朝陽東升的晴日，霞光萬道。

坐落在青雀大街官邸的陽平侯府大門“砰”一聲被下人狠狠闔住，也是攔下。

只因這樁婚事讓戚越很不滿意。

“讓開，老子自己去退婚！”

“胡鬧什么！老子安排的也不聽了？”陽平侯戚振一喝，喚家丁把戚越趕回院內(nèi)。

戚越的長相俊野英氣，有些介于青年與少年的清爽，但他偏生一副矯健身軀，又愛耍拳腳刀棍，說話也粗野，力氣大的家丁根本都攔不住他。

最終還是戚振惱喝一聲，發(fā)了威才把戚越喊住。

“人家是侯府貴女，姑姑是當今淑妃娘娘，你娘打聽了她還是上京貴女的表率，哪點配不上你？”

戚越薄唇緊抿，牙齒卻咬得發(fā)狠：“老子不稀罕貴女，老子就算要娶也要娶個英氣颯爽的，有力氣跟我干架，不顯擺貴女那一套。”

“你給誰當老子呢？”戚振破口大罵，“老子還沒死，滾你娘的犢子！”他罵完忽然發(fā)覺罵到了自己媳婦身上，忙換了句吼，“滾你爹的！”

這句好像罵自己了？

戚越被戚振給逗樂，日頭曬得煩，他轉(zhuǎn)身進了抄手回廊下，長袍隨意一撩，躍上欄桿坐下。

戚振在農(nóng)地上忙活了大半輩子，腰桿比不上戚越，只能站到戚越面前，抬頭仰視才能讓這個高大威猛的兒子看到他滿臉當老子的威信。

“這樁婚事是圣上御賜的，你敢鬧老子就把你拖到皇城門口喂狗。”

“呵，你舍得。”戚越懶漫一懟。

戚振沒工夫跟戚越扯，嚴肅道：“以后你媳婦進門了對她好一點，咱家想翻身，想改頭換面就得靠你媳婦這么有墨水的人，她是來改變咱們家子孫后代的，她要是在我們陽平侯府過得一點不如意，老子打斷你的狗腿！”

戚越一點也不怕，冷笑一聲：“對她好，得多好才叫好？老子天天叫她小祖宗？我把飯喂到她嘴里，澡也親手幫她搓，恭桶也幫她倒是吧？”

院中的家奴有的沒憋住，噗嗤發(fā)出悶笑。

好在這些家奴都是圣上賜的，規(guī)矩嚴，頃刻閉了嘴，背過身繼續(xù)清掃院落。

戚振作勢就要脫了鞋履揍戚越，管家正好來報永定侯府的人送來了鐘嘉柔的生辰八字。

戚振頃刻斂了一臉莽夫怒氣，堆起笑，川劇級別的變臉。

永定侯府的人被管家引入內(nèi)，戚振一臉喜悅，方才粗狂的嗓門都馬上放輕，喜滋滋地將來人請入正廳吃茶，又來踹戚越進去賠笑。

……

陽平侯府的事鐘嘉柔自是不知。

她這幾日過得渾渾噩噩，高燒一場，整日躺在閨閣榻中，飲下的藥讓嘴里一片苦澀。

可她知曉最苦澀的地方應(yīng)是她心上。

春華挑了珠簾入內(nèi)來，神色有些欲言又止，小聲地道：“姑娘，六殿下的信應(yīng)是來了，但管家遞給了宋嫗，遞去了夫人處。”

霍云昭接了燙手山芋般的舊案，日前來信說終于審理完，已在回京的路上，有十日便可歸來。從前他的信管家都會第一時間交給春華，如今依著鐘珩明的吩咐，已不再往鐘嘉柔院中送。

哪怕已經(jīng)做下了決定，鐘嘉柔還是無法放下霍云昭，她想知曉他這一路是否平安。

“為我梳妝吧。”從榻上撐坐起身，鐘嘉柔臉色還有些病中的蒼白。

她腿腳還不便，春華與秋月忙來攙扶她下榻，將她扶到妝臺前簡單梳妝，又用輪椅將她送到王氏的省蘭院。

王氏今日收到陽平侯府遞來的八字合婚貼，正仔細瞧著，余光瞥見門庭處鐘嘉柔坐著輪椅過來的身影。

“近日都不要你來母親院中請安用膳，你風(fēng)寒和傷都未痊愈，見了風(fēng)可怎生是好。”王氏忙吩咐宋嫗將炭火添旺一些。

鐘嘉柔在輪椅上垂首請安，溫婉喚道“母親”。即便是端坐在輪椅上，她的儀態(tài)依舊不減高門貴女生來的矜然，清冷獨絕，一身冰肌玉骨。

王氏仔細端詳鐘嘉柔額頭和鼻尖的傷，幸好已經(jīng)結(jié)痂。

她喚了鐘嘉柔的乳名，笑道：“寶兒，今日陽平侯府送來你與戚小公子的八字帖，你們二人的八字極是相配，寺中主持說戚小公子與你成婚，你二人將來貴不可言，還說天機不可泄露。”王氏是真高興，“母親多年都未聽主持這般夸誰了。”

王氏笑得高興，鐘嘉柔也勉強抿起紅唇。

室內(nèi)有幾名仆婢候著，鐘嘉柔嗓音平靜溫軟：“母親，我有話想同你說，讓她們先下去吧。”

王氏一雙端莊的鳳目微闔，知曉鐘嘉柔所來何事，讓宋嫗帶著仆婢退下。

鐘嘉柔：“母親，他的信可以給我嗎？”

王氏目中不忍，逸出一聲喟嘆。

病中的鐘嘉柔以輕薄脂粉修飾去了病倦，但那單薄的身骨像蝴蝶一樣美好易折，一雙姣美杏眼里卻灼芒如炬，不容退拒。

王氏軟了嗓音：“嘉柔，雖然你排行老二，卻比你二叔的長女聰穎太多，你祖父在世時說你是個聰明的，比我都要有主見。可如今你既與那個人無緣，就該放下一切，別讓自己沉溺在不可得之中。”

“母親，我只想知道他是不是平安無恙。”

“信母親拆開看了，雖是不對，但也是為了你好。”王氏苦口婆心，認真望著杏眼微紅的鐘嘉柔，“年少時的悸動像上京三月的桃花，帶著晨露一樣干凈美好。但春日終會過去，夏日會來臨，難道你能否認桃花謝了，結(jié)出的桃果不美好么？嘉柔，娘知道你難以忘懷，但天家侯爵，哪一個又能順心順意過這繁花似錦的日子。”

鐘嘉柔流出眼淚，轉(zhuǎn)過頭，不愿讓他人看見她的疼。她螓首微垂，雙肩有些顫抖。

王氏將信放到了她膝上，嗓音像小時候遞給她糖葫蘆那般溫柔：“看完了信就慢慢放下吧，你與戚家幺子的親事定在開春三月，娘和你爹爹會同你一起跨過這個冬季寒天。”

王氏拍了拍鐘嘉柔單薄的肩，走出房門。

一種從心上蔓延的疼痛抓扯著呼吸，鐘嘉柔連呼吸都難以順暢，捂住胸口喘了許久，拆開信。

霍云昭的字像游龍有力，他說他已經(jīng)在允州了，再有七日就能趕回京，公務(wù)一切順利。信中他的語氣很高興，說他不僅辦好了這樁舊案，還結(jié)識了一位救過他性命的好友，且還替她尋到了幾塊靛色明亮的石青。

那石青是陳以彤遍尋的，一種可以制成藍色的墨材，陳以彤善專丹青。

鐘嘉柔和岳宛之為陳以彤尋了好久都找不到色艷的靛藍墨材，鐘嘉柔也只是與霍云昭偶然提過一次，他就記在了心上。

是了，他一向如此，對她愛屋及烏，她身邊所有他都悉心關(guān)照。

信上最后一行寫：

書不盡意，雪落日來赴嘉柔。

吾卿妝安。

霍云昭離開前，鐘嘉柔有些舍不得，他眉目溫潤，笑著安慰她等上京雪落時他就能歸來了。

而如今，君子一歸終不復(fù)昨。

室內(nèi)的炭火燒得屋子很暖，鐘嘉柔從淚光模糊的信中抬首，信紙捏在指尖似有千鈞，她終是將信丟進了炭火中，掩面哭泣。

……

上京的第一場冬雪來臨時，霍云昭還沒有歸來。

鐘嘉柔的腳裸已經(jīng)好轉(zhuǎn)很多，雖然行走還會疼痛，但也可以自己下地活動。

前幾日長公主的宴會要她去奏琴，她病未痊愈，鐘淑妃親自替她與長公主道了不是，推了宴請。

今日，長公主府上又來了人，說后日長公主的生辰希望她必須前去。

來人笑道：“二姑娘的琴聲是天籟，京中無人勝過，公主喜歡聽二姑娘的琴，還望二姑娘一定赴宴。”

鐘嘉柔親自對來人扶身行禮：“臣女的病好轉(zhuǎn)許多，長公主的生辰宴臣女必定盡心，勞請公公替臣女道一聲謝，多謝長公主殿下前些時日的寬宥。”

鐘嘉柔打發(fā)春華好生送人出府。

待人走后，她才小心挪動腳步，有些踉蹌地扶住雕欄，腿還是有些疼。

秋月心疼道：“姑娘，這次還能請淑妃娘娘出面推掉么？”

鐘嘉柔搖了搖頭，借著秋月的攙扶回到屋內(nèi)。

長公主與廢太子都是鐘嘉柔得罪不起的人物。

他們是昭懿皇后的兒女，皇后雖薨二十多年，但當今圣上很念年少的夫妻情分，對發(fā)妻留下的一雙兒女疼惜有加。也是因為圣上的寵愛，才造就廢太子種種荒唐，圣上二廢二立都未能將他扶起來。

長公主也不遑多讓。

她二十有一，和第一任駙馬不睦，駙馬死后她未再婚配，在府上養(yǎng)了男寵。

鐘嘉柔在鐘珩明那里聽到長公主似乎與幾樁賣官案有關(guān)，又強賣民女，但圣上嚴厲查辦后懲處了始作俑者，犯案者都與長公主無關(guān)。鐘嘉柔雖不知實情，但鐘珩明與王氏有提醒過她好生禮待長公主，莫要惹了公主不快。

鐘嘉柔也不傻，圣上一身賢名，不就是敗在廢太子這個扶不起的阿斗身上么。

長公主也是天子最寵愛的子女，不管她犯沒犯過那些案，鐘嘉柔都不會忤逆這樣一號人物。避不開，低調(diào)尊著便是。

……

這日，久下的雪終是停了。

鐘嘉柔還是沒再收到霍云昭的信，也未聽到他回京的消息。

她任春華與秋月梳妝，鏡中人只是薄施粉黛，但因容貌殊絕，還是掩不住一身玉容與華貴氣度。

膝蓋與腳裸依舊有些疼，不便行走，鐘嘉柔需要婢女攙扶。一出房門，冬日里潮濕的冷氣絲絲鉆進口與鼻中，她風(fēng)寒未痊愈，吸到冷氣會咳嗽，忍不住咳出聲，忙以帕掩住。

王氏趕來，很是心疼女兒：“戴上面紗吧，我同你一起赴宴，向長公主道一聲你身體不便。”

鐘嘉柔搖搖頭，抿唇笑了笑：“女兒無事，女兒自能應(yīng)付，母親不必擔心。”

長公主到底年輕，并不喜歡王公大臣在場，她常日喜愛辦各種宴會，邀請的也是京中世家貴女與子弟。

面紗戴上，迎面的冷風(fēng)倒是多少隔絕一些，鐘嘉柔才覺好受許多，未再一路咳嗽。

……

今日的長公主府賓客不絕，車馬有序被仆婢引進一排排寬道落停。

車簾卷起，車外公主府的仆從已搬來腳凳，鐘嘉柔借著春華攙扶的力道腳下才站穩(wěn)。

長公主府別有洞天，亭臺水榭，景致極奢。地面都是圣上御用的漢白玉石，幾幢樓宇高有十丈，當初修建時極耗物資，這里一水一殿皆彰顯了圣上慈父之情，也是天家之女的稀世榮寵。

一路由仆從引入前院，穿廊過庭，鐘嘉柔與抱著琴的秋月來到宴會的殿中。

春華在馬車上灌了一個熱乎的湯婆子，后腳趕來，跨入殿中躬身垂首，直到走到鐘嘉柔身后，將熱乎的湯婆子遞給鐘嘉柔，也順勢把方才聽到的談話告訴鐘嘉柔，聲音很輕。

“姑娘，奴婢聽到長公主府的管家說陽平侯府的小公子也要來，就是那位戚家五郎。”

鐘嘉柔沒什么波瀾，聽到只是極輕地“嗯”了一聲，美目寂然，對這個即將要嫁的人未見任何情緒。