殿中已陸續(xù)來齊今日的賓客，長(zhǎng)公主還未現(xiàn)身。

鐘嘉柔腿腳不便，便只是安靜端坐在案前，直到與她交好的兵部尚書嫡女奚勝男遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見她，面上一喜。

“嘉柔，你也來了！”

奚勝男來到鐘嘉柔身旁。

鐘嘉柔面紗后的臉也是一笑，她左手扶住案幾，右手借春華的攙扶站起身來。

“阿鈺，多日未見，你似乎長(zhǎng)高了些。”鐘嘉柔喚著奚勝男的乳名。

奚勝男剛及笄，天真爛漫，性格爽利，不太喜歡貴女們嬌嬌弱弱那一套。她喜歡陳以彤的性子，是被陳以彤帶到鐘嘉柔與岳宛之三人中間。只是她家風(fēng)嚴(yán)厲，與她們也甚少相聚。

奚勝男一直想去見鐘嘉柔，但她父親不讓她出府，今日終于能借宴會(huì)來相見，她很是高興，但臉上的笑又漸漸凝結(jié)在唇角，她慢慢紅了眼眶。

她想起了陳以彤。

鐘嘉柔又何嘗好受，這些時(shí)日陳以彤在她身前就像是禁忌，王氏下令丫鬟們都不許在她身前提及，她也一直隱忍不發(fā)，將失去摯友的痛默默藏著。

望著奚勝男發(fā)紅的眼眶，鐘嘉柔也瞬間濕了雙

眸。

“嘉柔姐姐，我們可以去看彤姐姐嗎？”奚勝男有些哽咽，殿中許多賓客，她嗓音很輕。

鐘嘉柔也壓低了嗓音，要努力調(diào)整呼吸才能讓她的嗓音不那么顫抖：“還不能去。”

“為什么會(huì)這樣？！圣上他——”

鐘嘉柔捏著繡帕的手忙按在奚勝男唇上，面紗外的杏眼無聲說著“不可”。

奚勝男也明白這里不是說話的地方，她只能偏過頭擦著眼淚。

“嘉柔，勝男，許久未見。”

嬌笑的女聲打斷了她們。

來人一襲盛裝，發(fā)間金步搖靈動(dòng)輕晃，廣袖飄飛。她翩然行至鐘嘉柔與奚勝男身前，是安樂侯府的嫡女宋亭好，與鐘嘉柔同歲。

鐘嘉柔在宋亭好的萬福禮下回敬一禮，奚勝男也轉(zhuǎn)過頭來，回了個(gè)禮。

宋亭好儀態(tài)嫻雅，抿唇溫聲笑道：“嘉柔怎戴了面紗來，可是身體不適？”

“嘉柔姐姐是因?yàn)椴幌胍姷疥柶胶罡奈謇蓡幔俊?/p>

鐘嘉柔還未回聲，宋亭好身旁的昌平伯府嫡女便替她這般答了。

她們身后另一名貴女也順勢(shì)笑道：“方才從前院來，管家招呼搬的可是一株鎏金打造的石榴多寶盆栽，管家記名時(shí)我們正好在旁，正是嘉柔姐姐這位未來夫君送的大禮！”她遮著袖一聲嬌笑。

昌平伯府嫡女也笑：“上京都知長(zhǎng)公主是喜歡吃石榴，誰不是想方設(shè)法從淮州運(yùn)送最新鮮的石榴來京。只有這戚五郎送了一盆金銀做的石榴，還是盆栽！”

她忍不住笑出聲，即便用手帕遮掩，也不難看出她言談里的輕慢。

“笑死了，好俗呀。”她們二人笑靨不止。

上京高門風(fēng)骨清雅，哪家都不喜歡陽平侯府那俗了吧唧的逢人就給大額銀錢打賞的作風(fēng)，也是陽平侯府自個(gè)兒在各家宴會(huì)上鬧出不少笑話。

鐘嘉柔這兩個(gè)月一心擔(dān)憂霍云昭，沒有出席過那些宴會(huì)，但對(duì)戚家招人嘲笑的事跡也有所耳聞。

都說戚家行事很是粗鄙，鄉(xiāng)下人那一套改不過來，氣質(zhì)這種摸不到卻看得見的東西還是不容易因?yàn)樘旒叶鲗櫨湍芩查g擁有。

她們想看她的笑話，但鐘嘉柔神情平靜，始終風(fēng)輕云淡應(yīng)對(duì)著。

宋亭好見她無動(dòng)于衷，便說起同伴：“這般笑有失禮數(shù)，人家田產(chǎn)多，也是有實(shí)力。”她溫聲扭轉(zhuǎn)局面，很是親和地繼續(xù)關(guān)心鐘嘉柔，“嘉柔還未回我，你可是身體不適？”

“小感風(fēng)寒。”鐘嘉柔道，“這一次也不知為何，風(fēng)寒來勢(shì)洶洶，起先是被丫鬟過了這病氣，后又傳給了我?guī)讉€(gè)妹妹，幸好我此番已經(jīng)痊愈。”

鐘嘉柔輕笑著說完，身旁奚勝男很是默契，對(duì)著昌平伯府嫡女就是幾聲急咳。

“嘉柔姐姐，你不會(huì)過給我了吧！”

“怎會(huì)，我已經(jīng)好了。”鐘嘉柔很是無辜地眨眼。

宋亭好與昌平伯府嫡女果然都后退了一步，生怕染了病氣。

奚勝男又連聲咳嗽。

三人已繃不住面上退避之意。

宋亭好訕訕一笑，用手帕微掩瓊鼻：“我先入席，嘉柔也好生坐下歇息。對(duì)了，還是恭喜你與陽平侯府五郎訂婚，聽說陽平侯府的公子們都沒有妾室，這今后呀也少了不少麻煩。”

她們?nèi)硕阎玻闪~眉下那藏不住的哂笑分明是把她的下嫁當(dāng)成笑話。

在她們眼里，且不說上京，單就外省那些富紳人家哪個(gè)不是有錢養(yǎng)幾房妾室。姬妾也是富貴人家的臉面，只有貧賤農(nóng)戶才養(yǎng)不起妾室，有的還典妻換銀。

這戚家即便被封了侯，也是改不了農(nóng)戶那股土氣，不懂得多納姬妾抬高門庭臉面，也不懂得貴族行事之道，有幾個(gè)錢就招搖豪賞。

鐘嘉柔對(duì)這些始終只是矜雅淺笑：“多謝。”

宋亭好三人走遠(yuǎn)。

奚勝男翻了個(gè)白眼：“方才我配合得好吧？”

“很是機(jī)靈。”鐘嘉柔好笑。

“也不知她有什么好爭(zhēng)的，穿衣模仿你，言談舉止模仿你。就憑她的名字也應(yīng)該掂量掂量她的分量，別給他們侯府出來惹事才對(duì)。”

奚勝男說的是宋亭好。

光憑宋亭好的名字就知她在府中不得寵。

亭，通停。

好，是女子之意。

安樂侯極盼生下個(gè)兒子，府中夫人與妾室連生幾個(gè)女兒，宋亭好前面的幾個(gè)姐姐都叫招娣、來娣、盼娣……到她又是女兒，聽說安樂侯極不待見，原先直接叫停女，是安樂侯夫人極力爭(zhēng)取，才改為“亭好”二字。

宋亭好溫婉端莊，和鐘嘉柔之間原本也沒什么不快，是從鐘嘉柔贏了霍云昭的暮云后，宋亭好才隱隱有些針對(duì)她，隱生出各種較量。

暮云這把古琴是圣上所賜，只因霍云昭極善琴技。

后來霍云昭知道鐘嘉柔喜歡，想發(fā)設(shè)法在圣上的萬壽節(jié)上出題，以暮云為賭注，他以半首詩對(duì)遍了場(chǎng)上世家子弟與貴女，才把琴“順理成章”送到對(duì)出下首的鐘嘉柔手上。

宋亭好似乎是傾慕霍云昭的，幾次在鐘嘉柔身前提及六殿下的才華，雖然沒有憑證，但鐘嘉柔還是敏感地察覺到她對(duì)霍云昭的態(tài)度不一樣。

因此，兩人每逢出現(xiàn)在各種宴會(huì)上，宋亭好總像鐘嘉柔一樣穿素雅的淡色，言行溫淑，各種明里暗里引眾人比較她與鐘嘉柔的穿戴與言行。每次人前又以極謙和之態(tài)向鐘嘉柔請(qǐng)教學(xué)問，引領(lǐng)一群貴女舉辦各種茶會(huì)，被捧做貴女儀表之率。當(dāng)然，這名頭有個(gè)后綴，“除了鐘嘉柔之外”。

鐘嘉柔一向不在意宋亭好做的這些，她不屑爭(zhēng)。

可這次，她的目光透過衣香鬢影，望著對(duì)面端坐的宋亭好。

少女容光煥發(fā)，如春日綻放的嬌蕊一樣美好，可以任意去奔赴愛憎。

鐘嘉柔垂下眼睫，藏起她的羨慕。

奚勝男有些小心地留意她的情緒：“嘉柔姐姐，你與陽平侯府五郎訂婚……是不是太草率了，伯父怎會(huì)看上戚家？我聽說那人胸?zé)o點(diǎn)墨，滿身銅臭，在大街上動(dòng)不動(dòng)就撒錢！”

奚勝男并不知道鐘嘉柔與霍云昭的關(guān)系，也不知如今的局勢(shì)。她眼里都是關(guān)心，也對(duì)戚越此人不滿。

鐘嘉柔依舊很平靜：“撒錢？”

“對(duì)，聽說他愛用錢擺平事，剛來上京身邊就跟了一群紈绔，伯父居然讓你嫁這樣的人！我太替你不平了！我兄長(zhǎng)……”

她的兄長(zhǎng)似乎是傾慕鐘嘉柔的。

“宴要開始了。”鐘嘉柔忙打斷。

她也不喜戚越這種人。

但事已成定局，身為侯府嫡女，她受的除了榮華，還有大局。

太監(jiān)在唱“長(zhǎng)公主駕到”，鐘嘉柔與一眾賓客起身行禮。

長(zhǎng)公主霍蘭君端坐上首，今日盛裝華服更襯得這位金尊玉貴的公主氣場(chǎng)凌盛，她抬袖喊道“免禮”，眾人方才入座。

霍蘭君一番笑談，男賓坐席中有人識(shí)趣地捧場(chǎng)接話。

鐘嘉柔雖不喜她這個(gè)已成定局的未婚夫婿，但還是不動(dòng)聲色朝男賓席掃了一眼。

有兩處案空置，尚未來人入座。

長(zhǎng)公主霍蘭君一一點(diǎn)了幾人關(guān)慰，提到了鐘嘉柔這里。

“鐘二姑娘還戴著面紗，不是說身子好多了？若是在我這里又染了風(fēng)寒，我可怎生過意得去。”說罷，霍蘭君輕笑一聲，眾人也都隨她視線看向鐘嘉柔。

鐘嘉柔忍著腳下的疼起身，螓首低垂，恭敬回道：“臣女風(fēng)寒已愈，只是氣色還有些憔悴，故而以紗遮掩陋容。今日能為長(zhǎng)公主慶賀生辰，是嘉柔之幸，恭祝長(zhǎng)公主芳華永駐，長(zhǎng)樂安泰。”

霍蘭君頗為滿意，喚她坐下，又掃了眼男賓的空座：“要賀你與陽平侯府五郎的婚事，戚五郎送的禮倒是別出心裁。”

殿中有人失笑。

見霍蘭君不惱，也是喜歡這些笑料的，便都開始議論起來。

“戚家入京已有兩月，想來開始適應(yīng)了，送的禮倒算闊綽別致。”

是想說粗俗不風(fēng)雅吧。

懂禮數(shù)的人送當(dāng)朝長(zhǎng)公主生辰禮，會(huì)送有歷史的東西或風(fēng)雅些的禮物，就算要送重金，也會(huì)把金子藏在禮物之下，而不是像陽平侯府這樣明晃晃地送來。

鐘嘉柔能感受到四周窺向她的余光，來赴宴時(shí)她便想過會(huì)這樣，但到底還是忍受不住，緊緊攥住了袖中的手帕。

好在她素來教養(yǎng)嚴(yán)苛，也見過風(fēng)浪，始終嫻雅端坐，纖腰修挺，美目明晰。

這些時(shí)日被風(fēng)寒拖累，想的只有陳以彤與霍云昭，她都沒有好好問過王氏未來的婆母好不好相處。

若婆母是個(gè)好相處的人，等成婚后她也有立場(chǎng)在旁提點(diǎn)。都已經(jīng)是侯府高門了，禮數(shù)這些事都可以慢慢學(xué)。

鐘嘉柔也只能這樣安慰自己。