“丫頭，今日修行之后，臟腑中尚有幾分五氣未能凝聚調息，需打坐梳理一番，你且先去歇息。”

秦明自然知曉她的心意，卻還是尋了個借口，轉身便要離去。

未等他踏出茅屋門檻，身后已傳來楊婉清帶著哽咽的聲音：

“秦哥哥，莫不是要去找那莫執役？”

秦明腳步一頓，旋即折身而返，沉聲道：

“此話從何說起？丫頭切莫輕信外人的閑言碎語。”

“秦哥哥每次都是這樣！”

楊婉清美眸中淚花閃爍，聲音里滿是壓抑許久的委屈，

“可是嫌棄婉兒？這些時日的夜里，我日日等著秦哥哥歸來，一次又一次，既怕你出事更怕你再也不回來了......”

她說著撐身坐起，破舊的棉被順著肩頭滑落，曼妙身姿在搖曳的燭火下若隱若現。

不同于往日的刻意回避，這次秦明沒有背過身去，而是緩步朝著土炕走近。

與此同時，甲字雜役區的大瓦房內。

嘭——

一只精美瓷瓶被凌厲拳風擊碎，瓷片四濺，酒水濺濕了桌面。

“豎子欺人太甚！

乳臭未干的黃口小兒，也敢騎在老子頭上作威作福。

那浪蹄子到底看上這腌臜貨色哪一點。”

破口大罵之人，生得黑面鼠眼，光頭锃亮，身軀卻極為健碩，正是藥園原主事監工田二。

“田老弟何必動此肝火？”

趙虎抬手拍了拍他的后背，語氣帶著幾分敷衍，

“誰叫人家有本事討莫執役歡心。

不過是靠些下作手段上位，待那騷娘們玩膩了，他也囂張不了多久。”

今日秦明返回雜役區時，半路便撞上了早已等候在此的田二。

顯然，對方絕非是來巴結示好的。

自從秦明一躍成為監工，田二便打心底里對他恨之入骨。

論資歷，他在藥園苦熬數載。

論手段，他自認不輸任何人。

若非秦明橫插一杠，他在藥園依舊是說一不二的存在，

說不定連莫瑤那娘們，都得乖乖拜倒在自己胯下。

可如今，他不僅丟了權柄，還被莫瑤特意傳喚訓誡，

勒令日后必須聽從秦明調遣，俯首帖耳如牛馬般辦事。

這口窩囊氣，他如何能咽得下？

這場酒局，正是田二特意安排，意圖借趙虎的勢力，給秦明尋些麻煩。

“原來如此，秦明的靠山竟是莫瑤。”趙虎心中暗道。

事不關己，高高掛起。

趙虎自然不愿被人當槍使，嘴上卻繼續敷衍：

“田老弟，退一步海闊天空。

往好處想，藥園手底下的人，終究還是聽你號令的。

他一個外來之人，又能掀起什么風浪？”

“趙大哥所言極是，田老弟莫要跟靈石過不去。”一眾人紛紛附和。

能坐到監工之位的，個個都是精明老練之輩，

豈會不知田二是想借著一頓酒飯，讓他們出手辦事？不過是逢場作戲罷了。

田二在心中將這些酒肉朋友挨個痛罵，面上卻換上一副凝重神色。

猛地站起身，從身后拎出一個沉甸甸的包袱，狠狠摔在酒桌上，隨后抓起酒壇仰頭猛灌一口：

“各位兄長，小弟實在咽不下這口氣！

還請諸位幫我出口惡氣，這包袱里的靈石，全當謝禮！”

無需打開包袱，眾人也能猜到里面至少有百塊下品靈石。

瞬間，先前的勸解之詞盡數化作煽風點火：

“辦他！真當自己是個人物不成！”

“竟敢騎在田哥頭上撒野，老子定要打斷他的第三條腿，看他日后還如何囂張！”

眾人你一言我一語，叫囂得厲害，卻大多只說不做，顯然是想拿錢不辦事。

趙虎夾起一片毛肚，在滾燙的銅鍋中涮了涮，慢條斯理地嚼著，不動聲色地給身旁的陽衛遞了個眼色。

陽衛心領神會，當即起身拿起酒壇，給眾人斟滿酒水，隨后陰惻惻開口：

“田老哥，小弟倒有一計，不知當講不當講？”

“但說無妨！”田二急聲追問。

“如今直接找那小白臉的麻煩，定然行不通。

他背后有莫執役撐腰，人家在床上吹吹枕邊風，可就麻煩了。”

陽衛頓了頓，眼中閃過一絲淫邪，

“他秦明碰不得，可他身邊那丫頭......嘿嘿，還不是任由我等拿捏！”

話音落下，眾人當即心領神會，發出一陣猥瑣的哄笑。

“陽小弟此言甚合我意！

就讓秦明那小子，親眼看著他的小姘頭，在落紅池里任人擺布！”

田二咬牙切齒道。

見計謀已定，趙虎端起桌上瓷碗，高聲道：

“事就這么定了！來來來，喝酒。晦氣事暫且拋在腦后。”

“是極是極！不過話說回來，趙大哥這落紅池近來可是風頭正盛，新貨源源不斷啊！”

一旁有人立刻附和，話鋒一轉又故作仗義，

“咱大哥心善，豈會真看著那些姑娘受苦？

皆是可憐之人，能幫一把是一把，也算是積德行善了！”

“對對對！趙大哥仁善！”

眾人紛紛應和，得意的笑聲穿透瓦房，在冷夜中格外刺耳。

瓦房外，寒霜覆地，冷月如鉤。

......

茅屋內，燭火依舊搖曳，跳動的火光映著滿室昏黃。

秦明盤膝坐在地上，閉目運功。

臟腑中殘余的五氣被他化作萬千細絲，順著經脈緩緩流經四肢百骸，最終盡數匯聚于下丹田之中。

土炕上，楊婉清側身而臥，美眸中清晰映著秦明的身影，

“秦哥哥.....”

一夜無言。

次日酉時，落日西沉，天際灰蒙蒙一片，連一絲風都無。

秦明握著手中的布袋，里面裝著從莫瑤那里借來的五十塊下品靈石，踏著石階朝山下走去。

“真沒想到，監工每月竟有十塊下品靈石俸祿，再加上雜役們上繳的供養錢，足足有十五塊之多。”

心中暗自感慨，這差距實在太過懸殊。

雜役弟子拼死拼活勞作一月，也只能攢下六百塊碎靈石，換算成下品靈石尚且不足一塊。

這還是在不吃不喝的前提下。

“也難怪田二昨日送月錢時，臉色難看得像吃了屎。”

秦明指尖摩挲著布袋里的靈石，想起昨夜田二那張鐵青的臉。

莫瑤故意讓田二親自送月錢，這一手實在高明，既抬高了他的身份，也將他明晃晃推到了田二的對立面。

斷人財路如同殺人父母，這梁子算是徹底結下了。

“這莫瑤，當真是硬生生將我逼上了獨木橋。”

秦明目光沉沉地望向山下的商販區，此刻已是燈火通明，人聲鼎沸。

他倒不懼有人明著尋仇，畢竟沒人會愚蠢到招惹有莫執役撐腰之人。

真正讓他憂心的，是楊婉清。

他總有不在她身邊的時候，這丫頭性情單純，又無半分自保能力。

雖說盜天機曾示，楊婉清亦是身負仙緣之人，

秦明其實早有猜測，她所修的《玉露引合訣》，若不能凝聚元氣匯入下丹田，也不會出現性情上的波動。

但讓秦明更為震驚的是，這丫頭竟是驪國四大修仙氏族中，楊族族長的私生女。

當年齊、驪兩國開戰，楊婉清隨母親一行人前去投靠親友，卻在路上遭遇意外，這才有了后來種種際遇。

“樹敵太多，自身尚且在生死邊緣掙扎，必須讓這丫頭習得一些自保手段才行。”

秦明暗自思忖。

此時，天空中飄起漫天飛雪，一片片雪花簌簌落下，寒意愈發凜冽。

【所詢之事：場所秘辛。】

【盜取天機：落紅池，乃陸人杰與楚三一同掌控，由趙虎代管。

場內僅有二十名凡人打手維持秩序，一樓為澡浴之地，二樓設廂房五十間，豢養女子百人，是商販區規模最大的風月場所。】

秦明仔細重溫天機所示，確認沒有遺漏的威脅后，加快腳步朝著商販區走去。

百草坊內，楊婉清正站在柜臺邊，目光帶著幾分局促，打量著后方的百子柜。

“這位姑娘，需要些什么？

若是拿不定主意，老朽可以為你引薦。”

掌柜見她佇立許久，只四處張望卻不言語，忙完手頭活計后，主動走上前詢問。

“我想要些能輔助修行的藥材，不知掌柜可有推薦？”

楊婉清輕聲問道。

“有有有！”

掌柜連忙應聲，轉身從百子柜里抽出一個藥斗，

“姑娘請看，此乃紫玉葵，研磨成粉沖服，可令調息納氣更為順暢，最適合剛入門的修士服用。”

“可還有別的？”

楊婉清咬了咬唇，小聲追問。

“那是自然！”

掌柜拍了拍胸脯，語氣滿是自豪，

“小店雖不算大，但在這商販區里，藥材種類也算數一數二。

若是我這兒尋不到，別處更難覓得。”

說著，他又接連從百子柜里抽出數個藥斗，一一為楊婉清講解功效，話里話外皆是對自家藥材的自信。

一刻鐘后，楊婉清拎著包好的藥材，站在柜臺前踟躕不前，臉頰漲得通紅，手指緊緊攥著衣角。

“姑娘這是為何？”

掌柜見她這般模樣，面露疑惑，

“莫非還有想要的藥材，不知如何開口？”

楊婉清支支吾吾半晌，終究還是鼓起勇氣，細若蚊蚋道：

“掌柜，這里......這里可有同心露？”

聽到‘同心露’三字，掌柜愣了一下，上下打量了她一番。

眼前這姑娘眉眼清秀，氣質純良，怎會尋這種偏門之物？

心中雖暗自納罕，嘴上卻連忙應道：

“有的有的。”

他蹲下身，從柜臺底下的暗格中取出一個小巧的白玉瓶，遞了過去，鄭重叮囑道：

“姑娘，此物雖能輔助情致，但其性偏烈，切不可過量使用，免得損傷修行根基。”

楊婉清心口怦怦直跳，指尖都有些發顫。

連忙數出碎靈石遞過去，接過白玉瓶便緊緊攥在手心，

低著頭，幾乎是逃一般地朝門外走去。

卻迎面撞上了剛進門的秦明。