“據我所知，他未歸是因皇上又派了他差事。這是皇上之意，他也是微服辦案，皇上又給了人馬，你操什么心？”鐘淑妃冷聲說道，“這里是華萃宮，你也即將是戚家婦，我希望你勿再提及方才那番話。”

鐘嘉柔喜極而泣，終于放下心。

鐘淑妃讓宮人攙扶起她。

鐘嘉柔小心道：“姑姑，嘉柔再問最后一句，他可有給圣上回信？他近日可還平安？”

鐘淑妃睨著鐘嘉柔，妝容精致的面上有幾分無奈，她以頷首當做回應。

鐘嘉柔終于綻開笑靨：“多謝姑姑，嘉柔絕不再提此事，嘉柔心中有數！”

鐘淑妃含笑點了點頭，喚鐘嘉柔去吃點心：“知道你要來，姑姑給你準備了你愛吃的栗子糕。”

內侍忽然入殿來稟報：“娘娘，圣上朝華萃宮來了，今日圣上考問了小殿下的開蒙詩，未想小殿下答得很是流暢，小殿下玩雪時又弄濕了衣裳鞋，圣上便抱著小殿下回宮來換衣裳。”

鐘淑妃所出的十三殿下還不到三歲，能將詩詞背得流暢，圣上自是高興的。

“快準備皇上喜愛的水沉香。”鐘淑妃交代，“小廚房還能做哪些菜？皇上不說一聲便來了，本宮什么都還未準備……”鐘淑妃又忙疾行幾步，裙擺搖曳，停在鏡前整理儀容。

鐘嘉柔好笑道：“姑姑天生麗質，今日的妝容勝過畫上芙蓉。”

鐘淑妃抿起紅唇，換了圣上御賜的金釵，對鏡道：“你先去找貞兒玩，待用午膳宮人會喚你們回來。”

“姑姑，您與圣上用膳便是，我見過貞兒就回府去吧。”霍蘭貞是鐘淑妃誕下的十公主，今年六歲，很是喜歡鐘嘉柔這個表姐。

鐘淑妃笑：“自是要吃過午膳再走，皇上上回與我下棋還說我棋藝不及你，待會兒你再陪皇上下一局。”

鐘嘉柔抿笑頷首，同宮女出去尋霍蘭貞，宮女說霍蘭貞與幾位小公主在皇貴妃的暖閣玩耍。

皇宮巍峨，條條甬道通向各處宮殿，經過賢妃的宮殿時，鐘嘉柔被一道溫和的聲音喚住。

“嘉柔——”

鐘嘉柔回過身，是宋賢妃，霍云昭的母妃。

宮門前地磚干凈，沒有昨夜那場綿綿不休的薄雪，可宋賢妃一身清寂，仿若站在潔白雪地，不惹塵埃。

宋賢妃很是美麗，她的一雙鳳目干凈如雪，帶著與她年輪不一樣的明凈。她朝鐘嘉柔微笑，笑容那般親厚慈愛。

鐘嘉柔鼻中一酸，連忙垂下眼睫，不敢看宋賢妃。

“嘉柔，怎不來我身邊？”宋賢妃笑道，“快進來，外面巷風多涼。”

“姑娘，淑妃娘娘還等您帶小公主回去用膳。”身側宮女低聲道。

鐘嘉柔：“容我先拜見賢妃。”

鐘嘉柔折身朝宋賢妃行去，身側宮女仍想勸她，見攔不住，只得用極低的聲音道：“賢妃娘娘不知您定親的事。”

鐘嘉柔霎時怔住，而后，她望著溫婉的宋賢妃，心臟的酸澀更甚。

宋賢妃不得寵，她知道，宋賢妃連妃位都是太后給封的，而不是圣上。她只是意外她與陽平侯府訂婚的事宮中應該都知曉，可關心她的宋賢妃卻不知，那宋賢妃得多不受宮中人重視。

宋賢妃一心為太后抄經禮佛，不參與后宮的是非，她是個聰穎的、從不爭搶風頭的女子，教養霍云昭也是希望他明哲保身。高處不勝寒，她希望霍云昭及冠后能分到封地，去上京之外守一方城土，遠離紛爭，過點自在日子。

宋賢妃待鐘嘉柔很是親厚，鐘嘉柔剛行至宋賢妃身前，頭還未曾抬起，手便被宋賢妃輕輕拉住。

宋賢妃握住她微涼的指尖，低笑：“手都凍壞了，好孩子，為何不抬頭看我，可是心中有所牽掛？”

宋賢妃還以為她是在擔心遠行在外的霍云昭，不知她是羞愧得無地自容，不敢抬首。

入了宋賢妃殿中，屋內炭燒得極暖。炭盆中燃的是荔枝銀炭，這種沒有煙氣的上等銀炭宋賢妃每月領不到多少，每回便都攢著，只在鐘嘉柔入宮時點。

鐘嘉柔剛坐下，宮婢呈上熱茶，又端來栗子糕，皆是她所喜之物。

宋賢妃漾著笑意：“今日入宮是來看你姑姑？你這一月來可好？”

宋

賢妃身邊的嬤嬤笑道：“二姑娘，我們主子惦記您得緊，就盼著您入宮來！奴婢都去宮門處打聽好幾回了，昨日得知您今日要入宮，主子今晨早早就醒了！”

宋賢妃目光慈愛，凝笑望著鐘嘉柔。

鐘嘉柔迎著這份笑，鼻腔酸澀極了，垂下眼睫移開了目光。

聽嬤嬤此言，他們每次去內務問及入宮名錄應該都沒有人告訴他們朝堂之事。也是，她與霍云昭的關系宋賢妃從不曾對任何人提及，也不會主動在外提到她，自然也不會知曉陳家獲罪，還有她與戚家的婚事。

“都是你愛吃的糕點，怎么不吃呀？”宋賢妃親自將點心換到鐘嘉柔案前。

“娘娘……”鐘嘉柔不忍欺瞞這么善良的長輩，終是問道，“陳府獲罪，您知道嗎？”

“陳府，哪個陳府？”宋賢妃怔住，很快思及，“是你的好友陳大姑娘的父親，陳尚書獲罪？”

鐘嘉柔頷首。

宋賢妃面色凝重，她雖不參與后宮紛爭，也能猜到陳氏恐是因為儲位之爭獲罪，她正要開口，鐘嘉柔問道：“娘娘，您可有六殿下的書信？”

宋賢妃搖搖頭：“之前是有的，他寄與他父皇的奏疏中有給我的信，說一切皆好，讓我勿要牽掛。但近日我都沒有他書信了，已半月有余了吧。”

宋賢妃反倒安慰她：“你別擔心，昭兒聰穎，遇事不會莽撞，相信他辦完差事便會順利歸來。只是你說起陳府我倒是有些擔心，我主動勸皇上派昭兒去接要案，不知道這一步是不是走得不對……”

“您主動勸圣上？”鐘嘉柔很是意外，“殿下接潁州舊案不是他主動為圣上分憂么，何來您勸圣上一說？”

“便是半月前。”

賢妃有些謹慎道：“是你姑姑與我談話，擔心光憑鄞州舊案不足以讓昭兒得皇上信任，為他賜婚。寶順十七年的賑銀一案皇上記掛多年，一直是他心頭懸著的大事，剛好上月從鄞州傳回重要線索，你姑姑便建議我正好昭兒在鄞州，且把案子辦得那般利落，不如讓他再去試一試，無論事成事敗都能得他父皇的信賴，我本來是有些顧慮的……”

但為了霍云昭與鐘嘉柔的婚事，宋賢妃還是不敢耽誤，去求見了太后，太后請圣上來用了晚膳，宋賢妃便在晚膳上提出此意，圣上雖有許久的沉吟不語，但終是看在太后的面子上應允了。

鐘嘉柔聽完宋賢妃的話，一顆心跌入了冰底，冷瑟得發痛。

是姑姑。

半個月前……

她的姑姑明知她與戚越定了親，卻還對賢妃這般建議，為的是把即將回京的霍云昭困在外地。而且這一招借刀殺人，鐘淑妃把華萃宮和永定侯府摘得干干凈凈。

鐘嘉柔已經說不出話來。

宋賢妃也越加擔憂：“難道我此舉冒進了？這可如何是好，太后說此案牽扯甚多，復雜重重，沒有兩三個月根本查不明白，皇上又十分嚴密，只許昭兒與他一人通信，我擔心昭兒在外……”

“娘娘。”鐘嘉柔望著宋賢妃，一顆淚滑出眼眶，“是我對不住您，是我對不起殿下。”

“我要與陽平侯府的戚五郎成婚了。”

她哽咽說，她不能嫁給霍云昭了。