“唰！唰！唰！”

刀光如雪，卷起陣陣寒芒。

空曠的場地，姜暮手持那把新領的橫刀，身形騰挪，正在修習《破天八式》。

“不對，這勁力運轉還是有些滯澀。”

姜暮停下動作，眉頭微皺，看著手中的刀，

“這刀法雖名為‘破天’，講究剛猛直進，但真正施展起來，對發力技巧和時機的把控要求極高。

這冊子上說，尋常資質者，光是入門就得三五個月。要想練到大成，沒個十年寒暑連門兒都摸不著。

像我這種資質平平的，怕是練到入土都未必能圓滿。唉，看來我天生不適合修行。

好在……”

他嘴角一勾，“我有掛，嘿嘿！”

心念一動。

識海中那尊“魔”字虛影悄然浮現。

同時，一道有些虛幻的魔影在他身后浮現，與他身形重疊。

姜暮深吸一口氣，再次起勢，揮刀。

身后的那道魔影也隨之舞動，手中同樣握著一把由黑氣凝聚的虛幻長刀。

隨著刀勢逐漸展開，姜暮清晰感到自己對招式軌跡，發力關竅的領悟正在飛速加深，之前滯澀之處豁然貫通。

“果然，還是掛爹靠譜。”

姜暮精神一振，刀舞的更有力了。

……

三日后，司里為姜暮安排的獨立署衙終于落成。

離姜宅不遠。

是一座標準的二進小院。

前院寬敞平整，鋪著青石板，適合操練點卯。

后院則是幾間辦公的廂房和庫房，雖然談不上豪奢，但也收拾得窗明幾凈，頗為雅致。

聽說這里原來是一處廢棄的巡檢司分駐點。

至于巡查區域……

冉青山大手一筆，將以此署衙為中心的兩條街道都劃給了第八堂。

姜暮本來提議干脆把辦公地點設在自己家里，省得來回跑。

但被冉青山嚴詞拒絕了。

理由很充分：

公是公，私是私，若是被上面知曉斬魔司的堂口開在了私宅里，他這個掌司還要不要干了？

當晚，為了慶賀姜暮“開衙”，冉青山特意在城中最好的酒樓擺了一桌。

雖然大部分堂主對姜暮這個關系戶仍心存芥蒂，暗地里仍頗為輕視，但畢竟掌司大人的面子不能不給，眾人還是悉數到場。

酒過三巡，菜過五味。

姜暮作為主角，自然要有所表示。

“諸位同僚，姜某初來乍到，資歷尚淺，許多規矩都不懂。日后若有做得不對的地方，還請各位多擔待，多指教。”

姜暮舉杯環敬，對著在座眾人道，

“這一杯，我先干為敬。以后大家若是有空，盡管來找我，別的沒有，好酒管夠。”

說罷，仰頭一飲而盡。

所謂伸手不打笑臉人……眾人不管心里如何，表面還是客氣回應，說著一些沒營養的場面話。

然而氣氛正融洽時，第三堂堂主文鶴卻忽然輕笑一聲：

“姜堂主這話可就見外了。您可是總司那邊親批的紅人，往后該是我們巴結您，常請您喝酒才是。”

“若是不懂事兒，沒把禮數送到位，萬一被穿了小鞋，我們可擔待不起呀。”

話音落下，席間霎時一靜。

眾人的表情變得有些意味深長，有的低頭吃菜，有的目光玩味。

斬魔司里對姜暮有看法的人不少，但明面上這般帶刺的，文鶴是獨一個。

緣由也簡單。

當初姜家慘案發生后，斬魔司派人追擊異化為妖魔的兇手姜玥心。

文鶴便是帶隊者之一，而且是最先追上的。

結果，他不僅沒能斬殺姜玥心，反而被對方折辱了一通。

據當時隨行下屬傳回的小道消息，當他們找到文鶴時，正被倒吊在樹上蕩秋千。最慘的是，渾身還沾滿了獸糞。

這對于平日里很注重形象的文鶴來說，簡直是奇恥大辱。

自此，文鶴恨極了姜玥心。

連帶著對“兇手的哥哥”姜暮，也怎么看都不順眼。

姜暮并不知曉內情，就算知道了也未必在意。

面對這夾槍帶棒的調侃，他只當沒聽見，繼續和其他人閑聊。

文鶴見他這般無視，臉上有些掛不住。

正要再開口時，卻對上主座冉青山投來的淡漠一瞥。

文鶴心頭一凜，到了嘴邊的話又生生咽了回去，冷哼一聲，仰頭灌下一杯悶酒。

……

宴散人靜，冉青山單獨留下了文鶴。

“既然姜晨的獨立署衙已經掛牌了，總不能真讓他當個光桿司令。”

冉青山開門見山道，“你第三堂人手充裕，抽調兩個人，明日給他送過去。幫他跑跑腿，做些日常巡查也是好的。”

生的白白胖胖的文鶴聞言，當即不悅道：“為何偏要我出人？”

冉青山淡淡道：

“這種事讓誰出人都不樂意，所以我是抓鬮選定的你。

當然，我也不會讓你吃虧，等第八堂的資源配額下來，我會酌情多分你一些作為補償。

再者，這也是個機會，緩和一下你與姜暮的關系。何必針鋒相對？況且當日姜玥心若真想殺你，你未必能回得來。”

提及此事，冉青山心底依舊有一絲不解。

那姜玥心既然已弒親化魔，兇性本該極盛才對，可對追捕她的斬魔使卻只是戲弄，從未下殺手，著實有些古怪。

“行吧。”

文鶴雖然心里還是膈應，但聽到有資源補償，臉色總算好轉了些。

他冷哼一聲：

“送人可以，但大人您可別指望我跟那小子稱兄道弟，他還不配。”

“隨你了。”

冉青山擺擺手，“但只一條，日后若有協同任務，不得因私廢公。”

他不是保姆，要照顧所有人情緒。

只要面上過得去，底下人如何暗流涌動，他懶得管。

而且往深里說，他其實樂意見到堂主之間有些微妙的制衡與競爭。

甚至偶爾也會暗中挑撥他們之間的關系。

畢竟作為掌司，并不希望手底下的人鐵板一塊。若是所有堂主都穿一條褲子，那他這個掌司離被架空也就不遠了。

適度的內斗，反而是馭下之道。

冉青山離去后，文鶴摩挲著肥厚的下巴，喃喃自語：

“抽兩個人……該送誰過去好呢？”

既然掌司發了話，太拉胯的肯定不行，那是打掌司的臉。

但若是送精銳過去，他又舍不得，更不想便宜了姜暮。

思索片刻，文鶴眸光一閃，有了主意。

——

次日清晨，第八堂冷清的署衙里，迎來了兩位新面孔。

是一對相貌有著五六分相似的親兄弟。

哥哥名叫張大魈，約莫三十歲許，身材魁梧，面容沉穩。

弟弟叫張小魁，身形比哥哥稍瘦些，但眉宇間透著一股子銳氣與傲色。

“沒想到啊，你我兄弟會淪落至此。”

望著空蕩的院落，張大魈苦笑一聲，語氣滿是自嘲。

“媽的！”

弟弟張小魁一腳踢飛腳邊的石子，握緊拳頭，恨聲道：

“文鶴那王八蛋就是故意的！不就是怪咱們兄弟二人不懂規矩，沒給他送孝敬錢嗎？不就是怪上次壞了他的好事嗎？這才一腳把我們踹到這鬼地方來！”

張小魁越說越氣，心中怒火蹭蹭直冒。

他雖然年輕，但已是二境圓滿的修為，距離第三境只差臨門一腳。

而哥哥張大魈更是三境的“銅雕斬魔使”。

可現在，卻被發配到一個只有一境修為的紈绔少爺手下當差。

這讓他如何能忍？

出身寒微的他，憑著刻苦修行才掙扎到今日，最是鄙夷姜暮這般倚仗家世的公子哥。

“我不干了！”

張小魁轉身就要往外走，

“此處不留爺，自有留爺處！大不了咱們去投奔江湖門派，憑咱們兄弟的本事，到哪兒不能混口飯吃？何必受這窩囊氣！”

“站住！”

張大魈一把拉住弟弟，厲聲呵斥道，“胡說什么！遇到一點小小的挫折就如此氣餒，你這性子什么時候能改改？

江湖門派？那是好混的嗎？

咱們身為斬魔使，吃的是皇糧，有朝廷庇護，有修行資源供給。一旦成了江湖草莽，你這輩子也就到頭了，永遠也沒什么大出息！”

張小魁氣道：“那也比在一個紈绔手底下當狗強！”

“你怎么知曉他只是個紈绔？我聽說，前些日子他斬殺了一頭魔人。”

“斬殺一個魔人有什么可炫耀的？”

張小魁不屑啐了一口，“你我這幾年斬殺的妖物，沒有一百也有八十了。”

“你——”

張大魈正要再訓斥幾句，忽然眼角余光瞥見院門口走來一道人影。

正是身著堂主公服的姜暮。

張大魈連忙扯了下弟弟的衣袖，快步上前，拱手行禮：

“卑職張大魈，這是舍弟張小魁，奉命前來第八堂報到，聽候姜大人差遣。”

張小魁雖然心里一百個不愿意，但在哥哥嚴厲的目光下，只能強壓下心頭怒火，生硬地拱了拱手，悶聲道：

“見過大人。”

“二位不必多禮。”

姜暮目光在兄弟二人身上掃過，帶著笑容，

“有勞二位了。我平日未必常在此處，署衙日常便煩請你們多費心。若有緊要事務，可去我家尋我，就在附近，想必你們知曉。”

這就是要做甩手掌柜了？

張大魈愣了一下，隨即抱拳道：“是，大人。卑職明白。”

姜暮看向一直沉著臉不吭聲的張小魁，也沒說什么。點了點頭，便離開了院子。

看著姜暮瀟灑離去的背影，張小魁終于忍不住了。

“看到了嗎哥？這就是咱們的新堂主！”

他指著門口，氣得直哆嗦，“連面子都懶得做，露個臉就跑回去享福了。

上面對他什么態度，你還看不出來嗎？這就是個擺設！

咱們待在這里，以后也別想再接什么像樣的任務了。沒了任務，就沒了功績，沒了資源，咱們拿什么修煉？拿什么突破？”

張小魁轉過身，紅著眼睛盯著哥哥：

“哥，你好好想想吧。要么咱們現在就走，另謀出路。要么……咱們就在這爛泥潭里跟著那紈绔一起發霉！”

說罷，他重重一跺腳，憤然轉身走開。

張大魈獨自站在空蕩的院中，望著弟弟怒氣沖沖的背影，又回頭看了眼姜暮離去的方向，臉上神色掙扎。

待在這里，真就沒一點希望了嗎？