到了用膳時分，戚越未曾趕來，戚振與劉氏很是過意不去。戚家雖出生農門，二人倒很是懂人情禮數，說明日定讓戚越來為鐘嘉柔登門賠禮。

鐘珩明與王氏自是說著無需如此。

送走陽平侯府眾人，王氏對這樁親事倒很是滿意了，雖覺得也委屈了鐘嘉柔，但這么多的聘金足矣顯示戚家的誠意。

王氏與鐘珩明清點起這琳瑯堆置的聘金。

鐘嘉柔也在旁，后宅事務平日都會幫著母親記檔。

忙完此事，王氏單獨留下鐘嘉柔。

“我瞧陽平侯府很是看重你，尤其是你那未來婆母，看起來很是平易近人?！蓖跏闲Φ?，“這么多的聘金，加上你未來公婆都是個好相處的，那戚五郎話也不多，倒是比傳言中的穩重許多。今日一見，母親也算放心多了?！?/p>

鐘嘉柔不知說什么。

看人不能看外表，那戚五郎就算沒說話，也不代表他穩重。陽平侯與夫人劉氏雖然面上隨和，但未來生活中免不了還有她許多磨合之處。

鐘嘉柔自小長在祖父身邊，她的祖父官至宰輔，學富五車，還曾任圣上太傅。她受祖父悉心教養，幼年時也曾隨祖父游歷過南北，見識與文墨不輸男兒，她知道有人的地方就會有紛爭，就算是一個彼此親厚的家族，都不會永遠趨于平和。

“你還是不喜戚五郎此人，不滿意這樁婚事？”

王氏嘆了口氣，鳳目認真落在鐘嘉柔身上：“你父親為你安排的這樁婚事自是不會害你，光是戚家不納妾這一條就抵過京城許多高門大戶?！?/p>

“不納妾是好，但不是也有像父親這般只為子嗣納一門妾室，對母親愛重呵護的世家?！辩娂稳峤K是忍不住道，“李小娘也敬重母親，在外誰不羨慕母親管家有方，有夫君愛重，婆母疼愛，妾室尊敬?！?/p>

王氏怔了片刻，沉吸口氣道：“你是想說應該為你尋一門與我們侯府一般的門第，像你父親這般有才學的人做你的夫婿？就算他納妾，只要妾室規矩便好？”

鐘嘉柔是這般想的，她沒說話，偌大的庫房早就裝不下這么多的聘金，今夜開始院中也多了四名家仆輪流看守，屋外陣陣指揮聲搬運聲。她偏過了頭，正巧望見窗外又簌簌而至的雪星。

徹寒的夜，雪又來了。

但是霍云昭沒有隨這場雪回來。

王氏道：“那你好好想想，若你嫁的是六殿下，你也肯他納妾，你也覺得沒什么大不了？”

鐘嘉柔心中一滯。

自然不是。

霍云昭答應過她一生一世一雙人，他的愛意干凈清白，皎潔得像月亮。

她啞然了片刻。

因為要嫁的戚五郎不是她鐘愛之人，所以他納妾她也覺得無所謂。她甚至在負氣雙親給她定這樣一戶人家，今日一見，才覺得那戚五郎就算再英俊她也看不入眼，那劉氏即便再隨和敞亮，她也接納不了。

是她不對了。

是她對人不對事，同一件事卻以不同的標準去衡量。

若戚五郎是霍云昭，她絕對不會容許他納妾，哪怕這個妾室像李小娘那般尊敬母親。

心中的酸澀更甚。

鐘嘉柔將眼眶里的熱流眨了回去，晚風搖動軒窗，她轉回身，垂首對王氏扶身：“娘，是我不好，女兒跟您認錯……”

王氏輕嘆一聲。

屋中還有王氏身邊的宋嫗，宋嫗是王氏的貼身丫鬟，她道：“二姑娘，您也即將出嫁，是大姑娘了，奴婢不瞞您，這偌大的侯府里所有人是都尊重夫人，侯爺也尊著夫人，不計較夫人沒有誕下男丁，但每回侯爺留宿小娘房中，夫人哪有不傷心的呢。這世間誰不想要夫君獨一份的相守啊?！?/p>

王氏道：“母親也不是在怪你，你為了鐘氏一族怎么也是低嫁了?！?/p>

王氏心疼女兒，到底還是流下了眼淚。

鐘嘉柔不嫁陽平侯府就要嫁給別的高門，霍云昭這次主動去查案也是因為七皇子也對她動了念頭，欲拉攏永定侯府。這門婚事是鐘嘉柔那夜從陳府回來自己提出的，不是為了她自己，是為了整個鐘氏一族。

望著王氏如此，鐘嘉柔鼻中也有些發酸。

事情已經沒有回轉的余地了，她何必再讓母親傷心難過呢。

“娘，女兒就只一時抱怨兩句，明日就好了?！辩娂稳彷p輕抱住了王氏。

王氏也攬緊手臂，愛憐地輕撫她烏發：“我的女兒容貌與氣度不輸這上京姝色，她的夫君將來定會疼她愛她?！?/p>

鐘嘉柔輕輕一笑，藏起心底酸澀，認真討回一局：“那我明日可以入宮去見姑姑了吧?！?/p>

王氏破涕為笑：“真是沒你吃虧的時候?！?/p>

……

翌日，鐘嘉柔在一片薄雪中入了皇宮。

宮女引她來到華萃宮，淑妃鐘景怡的宮殿。

“臣女給淑妃娘娘請安，娘娘萬福?！辩娂稳嵊瘏?。

鐘淑妃端坐上首，溫聲笑道：“殿中無旁人，免了那些虛禮。”

鐘淑妃很是年輕，今年不過二十又八，她是鐘嘉柔祖父最寵愛的小女兒，滿腹才華，舉止大方，在當年的選秀中被圣上看中，入宮后也是圣寵不絕。

淑妃道：“昨日陽平侯府來過納征可還順利？”

“姑姑，昨日家中一切順利。”

鐘淑妃一襲華美錦衣，發間珠翠環繞，抿笑道：“戚五郎模樣如何？聽皇上說他儀表毫不遜色世家子弟?！?/p>

鐘嘉柔耐心回著姑姑的話。

她今日來是為了霍云昭，她想知道霍云昭為何還遲遲未歸。

待終于與鐘淑妃寒暄完后，她才低聲道：“姑姑，嘉柔擔心他。您可不可以告訴我，他這么久未歸，是不是圣上又交代了他什么差事，還是他出了什么岔子？他在外可還順利？”

談及此，鐘淑妃斂了笑，從貴妃椅上起身。身側宮婢忙垂首攙扶，小心引鐘淑妃步下臺階，行至窗前。

鐘淑妃剪弄著窗前炭火旁的一株青蘭：“在宮里勿要談及這些，你已是有婚約之人，勿再記掛從前?！?/p>

鐘嘉柔行至鐘淑妃身后：“姑姑……”想起毫無音訊的霍云昭，她終究放心不下。

她知道當今朝堂的時局，圣上疑心重，遲遲不立東宮人選，霍云昭又是頂著查案去的，難保不會讓京中其余皇子忌諱他歸來領功。若是有人在外對霍云昭不利，他身邊又沒有心腹可言……鐘嘉柔實在放不下這份心，哪怕不能再以心上人的名義相守，她也想盡一份微薄之力相護。

鐘淑妃回過身，笑靨已斂，眉目間顯出幾分冷厲訓責。

“知道這是什么地方，知道你說的是什么話么？”

正是因為知道，正是因為眾人都在忌諱，霍云昭的局勢才越兇險。

鐘嘉柔沉默片刻，朝鐘淑妃跪拜下去：“姑姑，祖父的教誨嘉柔不敢忘，鐘氏的兒女不用守衛門楣，要守住本心?！?/p>

是啊，她的祖父是那樣一個受人景仰的人，連圣上都敬重，大辦祖父的身后事，御筆題詩稱頌祖父之德。這么好的祖父卻不要他們守住鐘氏的榮耀，告訴他們危急關頭守住本心更重要。

她是即將嫁作戚家婦了，但她不想陷霍云昭于不義，她想知道霍云昭逾期未歸是不是出了意外。也想盡她所能，保護霍云昭平安。