離了青石鎮，林晚一路向東。

身上只有十七個銅板，一小包雜糧餅，這就是全部家當。白天趕路，夜里找個避風處蜷著睡。渴了喝山泉溪水，餓了啃兩口硬得硌牙的餅子。腳上的草鞋磨破了，用樹皮藤條湊合綁著繼續走。

第五天，糧盡了。

前不著村后不著店的山道上，林晚餓得眼前發花。懷里石子溫溫的，那股暖意順著心口往四肢散，讓他勉強還能邁得動腿。他試過按照偷學來的呼吸法調息，餓得發慌時，那股微弱的熱流似乎能緩解些許，但終究抵不過實實在在的糧食。

得找吃的。

他鉆進路旁林子，想找點野果。這個時節，果子還沒熟，都是又青又澀。扒開一片灌木叢，忽然瞧見幾只肥碩的山鼠驚惶竄過。林晚想都沒想，柴刀脫手甩出——這是他在山里砍柴時練就的，打野兔山雞準頭不錯。

“篤”一聲，柴刀釘在樹干上，刀鋒擦著一只山鼠的尾巴過去，毛掉了一撮，鼠卻跑了。

林晚走過去拔下刀，靠在樹上喘氣。餓，累，還有種說不出的茫然。臨淵城還有多遠？去了又能怎樣？仙緣？那玩意兒比山里的靈芝還稀罕，能輪得到他一個砍柴的？

正想著，林子深處忽然傳來“窸窸窣窣”的動靜，夾雜著低低的嗚咽。

他握緊柴刀，悄聲摸過去。撥開一片茂密的藤蘿，眼前景象讓他一愣。

是只半大的黑狗，左后腿被捕獸夾死死咬住，鐵齒嵌進皮肉，血把周圍的地都染深了。狗見他過來，掙扎著想站起，喉嚨里發出威脅的“嗚嗚”聲，眼神卻慌。

林晚蹲下身，沒靠太近。狗掙扎得更厲害，可越掙，那夾子咬得越深。他想起以前在鎮上見過屠戶殺狗，也見過受傷的野狗反咬救它的人。

“別動。”他低聲說，眼睛盯著狗眼，慢慢伸出手。

狗齜牙，喉音更重。

林晚手沒停，一點點靠近夾子的彈簧機關。他見過這種夾子，鎮上的獵戶用過。手指觸到冰涼的鐵片，摸索到卡榫的位置，用力一扳——

“咔嗒。”

鐵夾彈開。黑狗猛地一縮腿，嗚咽著退后幾步，瘸著腿，警惕地看他。

林晚也后退，把柴刀放到腳邊，攤開手示意沒威脅。一人一狗對峙了一會兒。林晚從懷里摸出最后半塊餅子——硬得像石頭，掰了一小塊，扔過去。

餅塊滾到狗面前。狗低頭嗅嗅，又看看他，終于低頭叼起，狼吞虎咽咽下，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。

林晚把剩下的大半塊也扔過去。狗吃了，眼神里的戒備少了些，慢慢趴下來，舔著受傷的腿。

“走吧。”林晚起身，拍拍身上的土，撿起柴刀，轉身離開。他自己還餓著，救不了第二次。

走了約莫一炷香，他察覺有東西跟著。回頭，那黑狗瘸著腿，不遠不近地綴在后面，見他回頭，就停下來，耷拉著耳朵。

“跟著我也沒吃的了。”林晚說。

狗不動，就看著他。

林晚嘆口氣，繼續走。狗也跟著。就這么走走停停，又翻了兩個山頭，天色漸晚。林晚找了個背風的山坳，拾了點干柴，用火折子生起一小堆火——火折子是娘留下的，他一直舍不得用。

火光一起，那狗在幾步外趴下了，腦袋擱在前爪上，眼睛映著火光，亮亮的。

林晚烤了烤凍僵的手，肚子里空得發疼。忽然，那黑狗站了起來，耳朵豎起，鼻子朝空氣里嗅了嗅，然后扭頭鉆進旁邊灌木叢，不見了。

林晚沒在意。過了一小會兒，灌木叢嘩啦響，狗叼著個東西回來，扔到他腳邊。

是只肥兔子，脖子被咬斷了，還溫熱。

林晚愣住。狗沖他低低“嗚”了一聲，用鼻子把兔子往前拱了拱。

“……謝了。”林晚喉嚨有點發干。他利索地剝皮去內臟，用樹枝串了，架在火上烤。油脂滴進火里，噼啪作響，肉香彌漫開來。

他撕下一條烤得焦香的后腿，扔給狗。狗叼住，趴到一邊啃。林晚這才大口吃了起來。肉進肚，那股抓心撓肝的餓勁才緩過來。

有了這狗——他給它起名叫“黑子”——路上似乎沒那么難熬了。黑子機靈，能逮野兔山雞，還能預警。有一回夜里，林晚睡得沉，是黑子把他拱醒，他才發現不遠處灌木叢里有對綠油油的眼睛，是狼。他握緊柴刀，和黑子背靠背，與那頭孤狼對峙了半宿，直到天蒙蒙亮，狼才退走。

第十天下午，山路盡頭，終于看到了城墻的影子。

臨淵城。

城墻是暗青色的，很高，比青石鎮的土圍子氣派太多。城門洞開，進出的人流車馬絡繹不絕。林晚跟著人群往里走，守門的兵丁瞥了他一眼破舊的衣裳和身后的黑狗，皺了皺眉，但沒攔。

城里是另一番天地。青石板路寬闊，兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗招展。挑擔的貨郎、叫賣的小販、騎馬坐轎的、行色匆匆的，人聲鼎沸，空氣里混雜著各種食物、香料、牲畜的氣味。

林晚站在街口，有點發懵。他長這么大，第一次見到這么多人，這么熱鬧的街市。青石鎮那條唯一的土街，跟這里比，簡直像個土窩。

黑子緊貼著他的腿，耳朵豎著，警惕地看著周圍。

得先找個落腳處，再打聽消息。

他順著人流往前走，留意著墻上的招貼。碼頭扛大包，一天管兩頓，八個錢。不行，黑子不能帶。酒樓后廚幫工，包吃住，一個月二百錢。這個還行，可人家看他瘦，又帶條狗，直擺手。

轉到西城，這邊明顯雜亂些，房屋低矮，路面也臟。空氣里有股魚腥和河水特有的腥氣——這邊靠近碼頭。林晚看到個巷口掛著破木牌，上面歪歪扭扭寫著“老陳腳店”，便宜。

店里光線昏暗，一個干瘦的老頭在柜臺后打盹。一晚上通鋪五個錢，黑子得栓后院。林晚掏出五個磨得發亮的銅板。老頭抬眼皮瞅了瞅，指了指后面。

通鋪大屋里睡了七八個人，汗味、腳臭味混在一起。林晚撿了靠墻的角落，和衣躺下。黑子栓在后院，能聽到它偶爾不安地撓地聲。

睡不著。他摸著懷里的石子，想著白天在城里看到的。有穿著綢緞的富家公子，有騎馬挎刀的江湖人，還有幾個穿著統一青色短褂、神色倨傲的年輕人，路人見了都自動讓道。他問旁邊賣炊餅的大爺，那是些什么人。大爺壓低聲音說：“玄刀門的，城里一霸，可別招惹。”

玄刀門？沒聽過。不是修仙的。

仙人在哪里？該怎么找？像沒頭蒼蠅。

接下來幾天，林晚在城里轉悠。他找了份短工，給一家米鋪卸貨，一天十個錢，不管飯。中午就買個最便宜的黑面饃，蹲在河邊和黑子分著吃。他專往茶館、酒樓、人多嘴雜的地方湊，豎起耳朵聽。

聽到了不少江湖軼事，誰和誰結了仇，哪個鏢局走了趟大鏢，哪里出了兇案。也偶爾聽到有人提起“仙師”“法術”之類的字眼，但細問下去，要么是道聽途說，要么是神神鬼鬼的鄉野奇談，沒一句靠譜。

倒是聽說了另一件事。下個月初，臨淵城三年一度的“百行大會”要開了，說是各行業的手藝人、武行、甚至據說有些“有本事”的奇人異士，都會來湊熱鬧，交流、比試、招人。城主府主持，就在城中心的廣場。

林晚心里一動。這或許是個機會。