晨鐘清越，穿透云霧，在群山間回蕩。

林晚從打坐中醒來，吐出一口濁氣。一夜修煉，配合培元丹殘余藥力與赤陽石的輔助，登云梯造成的疲憊已恢復大半，丹田內赤紅氣旋又凝實了一絲。云霧峰的靈氣雖比外界濃郁，但對他這偽靈根而言，依舊稀薄，修煉速度緩慢。他深知，若無赤陽石和靈石輔助，單靠打坐，恐怕數年都難突破煉氣二層。

推開房門，山間清晨的空氣清冽濕潤，帶著草木特有的芬芳。小院里，李鐵已經起身，正在笨拙地練習一套粗淺的拳法，汗流浹背。張茂的房門依舊緊閉，里面靈氣波動平穩，顯然還在用功。

聽到動靜，李鐵停下動作，抹了把汗，憨笑道：“林兄弟，起得早。我在家干農活習慣了，躺不住。”

林晚點點頭：“李兄勤奮。今日不知有何安排，早些準備也好。”

話音剛落，院外傳來一陣清脆的銅鈴聲，伴隨著一個略顯倨傲的聲音：“新入門的，都出來！管事師兄訓話！”

三人連忙整理衣衫，走出小院。新雨院空地上，已經聚集了二三十名新弟子，大多面帶新奇與忐忑。昨日那名孫執事不在，取而代之的是三個穿著灰色外門服飾、但袖口鑲著一道銀邊的老弟子，應該是孫執事口中的“管事師兄”。三人修為都在煉氣四層左右，面色嚴肅，目光掃過眾新弟子，帶著審視。

居中一人，身材高瘦，面皮微黃，眼神銳利，開口道：“我姓趙，是你們新雨院的總管事。這兩位是王師兄、劉師兄。”他指了指左右兩人，“未來三個月，你們在新雨院的一切事務，都歸我們管。宗門規矩，昨日發的冊子都看了吧？”

眾弟子稀稀拉拉地應“是”。

趙管事冷哼一聲：“光看沒用，得記在心里，刻在骨子里！在玄云宗，外門弟子，首要便是守規矩，服管教，完成職司！今日，便分配你們初期的職司。”

他拿出一卷玉簡，展開，開始念誦名字和分配的職司。每念到一個，便有相應的管事師兄上前，簡單交代幾句，然后被念到名字的弟子便跟著一位師兄離開。

“周子軒，李慕雪，王巖……你等十人，靈根資質上佳，暫不分配固定職司。即日起，前往‘傳功堂’聽講，熟悉宗門基礎功法《玄云訣》前三層。每月需完成定額的‘引氣’修煉，考核通過，方可繼續領取例份。”

被點到名的周子軒等人，臉上露出矜持的笑容，在一眾羨慕的目光中，跟著一位管事師兄離去。他們無需從事雜役，可以直接修煉宗門功法，起點便高人一等。

“張茂，陳風，吳雨……你等十八人，中品靈根，分配至‘靈草園’、‘金石閣’、‘煉丹房’等處擔任輔助職司，每日勞作三個時辰，剩余時間可自行修煉或聽講。”

張茂聽到自己名字，被分到“金石閣”，臉上露出一絲喜色。金石閣是處理、提純礦石材料的地方，雖然也是勞作，但比起挑水砍柴，無疑更接近“仙家技藝”，或許能學到些東西。他對林晚和李鐵點點頭，跟著另一位管事師兄走了。

剩下的，便全是下品靈根者，包括林晚和李鐵，還有約莫七八人。

趙管事看著他們，眼神淡漠了幾分：“你等，資質平平，更需勤勉。分配職司如下：李鐵，‘靈谷田’除草、施肥；王五，‘柴火房’劈柴；孫小六，‘膳食堂’幫廚……”

職司一個接一個念出，無不是最苦最累、最無技術含量的粗活。輪到林晚時，趙管事頓了一下，目光在他身上停留片刻，似乎想起了他登頂九十九級云梯的事，但眼神依舊沒什么溫度：“林晚，‘靈獸園’照料低階靈獸，清理獸舍，每日四個時辰。”

靈獸園？照料靈獸？林晚心中微動。這職司聽起來比劈柴挑水稍好，但靈獸園……他曾聽秦岳提過，靈獸山擅長馭獸，玄云宗也有圈養靈獸的傳統，低階靈獸雖無大用，但脾氣暴躁、難以伺候者不在少數，而且獸舍污穢，并非美差。

果然，旁邊幾個同樣被分配到苦差事的下品靈根弟子，看向林晚的眼神里，多了幾分同病相憐，甚至隱隱的慶幸——至少不用整天與糞便打交道。

“都聽清楚了？”趙管事合上玉簡，“各自跟隨引領師兄前往職司地點，熟悉事務。午時之前必須開始勞作。每日勞作時辰，自有管事記錄。完成情況，關乎每月貢獻點評定，都給我打起精神來！”

眾人應諾，氣氛沉悶。下品靈根者們垂頭喪氣，跟著各自的引領師兄離去。林晚被一位姓劉的矮胖師兄領著，朝云霧峰后山方向走去。

“林師弟，”劉師兄邊走邊說，態度不算熱情，但也談不上刻薄，“靈獸園在峰后‘百獸谷’，路有點遠。園里主要圈養些‘鐵背山豬’、‘長耳風兔’、‘七彩錦雞’之類的低階靈獸，供給膳食堂或內門師兄師姐打牙祭，也有些用來練習馭獸術。你的活計就是打掃獸舍，添水加料，注意別讓靈獸打架受傷。園里有頭老雜毛‘灰羽鶴’，是陳師叔養的，性子傲，別去惹它。還有幾頭鐵背山豬，力氣大，皮糙肉厚，喂食時小心點，別被拱了。”

林晚默默記下。聽起來不算復雜，但耗時耗力。

走了約莫小半個時辰，穿過一片竹林，眼前豁然開朗。一處被矮山環抱的山谷出現，谷中建著一排排堅固的木柵圍欄和石砌獸舍，空氣中彌漫著草料、糞便和野獸混合的氣味。這里便是靈獸園。

劉師兄將林晚帶到谷口一間簡陋的木屋前，對一個正躺在竹椅上曬太陽的枯瘦老頭喊道：“陳老頭，新人來了，分給你們園子的，叫林晚。交給你了，規矩都跟他說了。”

那枯瘦老頭眼皮都沒抬，只是揮了揮干瘦的手掌，像趕蒼蠅一樣：“知道了，放那兒吧。”

劉師兄也不多言，對林晚使了個眼色，低聲道：“陳老頭是園里的老人，煉氣三層，在這待了十幾年了，脾氣怪，但人不壞。你聽他安排就是，莫要頂撞。”說完，便轉身離去。

林晚走上前，對那陳老頭躬身行禮：“弟子林晚，見過陳師叔。”

陳老頭這才慢悠悠睜開眼，一雙渾濁的老眼上下打量了林晚幾眼，尤其在他那身嶄新的灰色外門服飾上停留了一下，撇了撇嘴：“新來的？煉氣一層？下品靈根？”

“是。”林晚不卑不亢。

“哼，又是打發來干臟活累活的。”陳老頭嘟囔一句，從竹椅上爬起來，佝僂著背，指了指木屋旁一堆工具，“那邊，掃帚、鐵鍬、水桶、草料叉，自己拿。看到那排豬舍沒？今天先把那十間豬舍清理干凈，糞便堆到谷后糞坑，墊上新干草。水槽刷干凈，換上清水。草料在那邊棚子下，按量喂，別多也別少。那邊兔舍和雞舍簡單，每天掃掃糞便，添點食水就行。灰羽鶴在那邊水潭邊，它自己會找食，不用管，離它遠點。”

交代完，也不管林晚聽沒聽清，又躺回竹椅，閉上眼睛，仿佛睡著了。

林晚也不多言，默默拿起工具。鐵背山豬的獸舍比他想象的還要臟亂，糞便堆積，氣味沖鼻。他挽起袖子，屏住呼吸，開始清理。這活計毫無技術含量，純靠體力。好在他自幼做慣粗活，后又修煉煉體，力氣耐力都遠超常人。運轉一絲靈力于雙臂，揮動鐵鍬更加有力。

一上午時間，他清理了五間豬舍，將堆積如山的豬糞運到谷后，又墊上干凈的干草，刷洗水槽，換上清水。汗水浸透了灰色衣袍，身上沾滿了污穢，但他神色平靜，動作麻利，沒有半分懈怠或抱怨。

中午時分，陳老頭不知從哪里摸出個干硬的饅頭，就著清水啃著，瞥了一眼還在忙碌的林晚，沒說話。

林晚也拿出辟谷丹服下一粒，稍作休息，便繼續干活。他沒有像其他新弟子可能做的那樣偷奸耍滑，也沒有因為活計骯臟而流露出厭惡。在他眼里，這同樣是修行的一部分，磨練心志，熟悉環境。而且，在勞作中，他還能分心默默運轉《引氣初解》，雖然效率極低，但積少成多。

直到日頭偏西，他才將十間豬舍全部清理完畢，兔舍和雞舍也簡單打掃了一遍。整個人累得幾乎虛脫，靈力也消耗大半，但看著煥然一新的獸舍，心里卻有股踏實感。

陳老頭不知何時又睜開了眼，看著干干凈凈的獸舍和癱坐在地上喘氣的林晚，渾濁的老眼里閃過一絲微不可察的訝異。他在這靈獸園十幾年，見慣了被分配來的下品靈根弟子，多是干幾天就叫苦連天，偷懶耍滑，像林晚這樣一聲不吭干完所有活，還干得如此利索的，倒是少見。

“嗯，還行。”陳老頭干巴巴地評價了一句，扔過來一個木牌，“這是你的‘職司牌’，每日干完活，在谷口那‘記功石’上刷一下，自動記錄工時。月底憑此牌和記功石記錄，去庶務堂領貢獻點。今天時辰差不多了，回去吧。明天辰時之前到。”

林晚接過木牌，入手微沉，非金非木，正面刻著“靈獸園”三字，背面是他的編號“丁七二三”。他拱手道謝，拖著疲憊的身體，離開了百獸谷。

回到新雨院時，天色已暗。小院里，張茂已經回來，正坐在院中石凳上，拿著一塊暗黃色的礦石把玩，臉上帶著喜色。見林晚渾身臟污、疲憊不堪地回來，他皺了皺眉，下意識地挪遠了些。

“林師弟回來了？分到靈獸園？嘖，那可是個苦差事。”張茂語氣帶著一絲不易察覺的優越感，“我在金石閣，雖然也要出力，但好歹能接觸些煉器材料，陳師兄說若做得好，還能學點辨識礦石的基礎法門。”

林晚點點頭，沒多說，打了井水清洗身上污垢。李鐵也剛回來，一身泥濘，顯然在靈谷田也沒少受累，但他憨厚地笑著，說田里的老農教了他不少伺候靈谷的竅門。

三人簡單交流了幾句，便各自回房。張茂繼續把玩他的礦石，李鐵倒頭就睡，鼾聲如雷。林晚盤膝坐在床上，服下一粒回氣丹，手握一塊下品靈石，開始修煉，恢復消耗的靈力，并嘗試沖擊煉氣一層的小小瓶頸。

日子就這樣一天天過去，規律而忙碌。每日天未亮便起身，趕往靈獸園，清理獸舍，喂養靈獸，與糞便污穢為伍。下午拖著疲憊的身體回到新雨院，抓緊時間修煉幾個時辰。晚上則研讀《外門規戒》，偶爾與李鐵閑聊幾句，張茂則大多時間閉門修煉，或者去傳功堂聽講，與他們交集漸少。

靈獸園的活計枯燥繁重，但林晚漸漸摸出門道。他發現自己對靈獸的習性似乎有種天生的敏感，能大致判斷出它們的情緒和需求。比如那頭脾氣最暴躁、喜歡撞柵欄的雄性鐵背山豬“大黑”，在林晚連續幾天偷偷在它的草料里加了一點從山林里采來的、帶有鎮定安神效果的“寧神草”后，竟然安分了不少。那只高傲的灰羽鶴，雖然依舊不讓人靠近，但對林晚偶爾投喂的鮮活小魚，也會矜持地點頭致意。

陳老頭對他的態度，也從最初的漠然，變得稍微和緩。偶爾會指點他幾句喂養靈獸的常識，或者告訴他哪種野草對哪種靈獸有特殊效果。林晚學得認真，活也干得越發利索，甚至能提前完成自己的活計，去幫陳老頭打理一下他私人在園子角落里種的幾畦藥草。

一個月時間，悄然而過。林晚每日勞作四個時辰，雷打不動。貢獻點每月基礎是十點，他因完成出色，陳老頭難得地給他多記了五點，共得十五點。加上每月例份的十塊下品靈石和三粒辟谷丹、一粒培元丹，這便是他全部的收入。

修煉方面，進展緩慢。偽靈根的桎梏如同堅固的枷鎖，即便有赤陽石輔助，有靈石丹藥，一個月苦修下來，丹田氣旋雖然壯大凝實了些許，但距離突破煉氣二層，依舊遙遙無期。他知道，這是資質所限，急不得，只能靠水磨工夫和機緣。

這一日，林晚如常早早來到靈獸園。剛清理完兩間豬舍，谷外忽然傳來一陣喧嘩和靈獸不安的嘶鳴聲。緊接著，幾個穿著外門服飾、但神色倨傲的少年，簇擁著一個錦衣華服、約莫十五六歲的少年，大搖大擺地走進了靈獸園。

那錦衣少年面容俊朗，但眉眼間帶著一股驕縱之氣，修為赫然已是煉氣三層！在他身邊，跟著一頭半人多高、通體雪白、唯獨額間有一縷金毛的巨狼！巨狼眼神兇戾，氣息迫人，竟是一頭一級中階的妖獸“疾風狼”！

“趙師兄，您怎么親自來了？這靈獸園污穢，莫臟了您的靴子。”領頭的一個尖嘴猴腮的外門弟子，對著那錦衣少年點頭哈腰，正是平日里在庶務堂有些關系的弟子，名叫侯三。

被稱為趙師兄的錦衣少年，名喚趙元吉，乃是玄云宗附屬修仙家族趙家的嫡系子弟，中品金靈根，煉氣三層修為，在外門弟子中算是佼佼者，平日里橫行慣了。他瞥了一眼臟亂的獸舍，皺了皺鼻子，不耐道：“少廢話！本少爺的‘金翎’突破在即，需要‘血晶草’穩固境界。聽說你們靈獸園后山崖壁上有幾株年份不錯的，帶我去取。”

血晶草？林晚心中一動。那是一種頗為珍貴的靈草，喜陰，常生長在背陰崖壁，對金、火屬性妖獸突破小境界有奇效。靈獸園后山確實有，但那是陳老頭私下看管的藥園，并非宗門工產。

陳老頭此時也從木屋里走了出來，見到趙元吉一行人，尤其是那頭氣息兇悍的疾風狼，眉頭立刻皺了起來。

“趙師侄，”陳老頭拱了拱手，語氣不冷不熱，“后山藥園是老夫私人打理，里面靈草是老夫辛苦栽培，用以調配獸藥，不便外采。你若需要血晶草，可去庶務堂發布任務，或去坊市購買。”

趙元吉臉色一沉：“陳老頭，別給臉不要臉！幾株血晶草而已，本少爺用得著是給你面子！速速取來，少不了你的靈石！”說著，他身邊的疾風狼配合地低吼一聲，露出森白獠牙，煉氣中期的妖獸威壓彌漫開來，園中低階靈獸頓時嚇得瑟瑟發抖，縮在角落。

侯三在一旁幫腔：“陳老頭，趙師兄可是趙家嫡系，未來內門弟子的人選！幾株破草，孝敬趙師兄怎么了？趕緊的，別耽誤趙師兄正事！”

陳老頭臉色難看，他修為只有煉氣三層，且年邁體衰，真動起手來，絕不是趙元吉和那頭疾風狼的對手。但后山藥園是他的心血，里面不少靈草是他多年培育，準備用來換取資源、嘗試突破煉氣四層的，豈肯輕易讓人？

眼見沖突將起，林晚默默放下手中工具，站到了陳老頭身側。他修為低微，但此刻也不能眼睜睜看著陳老頭吃虧。這一個月來，陳老頭雖脾氣古怪，但對他還算不錯，未曾刁難，偶有指點。

趙元吉見陳老頭沉默抗拒，又見一個灰頭土臉、只有煉氣一層的雜役弟子也敢站出來，頓時怒極反笑：“好，好！一個看守獸園的老廢物，一個下品靈根的垃圾，也敢跟本少爺叫板？金翎，給我教訓教訓他們！”

那疾風狼得令，眼中兇光一閃，低吼一聲，后腿一蹬，化作一道白色殘影，直撲陳老頭！速度之快，遠超尋常煉氣中期修士！

陳老頭臉色大變，倉促間祭出一面巴掌大的土黃色小盾，擋在身前。但小盾靈光黯淡，顯然品階不高。

眼看疾風狼利爪就要拍在盾上，這一下若是拍實，陳老頭恐怕不死也要重傷！

就在此時，林晚動了！他修為低，正面抗衡絕無可能。但他這一個多月與靈獸打交道，對獸性多有了解，加之疾風狼撲擊時，他眼角余光瞥見旁邊豬舍里，那頭被他悄悄喂過寧神草的“大黑”，正不安地躁動著。

電光火石間，林晚抓起旁邊一把草料叉，運起全身靈力，并非刺向疾風狼，而是狠狠捅在“大黑”的柵欄門上，同時發出一聲尖銳的呼哨！

“大黑”本就因疾風狼的威壓而煩躁，此刻柵欄門被猛擊，又聽到熟悉（喂食時）的呼哨，以為是要放它出去，頓時暴怒！它狂吼一聲，龐大如小山般的身軀猛地撞開本就有些松動的柵欄門，赤紅著雙眼，朝著場中氣息最兇悍的疾風狼，埋頭狠狠沖撞過去！

鐵背山豬，一級低階妖獸，攻擊力不強，但皮糙肉厚，力氣極大，尤其沖撞起來，勢不可擋！

疾風狼的注意力全在陳老頭身上，沒料到旁邊會殺出個“程咬金”，猝不及防，被“大黑”結結實實撞在腰側！

“嗷嗚！”疾風狼慘嚎一聲，被撞得橫飛出去，在地上滾了好幾圈，才狼狽爬起，腰肋處明顯凹陷了一塊，嘴角溢血，顯然受傷不輕。

“大黑”撞飛疾風狼后，余勢不減，又朝著趙元吉等人沖去！侯三等人嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地躲開。趙元吉又驚又怒，急忙祭出一柄金色飛劍，斬向“大黑”。飛劍在“大黑”厚實的背上劃出一道深深的血口，但未能阻止其沖勢。

場面一時大亂！

陳老頭趁機拉著林晚后退，同時掏出幾張皺巴巴的符箓，警惕地盯著趙元吉。

趙元吉見自己的靈寵受傷，又見“大黑”發狂，陳老頭似乎也有準備，知道今天討不了好。他狠狠瞪了林晚和陳老頭一眼，尤其是林晚，眼神陰鷙：“好！很好！你們兩個，我記下了！我們走！”說罷，召回受傷的疾風狼，喂下一顆丹藥，又對著林晚冷冷丟下一句：“小子，你等著！”便帶著侯三等人，狼狽離去。

“大黑”沖了一段，見敵人跑了，又挨了一劍，疼痛加上疾風狼威壓散去，也慢慢冷靜下來，哼哼唧唧地走回自己破損的圈舍。

一場風波，暫時平息。

陳老頭看著被撞壞的柵欄和受傷的“大黑”，又看看林晚，臉色變幻，最終嘆了口氣：“你這小子……膽子不小。那趙元吉是趙家嫡系，睚眥必報，你惹上他，以后在外門，怕是要多事了。”

林晚平靜地擦去濺到臉上的泥土：“當時情形，總不能看著師叔吃虧。”

陳老頭深深看了他一眼，渾濁的老眼里閃過一絲復雜：“算我欠你個人情。以后在園子里，我罩著你點。不過趙元吉那邊……你自己小心。他是煉氣三層，又有家族背景，你一個煉氣一層的下品靈根，他真要對付你，有的是辦法。”

“弟子明白。”林晚點點頭。他當然知道惹了麻煩，但當時別無選擇。不過，他也不是任人拿捏的軟柿子。趙元吉若真敢來，他也不會坐以待斃。

“把這里收拾一下，‘大黑’的傷，我去拿藥。”陳老頭擺擺手，佝僂著背，走向自己的木屋。

林晚看著趙元吉等人離去的方向，眼神微冷。外門的日子，果然不會平靜。這才一個月，麻煩就找上門了。

他默默拿起工具，開始修理撞壞的柵欄。實力，還是太弱了。必須更快地提升修為，在這外門，才能有立足之地。

靈獸園恢復了平靜，但空氣中，似乎彌漫著一絲山雨欲來的氣息。