距離百行大會還有二十多天。他得攢點錢，至少換身不那么破爛的衣裳，不然連廣場都擠不進去。

他干活更賣力了。米鋪的活干完，又去碼頭幫著卸夜船，一袋袋米面壓得他肩膀紅腫破皮。晚上回到腳店，累得倒頭就睡。黑子很乖，白天就窩在腳店后院，晚上他回來，才搖著尾巴蹭過來。

這天，他給西街一家新開的飯莊送完柴，往回走，路過一條僻靜小巷。忽然聽到前面傳來打斗和哭喊聲。

巷子深處，三個潑皮圍著一個老乞丐拳打腳踢，旁邊還有個十來歲的小乞丐哭著想拉開，被一個潑皮一腳踹開。老乞丐的破碗摔碎了，討來的幾個銅板滾了一地。

“老不死的，敢偷老子錢袋？”一個臉上有疤的潑皮邊踢邊罵。

“沒、沒有……真沒有……”老乞丐抱著頭蜷縮著。

“還嘴硬！”

林晚腳步頓了頓。他不想惹事。在臨淵城這種地方，他這樣的外鄉人，惹上地頭蛇，死都不知道怎么死。他握了握拳，低頭，想快步走過去。

“小子，看什么看？”另一個潑皮卻看見了他，斜著眼，“滾遠點！”

林晚沒吭聲，加快腳步。

“嘿，還牽著條黑狗？正好，哥幾個今晚下酒菜有了！”第三個潑皮看見跟在林晚腳邊的黑子，眼睛一亮，上前就要抓。

黑子低吼一聲，往林晚身后躲。

林晚停住腳，轉身，把黑子護在身后，看著那潑皮：“這狗是我的。”

“你的？現在是大爺我的了！”潑皮伸手就拽拴狗的麻繩。

林晚抬手，擋住了他的手腕。潑皮一愣，隨即惱羞成怒：“找死！”另一只手揮拳就打過來。

林晚側身，那拳擦著他臉頰過去。他順勢抓住潑皮手腕，往下一帶，腳下一絆——這是趙家武館“斷山勁”里最基礎的摔跤手法，他偷看過無數遍。

潑皮“哎喲”一聲，結結實實摔了個屁墩。

另外兩個潑皮見狀，放開老乞丐，罵罵咧咧圍了上來。林晚心往下沉，他知道麻煩了。這三個潑皮雖然沒正經練過，但打架斗毆是家常便飯，力氣也不小。他只有一個人，那點粗淺的拳腳功夫，對付一個勉強，三個……

跑！

他拉起嚇傻的小乞丐，對老乞丐喊：“走！”

可老乞丐腿腳不便，爬起來也慢。兩個潑皮已經沖到跟前，拳腳齊下。林晚把小乞丐往旁邊一推，硬著頭皮迎上去。他躲開第一拳，卻被第二腳踹在腰眼，悶哼一聲倒退幾步，撞在墻上。

“黑子，跑！”他對黑子喊。

黑子卻沒跑，反而呲著牙，撲向一個潑皮，咬住他小腿。那潑皮慘叫，用力甩腿。林晚趁機上前，一拳砸在另一個潑皮鼻梁上，那人鼻血長流，嗷嗷叫著捂臉后退。

但臉上有疤的那個潑皮頭子，已經從懷里摸出一把匕首，眼神陰狠：“媽的，還挺能打？”說著就朝林晚捅過來。

林晚汗毛倒豎，生死關頭，腦子里一片空白，身體卻下意識做出反應——側身，讓過要害，左臂去格擋。同時，一直按在胸口石子上的右手，因為緊張，猛地攥緊。

“嗤——”

匕首劃過左臂，割開衣服，留下一道深深的血口，鮮血頓時涌出。劇痛傳來。

但就在這時，異變突生。

懷里的赤陽石，驟然變得滾燙！一股灼熱的氣流，順著他緊握石子的右手，猛地沖進手臂，然后不受控制地，順著他格擋的動作，從手臂宣泄而出！

“砰！”

一聲悶響，伴隨著骨頭斷裂的清脆聲音。

潑皮頭子慘叫著倒飛出去，撞在對面墻上，手里的匕首“當啷”落地。他抱著右臂，那手臂以一個詭異的角度彎曲著，顯然斷了。

林晚愣住了，低頭看自己的左臂。傷口很深，血流如注。可剛剛……那股熱流是什么？是石子？還是……他練出來的那點內力？

另外兩個潑皮也嚇呆了，看看抱著斷臂哀嚎的老大，又看看滿手是血、眼神有些駭人的林晚，發一聲喊，架起他們老大，連滾爬爬跑了。

巷子里安靜下來。小乞丐扶著老乞丐，驚恐地看著林晚。黑子跑回來，舔他流血的傷口，嗚嗚低叫。

“多、多謝小兄弟……”老乞丐顫巍巍道謝，把地上的銅板撿起來，數出五個，猶豫著遞給林晚，“小老兒就這點……”

“不用。”林晚搖頭，撕下一條衣襟，咬牙纏住傷口。血很快滲出來。他得趕緊找地方包扎。

“小兄弟，你……”老乞丐看著他流血的手臂，又看看他蒼白的臉，欲言又止，最后低聲道，“你剛才那一下……是不是……‘內氣’？”

林晚猛地看向他。

老乞丐壓低聲音：“小老兒年輕時候，在鏢局混過飯，見過總鏢頭發功……有點眼熟。但你這氣，好像……不太一樣，太沖，太烈。你是不是……受了內傷？”

內傷？林晚想起那灰衣青年隨手一揮的恐怖壓力，難道……

“跟我來，你這傷不輕，我那有點草藥，能止血。”老乞丐招呼小乞丐扶他，又對林晚說。

林晚猶豫了一下，跟了上去。老乞丐住在河邊一個窩棚里，臟亂，但有些瓶瓶罐罐。他找出些搗爛的草葉子，敷在林晚傷口上，又用相對干凈的布條包扎。

“你這傷，看著是刀傷，但里頭有股子陰寒勁在竄，”老乞丐一邊包扎一邊說，手法居然挺熟練，“像是……被什么陰毒內力傷過，一直沒化干凈，剛才一激動，牽動了。”

林晚心頭一震。是了，那灰衣青年的隨手一揮，那股恐怖的、冰冷的力量雖然被石子化去大半，但或許還有一絲殘留，潛伏在體內經脈。剛才生死關頭，情緒激動，氣血翻騰，加上石子異動，把這絲陰寒內力給激發出來了，還混合著石子那股熱流，一起打了出去。

“前輩，這……嚴重嗎？”

“不好說。”老乞丐包扎好，擦了擦手，“我這點三腳貓功夫，看不透。但你得小心，這股陰寒勁要是順著經脈往心脈走，麻煩就大了。得找真正懂行的人看看，或者……用純陽溫和的內力慢慢化掉。”

純陽溫和的內力？林晚下意識摸了模兄口，石子溫熱依舊。

“多謝前輩指點。”林晚起身，想摸銅板，被老乞丐按住。

“你救了我爺孫，該我謝你。這點草藥不值錢。”老乞丐擺擺手，猶豫了一下，又道，“小兄弟，聽我一句勸。你有傷在身，那陰寒勁不除，動武就是催命。百行大會……能不去，就別去了。那里頭水深，搶飯碗，出人命都不稀奇。”

林晚點點頭，再次道謝，帶著黑子離開了窩棚。

回到腳店，他躺在通鋪上，看著黑乎乎屋頂，左臂傷口火辣辣地疼，心更亂。

石子……內傷……陰寒勁……

仙緣沒找到，麻煩倒是一個接一個。

他閉上眼睛，嘗試用那粗淺的呼吸法調息，感受體內。除了傷口處的劇痛，似乎……確實有那么一絲若有若無的涼意，在手臂附近游走，偶爾觸碰一下，就引得附近經脈微微抽痛。

老乞丐沒說錯。

他必須盡快找到化解這陰寒勁的辦法，或者找到真正懂行的、能幫他的人。百行大會，看來是非去不可了。那里魚龍混雜，說不定能有線索。

還有二十天。

林晚咬著牙，忍著疼，默默盤算。工還得繼續打，錢還得攢。傷，得想辦法穩住。

夜深了，腳店里鼾聲四起。林晚睜著眼，懷里石子傳來穩定的溫熱，左臂傷處的陰涼時隱時現。

前路艱難，但他沒得選。

只能往前走。