回到靈獸園的小木屋，夜色已深，陳老頭早已鼾聲如雷。林晚回到自己那間簡陋的廂房，關上房門，沒有立刻修煉。黑暗中，他坐在床邊，懷中赤陽石那點微弱的溫熱，是此刻唯一的慰藉。

柳晴的話語和那枚詳盡的玉簡內容，還在腦海中回響。地火陰蓮，赤炎丹，莫丹師的重謝……這一切交織成一張誘人的網，也像一塊沉重的石頭，壓在他的心頭。

他知道，自己不能再猶豫不決。那株植物花苞已現，隨時可能開花、結出蓮子。一旦蓮子成熟，或被陳老頭偶然發現，或被其他人（比如柳晴）用別的手段察覺，都將與他無緣。機緣就在眼前，稍縱即逝。

但如何取？強搶？那是找死。且不說陳老頭對他不薄，單是偷竊同門（尤其還是看管藥園的長輩）靈草這一項，就足以讓他被廢除修為，逐出師門。交易？以什么身份？一個下品靈根的雜役弟子，拿什么去和陳老頭交易地火陰蓮這種可能筑基丹主材的寶物？告訴他柳晴在找？那更會惹來無窮麻煩，陳老頭絕不會坐視他人覬覦自己藥園之物，甚至會懷疑他與柳晴串通。

必須有一個合理的、不引人懷疑的理由，讓那株植物“自然地”消失，或者……合理地出現在他手中。

林晚閉上眼，將進入靈獸園后，與陳老頭相處的點點滴滴，以及那株植物的生長環境，在腦中反復推演。

陳老頭脾氣古怪，對藥園看得頗重，但對自己這一個月來的勤懇踏實，似乎也有一兩分認可。他修為不高，壽元無多，最大的執念似乎是……突破煉氣四層？他曾無意中提過，卡在煉氣三層已經十幾年，氣血衰敗，若無機緣，此生無望。

而那株地火陰蓮，生長在背陰石縫，緊挨著一處早已干涸、但地氣尚溫的廢棄溫泉眼。陳老頭似乎并未特別照料，任其自生自滅，很可能并未認出其真正價值，只當是某種耐陰的雜草，或者干脆沒注意。

一個大膽的計劃，漸漸在林晚心中成型。

接下來的幾天，他如常勞作，但去后山藥園附近的次數更多了，也更加隱蔽。他仔細觀察那花苞的變化，同時留意著那處廢棄溫泉眼周圍的地形和環境。花苞顏色愈發深紫，隱隱有光華內斂，距離完全成熟，恐怕就在這幾日了。

這一天清晨，林晚來到靈獸園，沒有立刻開始清理獸舍，而是走到正在給“大黑”換藥的陳老頭身邊，狀似隨意地開口：“陳師叔，弟子昨日清理后山獸糞時，發現靠近溫泉眼那邊的石壁上，似乎有些‘火紋石’的碎屑，摸著溫溫的，不知有沒有用？”

“火紋石？”陳老頭頭也不抬，繼續給“大黑”涂抹藥膏，“那玩意兒后山多的是，不值錢，石匠偶爾收點邊角料。你問這個干嘛？”

“弟子以前在黑山鎮，見過鐵匠用火紋石墊爐子，說能增溫。”林晚斟酌著詞句，“弟子想著，咱們靈獸園有些靈獸，比如那幾頭‘小火狐’幼崽，似乎體弱畏寒，若能在它們窩里墊點溫石頭，或許能好養些？反正也不費事，弟子可以去撿點干凈的回來。”

陳老頭動作頓了一下，抬眼看了看林晚，渾濁的老眼里閃過一絲莫名的神色：“你小子倒是心細。那幾頭小火狐是內門一位師姐寄養在此的，確實嬌貴，最近是有些精神不濟。不過火紋石那點溫氣，頂不了什么事。”

“弟子想著，總比沒有強。而且……弟子修煉的是火屬性功法，對溫熱之物感應稍強些，昨天覺得那溫泉眼附近的地氣，似乎比別處溫熱精純一絲，或許那里的火紋石品質好些？”林晚小心翼翼地拋出誘餌。

陳老頭果然被引起了注意。他停下手中動作，直起身，看向后山方向：“溫泉眼？那口泉眼百年前就枯了，只是地氣未絕，確實比別處暖些。你說……地氣精純？”

“弟子修為低微，感應模糊，只是隱約覺得。”林晚連忙道，“或許只是錯覺。”

陳老頭沒說話，佝僂著背，慢慢踱步到藥園籬笆邊，望向溫泉眼方向，瞇著眼看了半晌，又回頭看了看林晚，眼神在藥園角落那株不起眼的暗紫色植物上掃過（林晚注意到，他目光并未停留），最后又落回林晚身上，緩緩道：“你既覺得有異，今日活計干完，便去撿些那里的火紋石回來，給小火狐墊上試試。順便……仔細感應一下那附近的地氣，看看有無異常。若真有什么發現，及時報我。”

“是！”林晚心中一喜，知道第一步成功了。陳老頭果然對地氣、靈氣的變化敏感，而且似乎并未將地氣異常與那株暗紫色植物直接聯系起來，或者，他根本不知道地火陰蓮的特性。

午時剛過，林晚快速干完了上午的活計，便提著個竹筐，走向后山溫泉眼方向。他故意放慢腳步，做出一副仔細感應、尋找合適火紋石的模樣。實際上，他的心神早已牢牢鎖定在那株地火陰蓮上。

距離近了，看得更加清楚。那深紫色的花苞，頂端已經裂開了一道細不可察的縫隙，隱隱有極其微弱的赤紅毫光透出，一股極其淡雅、卻沁人心脾的異香若有若無地飄散，若非他全神貫注，幾乎難以察覺。蓮子，即將成熟了！

他強壓激動，蹲下身，在附近石壁上敲敲打打，撿拾著一些品質尚可的火紋石，同時將一絲微弱的、融合了赤陽石氣息的靈力，悄無聲息地探向那株地火陰蓮的根部。

靈力接觸的剎那，他渾身一震！一股精純、灼熱、卻又帶著一絲陰寒煞氣的奇異能量，順著靈力反饋回來！與此同時，懷中的赤陽石猛地一燙，仿佛久旱逢甘霖，散發出渴望的波動！這株植物，絕對就是地火陰蓮！而且，內部蘊含的能量，遠超他的想象！

他不敢久留，迅速撿了半筐火紋石，又裝作仔細感應地氣的樣子，在附近轉了幾圈，然后快步返回靈獸園。

“陳師叔，石頭撿回來了，您看看。”林晚將竹筐放在木屋前。

陳老頭拿起一塊火紋石，入手溫熱，品質確實比普通的好些，但也就那樣。他更關心的是地氣：“感應如何？可有什么特別？”

林晚做出回憶和不確定的表情：“弟子修為淺薄，感應模糊。只覺得那溫泉眼周圍，地氣似乎……比其他地方活躍一絲，溫熱中，好像還夾雜著一縷極淡的、說不清的陰涼感覺，很是奇怪。另外，靠近石縫的地方，似乎有股極淡的異香，但仔細聞又沒了，不知是不是錯覺。”

“溫熱中帶陰涼？異香？”陳老頭眉頭緊鎖，喃喃自語，“地火交匯？煞氣？難道……”他猛地抬頭，眼中精光一閃，但隨即又黯淡下去，搖搖頭，“不可能……那地方荒廢百年了……”

他似乎想到了什么，卻又不敢相信。猶豫片刻，他對林晚道：“你帶我去看看。”

林晚心中暗喜，面上恭敬應諾。兩人再次來到溫泉眼附近。陳老頭修為畢竟高些，感知也更強。他仔細感應著地氣，又蹲下身，檢查周圍的土壤和巖石。當他靠近那處長有地火陰蓮的石縫時，動作明顯頓了一下，鼻子微微抽動，眼中再次閃過驚疑不定的神色。

他緩緩伸出手，撥開石縫上方垂落的藤蔓雜草，終于，那株頂端花苞已然裂開、露出一點赤紅蓮子尖端、散發出淡雅異香的地火陰蓮，完全暴露在他眼前！

“這是……”陳老頭渾身一震，眼睛瞪得老大，呼吸都急促起來！他死死盯著那株植物，尤其是那顆即將完全綻放、蓮子將出的花苞，枯瘦的手掌微微顫抖，“地……地火陰蓮？！竟然真的是地火陰蓮！百年不遇的地火陰蓮！”

他猛地轉頭，看向林晚，眼神銳利如刀：“你之前可曾發現此物？”

林晚連忙搖頭，一臉“震驚”和“茫然”：“弟子……弟子只當是尋常雜草，并未在意。師叔，這地火陰蓮……很珍貴嗎？”

陳老頭沒回答，只是死死盯著那株植物，臉上神色變幻，時而狂喜，時而凝重，時而惋惜。狂喜的是，竟然在自己看管的藥園附近發現了這等靈物；凝重的是，此物已然成熟，蓮子將出，但地火陰蓮蓮子藥性猛烈，采摘保存需特殊手法，他未必能完美收取；惋惜的是，此物雖好，但對他這氣血衰敗、修為停滯的老頭子而言，用處有限，最多換些靈石丹藥，延壽無望，突破更是渺茫。

他沉默良久，又仔細檢查了地火陰蓮的狀態，最終嘆了口氣，對林晚道：“此事，你務必守口如瓶，對任何人不得提及！此物……確非凡品，但于你我，福禍難料。”

“弟子明白！”林晚立刻道，心中卻是一沉。看陳老頭這意思，是打算自己處理了。那他之前的計劃……

然而，陳老頭接下來的話，卻讓他心頭一跳。

“此物蓮子將熟，就在這一兩日內。然采摘需以玉器，并以陰寒屬性的靈力包裹，方能保其藥性不失。老夫修煉的乃土屬性功法，不合用。”陳老頭看向林晚，眼神復雜，“你既修煉火屬性功法，按理說更不相合。但……你似乎體質特異，對火屬性靈氣耐受力頗強。且今日你能感應到地氣異常和異香，也算與此物有緣。”

他頓了頓，仿佛下了很大決心：“林晚，老夫與你做個交易。此地火陰蓮，蓮子成熟后，應有三顆。老夫取兩顆，用以換取所需丹藥，或可嘗試沖擊瓶頸。剩下一顆……歸你。”

林晚猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵！陳老頭竟然愿意分他一顆蓮子？他原以為能跟著喝點湯就不錯了！

“師叔，這……此物珍貴，弟子何德何能……”林晚連忙推辭，心中卻是狂喜。

“別廢話！”陳老頭擺擺手，臉色嚴肅，“此物雖好，但留在老夫手中，未必是福。懷璧其罪。給你一顆，一則是你發現地氣異常有功，二則……老夫觀你心性堅韌，向道之心甚篤，雖資質平平，但毅力可嘉。這蓮子藥性猛烈，蘊含精純地火靈力，對你突破煉氣二層，或有大用。但能否承受，看你造化。而且，拿了蓮子，此事你便與老夫綁在一起，絕不可泄露半字！”

林晚深吸一口氣，壓下心中激動，鄭重抱拳：“弟子林晚，謝師叔厚賜！此事天地知，弟子知，師叔知，絕無第四人知曉！若有違誓，天誅地滅！”

陳老頭點點頭，臉色緩和了些：“記住你的話。這兩日，你多留意此處，一旦蓮子完全成熟、赤光內斂、異香達到最濃時，立刻來報我。我們一同采摘。”

“是！”

接下來兩天，林晚如坐針氈。他幾乎每隔一個時辰，就會找借口去后山轉一圈，遠遠觀察那地火陰蓮花苞的變化。陳老頭也顯得心神不寧，時常望著后山方向出神。

終于，在第二天傍晚，夕陽西下，天光將暗未暗之時，那地火陰蓮頂端的花苞，最后一片花瓣悄然脫落！三顆約莫黃豆大小、通體赤紅如血、晶瑩剔透、內部仿佛有巖漿流動的蓮子，完全顯露出來！剎那間，赤光大放，一股濃郁到化不開的奇異香氣彌漫開來，但只持續了短短三息，便迅速內斂，蓮子光華也黯淡下去，變得樸實無華，只有湊近才能聞到那股淡雅異香。

成熟了！

林晚心臟狂跳，立刻跑回靈獸園，低聲對陳老頭道：“師叔，成了！”

陳老頭早已準備好兩個小巧的玉盒和一把玉刀。兩人再次來到石縫前。陳老頭手掐法訣，一股土黃色的靈力涌出，小心翼翼地將整株地火陰蓮連同根部一塊泥土包裹、托起。然后，他用玉刀，以極其輕柔的手法，將三顆蓮子逐一取下，兩顆放入一個玉盒，迅速蓋上，貼上符箓封印。最后一顆，則放入另一個玉盒，遞給林晚。

“速速收好，回去后立刻服下煉化，莫要耽擱！藥力霸道，千萬小心！”陳老頭沉聲叮囑，自己也將那玉盒珍而重之地收入懷中。

林晚雙手微顫，接過那尚帶著余溫的玉盒。盒中那顆赤紅蓮子，仿佛有生命般，靜靜躺著，散發著一股令人心悸的能量波動。他不敢多看，立刻將其收入儲物袋最深處。

“此間痕跡，老夫來處理。你速回！”陳老頭開始用靈力撫平挖掘的痕跡，又撒上些普通泥土草籽。

林晚不再多言，對陳老頭深施一禮，轉身，強壓著狂奔的沖動，快步返回新雨院。一路上，他只覺得懷中的儲物袋滾燙無比，那顆蓮子，仿佛成了他全部的希望。

回到丁字七號院，張茂依舊閉門修煉，李鐵在院中劈柴。林晚對他們點點頭，便沖進自己房間，反鎖房門，又仔細檢查了窗戶。

盤膝坐在床上，他先平復了一下激蕩的心緒，然后取出那個玉盒。打開，赤紅蓮子映入眼簾，那股精純、灼熱、又帶著一絲陰煞的氣息再次撲面而來。

他沒有猶豫，將蓮子放入口中。

蓮子入口即化，沒有想象中巖漿般的灼燙，反而化作一股溫潤、卻磅礴浩大到極致的洪流，瞬間席卷全身！這股洪流，一半灼熱如地心熔巖，一半陰寒如九幽玄冰，水火交融，卻又奇異地和諧，蘊含著難以想象的精純靈力！

“轟！”

林晚只覺得腦海轟鳴，全身經脈骨骼仿佛都要被這股洪流撐爆、碾碎！劇痛傳來，遠超之前試藥時的痛苦！他悶哼一聲，嘴角溢血，險些暈厥過去。

但他死死守住靈臺最后一點清明，瘋狂運轉《引氣初解》！功法路線在這股狂暴洪流的沖擊下，顯得如此脆弱不堪，但他沒有退路，只能拼命引導，將這股毀天滅地般的能量，導向丹田！

赤陽石在胸口劇烈發燙，前所未有的灼熱力量涌出，護住他的心脈和主要經絡，同時似乎也在貪婪地吸收著蓮子中那精純的地火靈力，并反饋回更加精純溫和的赤陽之力，幫助他梳理、煉化。

丹田內，那赤紅色的氣旋如同被投入火星的油鍋，轟然炸開，瘋狂旋轉、膨脹！煉氣一層與二層之間的那層隔膜，在這股沛然莫御的靈力沖擊下，如同紙糊一般，瞬間破碎！

煉氣二層，水到渠成！

然而，蓮子的藥力，僅僅消耗了不到三成！龐大的靈力洪流，繼續在拓寬、強化的經脈中奔騰，沖擊著更高層次的壁壘！

林晚渾身肌膚赤紅，熱氣蒸騰，頭頂甚至有白煙冒出。他咬緊牙關，牙齦出血，面目猙獰，卻不敢有絲毫松懈，將全部心神都投入到煉化這狂暴藥力之中。

時間一點點流逝。黑夜降臨，又漸漸褪去。

當東方泛起第一抹魚肚白時，林晚房中那狂暴的靈力波動，才漸漸平息下來。

他緩緩睜開雙眼，眸中赤紅光芒一閃而逝，隨即恢復深邃的黑色。緩緩吐出一口悠長的、帶著淡淡腥氣的濁氣。

低頭內視，丹田之中，那赤紅色的氣旋，比之前壯大了數倍，凝實如液，緩緩旋轉，散發著煉氣二層修士才有的靈力波動！而且，這靈力之中，除了原本的灼熱特性，似乎還多了一絲沉凝、厚重的意味，那是地火陰蓮中蘊含的地脈之力。

不僅如此，他的經脈在狂暴藥力的沖擊和赤陽石的護持下，被拓寬、加固了許多，肉身也經歷了一次徹底的淬煉，力量、速度、五感，都有了顯著的提升。

煉氣二層，成了！而且根基無比扎實，靈力精純渾厚，遠超尋常剛突破的煉氣二層修士！地火陰蓮一顆蓮子的藥力，足足讓他省去了數年苦功！

然而，代價也是巨大的。此刻他渾身酸軟，經脈隱隱作痛，精神更是疲憊欲死。但他心中，卻充滿了難以言喻的喜悅和振奮。

偽靈根的枷鎖，似乎被這罕見的天材地寶，強行撬開了一道縫隙！雖然前路依舊艱難，但至少，他看到了希望！

他掙扎著起身，清洗掉身上排出的污垢和血跡，換上一身干凈衣物。推開房門，清晨的陽光有些刺眼。院中，李鐵正在打水，見他出來，憨笑道：“林兄弟，今日氣色看起來……咦？你好像有點不一樣了？”

林晚微微一笑：“或許是昨晚修煉略有寸進。”

他沒有多說，但眉宇間那份因突破而帶來的自信和銳氣，卻難以完全掩飾。

他走到院中，迎著朝陽，深深吸了一口清新的空氣。握了握拳，感受著體內流淌的、比昨日強橫了數倍不止的靈力。

煉氣二層，在玄云宗外門，依舊是最底層。但對他而言，卻是邁向更高處的一塊堅實臺階。

地火陰蓮的風波，暫時告一段落。陳老頭得了兩顆蓮子，或可換取所需，延壽有望。柳晴那邊，恐怕要空手而歸了。而趙元吉的威脅，依舊懸在頭頂。

但此刻的林晚，心中充滿了力量。他看了一眼云霧峰更高處，那些被晨霧籠罩的殿宇樓閣。

外門的生活，才剛剛開始。而他的修仙之路，在經歷了一次小小的機緣后，似乎也撥開了一絲迷霧，顯露出更清晰、也更艱難的前方。

他回到房中，盤膝坐下。突破后的境界需要穩固，消耗的心神需要恢復。而且，修為提升后，他可以嘗試修煉《引氣初解》中記載的、煉氣二層才能初步修習的幾個小法術，比如“火彈術”、“御風術”（比輕身術更高階），以及……嘗試用貢獻點，去兌換更高級的功法了。

前路漫漫，道阻且長。但少年之心，已然燃起更旺的火焰。