點(diǎn)‘白芨粉’，止血生肌最好，可惜丟了……”

林晚心中一動(dòng)：“你懂藥材？”

“祖?zhèn)鞯模谶@片混口飯吃。”采藥人點(diǎn)頭，稍微鎮(zhèn)定些，“小兄弟，我看你也不像本地人，怎么跑這險(xiǎn)地來(lái)了？也是來(lái)采藥的？一個(gè)人？”

“路過，缺錢，聽說(shuō)這邊能找點(diǎn)藥材。”林晚含糊道。

“哎，年輕人，聽我一句，這地方邪性，不是萬(wàn)不得已，千萬(wàn)別進(jìn)去。”采藥人壓低聲音，指著那片濃霧，“尤其你身上有傷，血?dú)馊菀渍袞|西。我這次能撿條命出來(lái)，是祖宗保佑。你要找藥材，往南再走三十里，有個(gè)野豬嶺，那邊雖然也有猛獸，但好歹是實(shí)在東西，比這摸不著的邪性強(qiáng)！”

林晚不置可否，問道：“你說(shuō)‘地火活躍處’，在這迷霧林里？”

采藥人一愣，打量他一下：“你找地火？那可是真正的險(xiǎn)地，據(jù)說(shuō)在林子最深處的‘炎谷’，那地方熱氣蒸騰，毒蟲猛獸遍地，還有更邪門的東西守著，沒人敢去。早年有幾個(gè)不信邪的練家子結(jié)伙進(jìn)去，一個(gè)都沒出來(lái)。你要那地方的石頭？不值錢，還燙手，搬不動(dòng)。”

“只是好奇，聽說(shuō)那種石頭特別。”林晚掩飾道。

“哦，你說(shuō)‘火紋石’啊，確實(shí)只有炎谷附近有。那石頭摸著是溫的，但除了偶爾有石匠收點(diǎn)邊角料，沒啥大用。犯不著為那玩意兒拼命。”采藥人搖頭，撐著站起來(lái)，拍拍身上土，依舊一臉后怕，“小兄弟，我真得走了，這地方我一刻都不想多待。你也快離開吧，天快黑了，晚上這里更邪乎。”

林晚看了看天色，確實(shí)，日頭已經(jīng)開始西斜。夜晚在陌生荒野，尤其靠近這詭異的迷霧林，絕非明智之舉。

“多謝提醒。”他點(diǎn)點(diǎn)頭。

采藥人匆匆對(duì)他拱拱手，辨認(rèn)了一下方向，朝著南邊跌跌撞撞地快步離開了，不時(shí)回頭張望，仿佛那無(wú)形的“霧傀”還在跟著他。

林晚看著他消失在樹林中，又轉(zhuǎn)頭看向那片死寂的濃霧。采藥人的話，讓這地方更添了幾分神秘和危險(xiǎn)。霧傀？炎谷？地火？火紋石？

他懷里的石子，此刻溫度似乎又略微升高了一點(diǎn)，對(duì)著迷霧的方向，仿佛有所感應(yīng)。

進(jìn)，還是不進(jìn)？

進(jìn)去，可能遭遇未知危險(xiǎn)，甚至喪命。

不進(jìn)，他身無(wú)分文，帶傷，無(wú)處可去。臨淵城方向的威脅也未徹底解除。而且，這可能是他唯一能接觸到的、可能與“仙緣”“奇異”相關(guān)的地方。赤陽(yáng)石的異常反應(yīng)，也指向這里。

天色漸晚，林間光線迅速暗淡。風(fēng)似乎也停了，周圍靜得可怕，連蟲鳴都沒有。

林晚知道，必須盡快決定。他深吸一口氣，摸了摸黑子的頭，低聲道：“黑子，怕嗎？”

黑子蹭蹭他的手，喉嚨里嗚咽一聲，眼睛望著迷霧，有些不安，但依舊站定。

“我們?cè)谧钸吘壙纯矗簧钊搿Ｒ挥胁粚?duì)，立刻退出來(lái)。”林晚像是在對(duì)黑子說(shuō)，也像是在對(duì)自己說(shuō)。

他不再猶豫，從包袱里找出最后一點(diǎn)能引火的東西，檢查了一下柴刀。然后，帶著黑子，向著那片緩緩翻滾的、灰白色的濃霧，邁出了腳步。

就在他踏入霧氣界限的瞬間，懷里的赤陽(yáng)石，猛地一燙！