柏香打開院門。

院外是一個(gè)斬魔司的年輕衙衛(wèi)，身著青黑色勁裝，腰間佩刀。

衙衛(wèi)抱拳道：“請(qǐng)問姜大人在家嗎？”

穿上衣服的姜暮走了過來：“掌司大人又要召集議事？”

這一個(gè)月來，姜暮除了在家修煉，基本沒怎么外出。

斬魔司那邊倒是偶爾會(huì)有例行集議，便會(huì)派人來通知，他也只是去走個(gè)形式。

無非喝兩杯茶，聽聽同僚上司嘮幾句，便回來繼續(xù)練功。

年輕衙衛(wèi)恭敬道：

“回大人，城外發(fā)了樁案子，掌司大人命各堂堂主即刻前往署衙議事，卑職特來通傳。”

“知道了，我換身衣裳便去。”

姜暮擺了擺手。

回屋后，姜暮換上了斬魔司發(fā)放的公服。

這是一套灰黑色云紋勁裝，領(lǐng)口袖口皆以銀線滾邊，胸前補(bǔ)子上繡著一只威嚴(yán)神獸，腰間束著同色寬鞶帶。

還配有一把制式橫刀。

刀鞘烏黑，刀柄纏著防滑的細(xì)麻繩。

姜暮本就生得劍眉星目，俊美異常，加上這些時(shí)日鍛體，身子雄壯了幾分，肩寬背闊，腰身緊實(shí)。

此刻配上這身公服，更顯器宇軒昂，頗有幾分少年將軍的英武之姿。

“香兒，晚上備些好酒好菜，我回來吃。”

姜暮一邊整理袖口，一邊對(duì)正在菜園里忙碌的柏香吩咐道。

柏香直起纖腰，玉指勾過鬢間一縷被汗水濡濕的秀發(fā)，回眸看向英武的姜暮，那雙溫婉的眸子里閃過一絲亮色，隨即含笑輕輕點(diǎn)頭。

……

來到斬魔司議事大廳，姜暮發(fā)現(xiàn)會(huì)議已經(jīng)開始了，大家都在討論。

對(duì)此他也不在意。

之前幾次議事基本都是如此。

畢竟他就是個(gè)靠關(guān)系上位的吉祥物，沒必要太當(dāng)回事。若不是按照程序必須通知這位堂主，估計(jì)連通知都不會(huì)有。

剛開始掌司冉青山還會(huì)對(duì)他解釋兩句，安慰一番，后來也就不理會(huì)了。

姜暮照常進(jìn)入大廳，在末尾的空位坐下。

端起茶杯混了起來。

其他人瞥了他一眼，便收回目光，繼續(xù)討論案情。

聽了一會(huì)兒，姜暮大致明白了情況。

原來是城外龍首山一帶發(fā)現(xiàn)了幾具尸體，經(jīng)辨認(rèn)是附近村落前些日子失蹤的村民。

尸體脖頸處有撕裂傷，內(nèi)臟被掏空，留有妖氣殘留，判斷是妖物所為。

現(xiàn)在正在制定搜查計(jì)劃。

姜暮一邊聽著，一邊暗自琢磨著斬魔司的運(yùn)作體系。

經(jīng)過這幾次旁聽，他算是摸清了門道。

斬魔司的職能雖然特殊，但流程與衙門其實(shí)大同小異。

大致分為“報(bào)、查、定、行”四步。

首先是報(bào)案，由各地巡檢或百姓上報(bào)異常。

接著是勘查，由專人核實(shí)是否為妖邪作祟。確認(rèn)無誤后便是定級(jí)，根據(jù)殘留妖氣判斷妖魔強(qiáng)弱，制定圍剿計(jì)劃。

最后才是行動(dòng)，根據(jù)定級(jí)指派相應(yīng)實(shí)力的堂口前往肅清。

若是普通妖患，一個(gè)堂口足以應(yīng)付。

若是大妖作亂，則需多堂協(xié)同，甚至請(qǐng)鎮(zhèn)守使出手。

扈州城距離京師不遠(yuǎn)，來回也就五六天路程。

而傳遞情報(bào)信息，有專門的鷹犬獸，甚至不需一天，因此這里坐鎮(zhèn)的鎮(zhèn)守使實(shí)力較強(qiáng)。

據(jù)說上官將軍乃是十二境的高手。

足以位列大慶前五。

而鎮(zhèn)守使極少出城，只負(fù)責(zé)坐鎮(zhèn)城中樞紐，防止大妖入侵。

上次是因上官將軍正處于閉關(guān)破境的關(guān)鍵期，再加上護(hù)城大陣失效，這才讓大妖鉆了空子。

即便如此，上官將軍及時(shí)出關(guān)，便以雷霆手段迅速斬殺大妖，足見其實(shí)力之強(qiáng)。

不過姜暮卻有了另一番心思。

上官將軍在突破關(guān)口遭妖魔闖入，導(dǎo)致突破中斷，這對(duì)修士而言傷害極大，不知下次突破又要等到何時(shí)。

若他是上官將軍，怕是氣得要罵娘。

會(huì)議結(jié)束得很快。

可能判斷此案的妖物實(shí)力不會(huì)太高，最終只派了第三堂的文鶴和第七堂的許縛去處理。

其他堂口也被分別安排了些任務(wù)。

眾人領(lǐng)了任務(wù)紛紛散去，姜暮也起身準(zhǔn)備回家繼續(xù)擼鐵。

不出所料，這種打打殺殺的累活兒，跟他這個(gè)吉祥物毫無關(guān)系。

“小姜，你留步。”

就在姜暮一只腳踏出門檻時(shí)，身后傳來了掌司冉青山的聲音。

姜暮腳步一頓，轉(zhuǎn)身看去。

只見冉青山端著茶盞，臉上笑容和藹：“聽說最近你練得很勤快？感覺如何？”

“還行，感覺身子骨結(jié)實(shí)了不少。”

姜暮謙虛道。

冉青山點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣慈祥：

“修行一途，本就是逆水行舟。你起步晚，淬體這一關(guān)確實(shí)難熬，但也別灰心。再練個(gè)一年半載，打好底子，總是有希望的。”

“多謝掌司大人勉勵(lì)，屬下定當(dāng)努力。”

“另外，你的署衙已經(jīng)在騰挪修繕了，再過幾日便能掛牌。到時(shí)候給你挑個(gè)風(fēng)水好的地段，也讓你這堂主做得名副其實(shí)些。”

“全憑大人安排。”

姜暮應(yīng)道。

所謂的署衙，其實(shí)就相當(dāng)于分區(qū)派出所。

若轄區(qū)內(nèi)發(fā)生妖物案件，能第一時(shí)間趕去處理。

不過扈州城總體治安安定，城內(nèi)案件鮮少，大多是城外的案子。屆時(shí)，上面會(huì)指派某個(gè)堂口前去處理。

“正好今天，有個(gè)重要任務(wù)要交給你。”

冉青山忽然話鋒一轉(zhuǎn)。

“任務(wù)？”

姜暮有些意外。

太陽(yáng)打西邊出來了？吉祥物也要干活了？

冉青山放下茶盞道：

“潼新縣縣衙那邊，有些公務(wù)需要處理，你去一趟。”

“什么公務(wù)？”

“涉及收稅的事，你過去就知道了。”冉青山干咳一聲。

其實(shí)是一件小差事，隨便派個(gè)人去就行。

但考慮到這一個(gè)月沒給姜暮安排差事，雖說是吉祥物，也不能干晾著。

生怕他有什么想法，這才找了個(gè)由頭。

收稅？

姜暮雖然莫名其妙，但還是應(yīng)下：“是。”

……

扈州府有兩個(gè)附郭縣，潼新縣與九元縣。

兩縣縣衙均設(shè)在扈州城內(nèi)，以南北為界，分管城內(nèi)及周邊區(qū)域。

姜暮來到城北的潼新縣衙。

剛到門口，一個(gè)圓臉男子便屁顛屁顛湊上來，躬身行禮：

“小的巡妖房司吏石浪，見過姜大人。”

巡妖房設(shè)于縣衙內(nèi)，是除六房外的另一個(gè)機(jī)構(gòu)。

平日除了巡邏，若遇報(bào)案發(fā)現(xiàn)與妖物有關(guān)，便負(fù)責(zé)上報(bào)斬魔司。

此外還有一個(gè)職責(zé)，配合衙門催糧。

姜暮有些詫異：“你認(rèn)識(shí)我？”

石浪滿臉堆笑：

“姜大人少年英杰，年紀(jì)輕輕便任斬魔司堂主，這扈州城內(nèi)誰(shuí)人不識(shí)？小的雖然位卑，但也常聽上官提起大人威名，今日得見，果然氣宇軒昂，非同凡響。”

姜暮笑了笑，沒戳破對(duì)方的馬屁。

這種混跡官場(chǎng)的老油條，最擅長(zhǎng)的便是察言觀色，記人臉譜。

恐怕這扈州城內(nèi)凡是排得上號(hào)的人物，畫像都在他腦子里裝著。

“掌司大人說有公務(wù)，具體是什么？”

姜暮開門見山。

石浪臉上露出一絲赧然：

“倒也不是什么大事，就是去收糧，需要個(gè)上官壓壓陣，免得那些刁民鬧騰。只是沒想到掌司大人會(huì)派姜大人親自來……大人，要不咱們先上車細(xì)聊？”

姜暮這才注意到，旁邊已備好一輛青篷馬車。

他點(diǎn)點(diǎn)頭，掀簾進(jìn)入車廂。

石浪緊隨其后。

上車后，他在姜暮對(duì)面坐下，屁股只挨著半邊車凳，身子微微前傾，保持著一種隨時(shí)可以起身伺候的謙卑姿態(tài)。

隨后他又從懷里掏出一張蓋著紅印的公文，雙手恭敬遞上。

“這是？”

姜暮面露疑惑。

“這是上面簽發(fā)的牌票。”石浪擠出笑臉，耐心解釋起來。

所謂牌票，就是官差執(zhí)行任務(wù)的憑證性公文。

比如催稽錢糧、傳喚拘捉人犯等公事，都需要衙門簽發(fā)牌票。

拿了牌票，就等于得了油水。

衙役奉命傳喚證人、被告人，或拘提犯人時(shí)，便可光明正大向當(dāng)事人索取鞋襪錢、車馬費(fèi)、酒食錢、解繩費(fèi)等。

若對(duì)方不愿給，衙役有的是辦法整治。

撕破自己的衣服，涂點(diǎn)血跡，就說是遭到武力拒捕。拿到拘票后，更可找一幫同伙將其家中洗劫一空。

因此，牌票也有“尚方寶劍”之稱。

而石浪手里的牌票，并非傳喚拘拿犯人，而是催繳“平妖稅”，俗稱“妖糧”。

大慶明德十一年，朝廷正式向百姓征收平妖稅，以供養(yǎng)斬魔司，緩解財(cái)政負(fù)擔(dān)。

一直到如今景和六年，已收了八十多年。

“一般來說，妖糧是在秋稅以后才收。不過這次上面要求提前催繳。”

石浪低聲解釋道，

“原因嘛，地方春稅收繳本就艱難，馬上又要收秋糧，老百姓還得預(yù)繳明年的賦稅。再加上前陣子鬧了水災(zāi)，城外那些雖不算嚴(yán)重，但也受了影響。

上面想著，不如先下手為強(qiáng)，把妖糧收了。

若是等衙門把秋糧收完了，這百姓家里也就被刮得底兒掉了。到時(shí)候咱們?cè)偃ナ昭Z，別說完成任務(wù)，怕是連口湯都喝不上。”

姜暮看著手中的牌票，眉頭微皺：

“去大玟鄉(xiāng)？那可是個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤。為何不先在城里收？”

石浪臉上的笑容變得有些意味深長(zhǎng)。

他搓了搓手，道：

“姜大人，您是貴人，不知這底下的難處。咱們是自己人，小的就跟您透?jìng)€(gè)實(shí)底兒。這城里確實(shí)油水足，可那是咱們能碰的嗎？”

“住在城里的，要么是富甲一方的士紳，要么是朝中有人做官的豪族，再不濟(jì)也是和府衙有著千絲萬(wàn)縷關(guān)系的坐地戶。

這些人，哪個(gè)背后沒點(diǎn)靠山？

咱們拿著牌票去收他們的稅，那就是往老虎嘴里拔牙，弄不好稅沒收上來，自己還得惹一身騷，連烏紗帽都保不住。”

說到這，石浪指了指車窗外的方向：

“但這鄉(xiāng)下就不一樣了。都是些面朝黃土背朝天的泥腿子，沒權(quán)沒勢(shì)，也沒人給他們撐腰。見了咱們這身官皮，那是打心眼兒里害怕。”

“雖然他們窮是窮了點(diǎn)，油水不厚，但勝在安全，聽話。咱們捏圓了搓扁了，他們也不敢放個(gè)屁。”

“就算一家刮不出多少油水，可多走幾家，積少成多，總比在城里碰釘子強(qiáng)。”