宴會在清雅的編鐘聲與滿桌精致佳肴中開始，各人都為長公主獻藝，宋亭好三人獻的是一出時下當紅話本編的戲。

到鐘嘉柔時，秋月與宮人將琴擺好，春華虛虛攙扶她，她也只是虛搭了把手，盈盈起身朝霍蘭君施禮，端坐琴前，奏下霍蘭君喜愛的琴曲。

她的琴技超逸獨絕，猶如神來。

琴音韻長清遠，有金石之韻。

場上聽者多受觸動，尤其是擅琴者，比如宋亭好。

她鳳目落在鐘嘉柔身上，情緒跟隨琴音起伏，目露神往，心生欽佩喜愛。好在旁邊昌平伯府嫡女扯了扯她袖擺提醒她，她才回過神，小臉一收，忙掰回那點酸意。

鐘嘉柔專注奏琴，戴著面紗的她即便未露臉，一身氣度也勝仙姿。她是超絕出塵的，容貌昳麗，姿態高雅，上京見過她之人無不傾心，多少世家子弟向她示好，都被鐘珩明的勢力擋退。

彈琴是件費心神也耗體力的事情。

這一曲畢，余韻繞粱，鐘嘉柔身上衣物也被汗水濕透，一抹蘭香縈繞不散。

殿中一陣風來，鐘嘉柔汗濕的后背有些受涼，她忍不住輕咳兩聲，在霍蘭君的拍手稱好中起身施禮。

霍蘭君說她琴技見長，該好生賞賜。

鐘嘉柔知道這位只愛男色的長公主是聽不懂琴中技法的，霍蘭君愿意尊著她，是因為圣上愛琴愛棋，多次夸獎過鐘嘉柔，讓公主們好生請教。霍蘭君不愛這些，但不妨礙她想博圣上歡心，每次宴會上才把鐘嘉柔尊為上賓。

鐘嘉柔起身謝過賞賜。

這會兒腿實在有些疼，許是膝蓋還受不得寒氣，加上身上衣裳汗濕，她又忍不住咳起來。

霍蘭君便道：“我看你身體不適，本宮愛才，你可得好生養好身體。琴我也聽了，你便先回府好生休養罷。”

鐘嘉柔忙再謝過霍蘭君，施禮告退，主仆三人離開了這熱鬧的大殿。

霍蘭君賞賜給鐘嘉柔的是幾本她喜愛的開國年間編纂的典籍，古籍貴重，但不愛看書的霍蘭君隨意懶待，那些典籍東一本西一本。宮人也很是發愁，不敢去打攪霍蘭君，便請鐘嘉柔親自前去藏寶房清點。

春華隨宮人先走在前。

鐘嘉柔托著秋月的手慢一程拐進游廊。

庭風穿廊而過，無孔不入地侵襲被汗沾濕的肌膚，鐘嘉柔又因膝蓋的疼站不穩，忙停下虛浮的腳步，扶住欄桿喘息片刻。

秋月有些擔憂：“姑娘，不如您先回馬車上，奴婢前去吧。”

“沒事，先取回典籍吧。”鐘嘉柔搖搖頭，搭著秋月的手臂走出游廊，雪青色裙擺迤邐在潔凈磚石間。

她并沒有留意到被管家引進來的兩名男子，自然也不知道為首那個挺拔高大、一雙深目睨著她離去背影的男子是戚越。

……

游廊這頭，拾階而上。

戚越還望著鐘嘉柔的方向，她身影已遠去，垂花門外只余一段飄飛的雪青色裙擺和一聲清咳，倒是冬日冷冽雪氣中的蘭香縈繞不散。

庭中積雪已被清掃，瓦檐上的白雪被驕陽照化，滴滴答答淌下，一地清光。

管家在說：“那是永定侯府的嫡小姐，鐘二姑娘。”

他媳婦？

戚越薄唇抿了抿，這也太香了。

他最煩聞這些胭脂香味了。

身側同行的是康鄉伯府的幺子宋世宏，他與戚越同齡，讀書讀不過府中幾位兄長，又沒什么追求，整日游手好閑，懶人一個，好在戚家入京，他結識了戚越。

宋世宏睨著戚越盯的那個方向取笑：“眼睛都看直了？你方才還說幾日后不去永定侯府，不喜歡嬌嬌柔柔的閨閣小姐。”

再有幾日便要過納征禮，戚振一早就讓戚越收拾好自個兒，到那日不許在未來岳丈跟前丟人。戚越方才還在馬車上跟宋世宏說他都懶得去，這些禮數交給老爹老娘和媒人就罷。

戚越冷嗤：“那里有人，我不過就是看了一眼。你以為我是那種見到人家好看就喜歡人家皮囊的人嗎？”

“我可沒說她好看，但人家背影確實像天人玉立。”

宋世宏道：“我跟你說阿越，雖然我沒見過你這未婚妻，但她是上京貴女之首，幾多男兒傾慕，你就招人眼紅吧你。”

戚越未把這個插曲放在心上。

終歸是父母定下的婚事，也是為了他戚家一族在高門的立足，他雖然不喜歡方才一瞥之下鐘嘉柔的嬌弱之態，但未來她進了門，他也會好生顧著。

……

戚越同宋世宏來到了霍蘭君的生辰宴上。

初次拜見長公主，也是參加此等滿座都是高門貴族的宴會，戚越入京兩月學的禮節倒是周全無糾。

霍蘭君含笑賜了座，四周不乏諸多打量，有人問戚越何故來遲。

戚越端坐在案幾前，大周的貴族宴會很是講究，矮足的短凳要坐出涵雅，雙足需盤坐，衣袍優雅地遮掩，但坐著也十分憋屈，不如在戚家隨處可以席地而坐，也不如高足椅。

戚越活動了下玄色錦袍下盤踞發麻的雙腿，把左腿換到上面，回道：“是來遲了，請長公主恕罪，十坊齋的蜂蜜烤鴨美味，我訂了百只來慶賀殿下生辰，故才遲了。”

旁邊宋世宏也忙這般解釋，說戚越是第一次來長公主府，也是第一次見在座諸位，很是鄭重。

但眾人已經咋了舌，無人認真聽宋世宏的解釋。

十坊齋？

蜂蜜烤鴨，還是百只？

他戚越怕不是在說笑話吧。

十坊齋是上京有名的食肆，且不說人家的商會背景，食物的味道一直穩居上京食肆之首，尤其是蜂蜜烤鴨極具名氣，連圣上微服吃過都贊不絕口。

當時又逢店中幾人點的蜂蜜烤鴨售罄，為爭一只鴨，在雅間直接大打出手。

圣上就在隔壁，店家一時無法平息，圣上才現身下令凡來十坊齋者必須遵守先來后到，嚴禁以權勢享特權，還御賜了牌匾。

十坊齋本就知名，蜂蜜烤鴨直接水漲船高，每日就售一百只，一只售價高到了五兩銀。

大周一兩銀子可買二石米，這一只烤鴨夠尋常人家吃多久的糧食了。

關鍵他戚越一買就是百只，人家食肆難道不限量？他騙誰？

而且他們同樣都是侯府公子，在坐還有好幾個是世子，誰家一天零花錢也沒五百兩白銀啊！

連霍蘭君都在訝異，只是素來見慣風浪，不動聲色而已。

坐不住的幾名世家子弟就問：“戚五郎初來上京，你怕不是走錯店了吧。”

“是啊，上京街頭的高仿烤鴨生意也做得紅火，戚五郎買錯店也說不定。”

“長公主的生辰宴，戚五郎也是一番好心，殿下還是勿要怪罪。”一人這般圓場，但也是在看笑話。

戚越有些被他們的話氣笑。

他眉弓下一雙深目懶恣，英俊面龐也真的浮起被氣到的笑來。

買烤鴨還買高仿？

當他有病還是他們有病？

有人問：“戚五郎是怎么買到這一百只烤鴨的？據我所知，十坊齋一日便也只售百只。”

戚越真想一番狂懟，他花個錢還要被質疑，這一群世家子弟很窮嗎？

“得知長公主殿下的生辰宴，我提前三日訂了。”

實際上是今晨才訂下。

一大清早的他爹戚振就過來踹他起床：“趕緊起來，老子昨晚把你岳丈灌醉了，才打聽到你媳婦都喜歡什么，她愛吃十坊齋的蜂蜜烤鴨！嗯，我記得是這個。今日長公主的宴會她也在，你岳丈說你丈母娘不許她吃外頭的東西，你就趁今日這功夫買幾只烤鴨給她解解饞。”

戚延從睡夢里被踹醒，惱道：“她還沒過門就成我祖宗了？”

這侯府貴女過的什么日子，連只外頭的烤鴨都吃不到？

買幾只也寒酸，戚越加了點錢直接買光得了，這樣就算一人一只，他媳婦也能分到一整只。

她叫什么來著？

鐘二姑娘。

戚越看了眼對面女賓席間唯獨空缺的那張案幾。

鐘二姑娘真沒口福，吃烤鴨都趕不上熱乎的。